Walsb, Andent coins, medals and gems

TïPE DU CHKIST DANS l'aRT. 347

Justinieii ll{689-7H);on s'explique, par l'avènement des empereurs icoiH)clast6S, que ce type sacré ait été délaissé après lui, et qu'il ne se retrouve easuite que sous le règne de Basile le Macédonien (S6ti-886), auquel appartient la première des monnaies que nous reproduisons. Une autre monnaie, publiée par Vettori, avec un savant commentaire, est probablement du même temps i. Le type de ces médailles, autant que nous pouvons en juger d'après ces gravure;, a beaucoup d'analogie avec.ceJui lies Saintes Faces.

Monoiis ds Conalaiitin Vil (\< siècle).

Hoonaiede Jean Zimi»eè> (x* tiède).

Quand nous disons que les plus anciennes monnaies au type du Sauveur, publiée.s par le D' Walsh, ne remontent pas au delà du vu' siècle, c'est que nous ne pouvons pas regarder cx>mme très-sérieuse la prétention à l'antiquité de la curieuse médaille qu'il pose cependant en tête de son

1- Ttltori, ffummui œnH* vttrrum «ArùKanomm, iii-l°. Rouie, 1187, au frontispice.

248 &U1DË DE l'art GHRéTlEN.

livre. Celle médaille, dont nous reproduisons la tête (pi. xn, fig. 3), est de bronze, mais d'un alliage peu ordinaire et susceptible de prendre un ëclat et une couleur qui le font ressembler à de Tor ; elle a été assez répandue, car on l'a trouvée» à des époques très-différentes, en Italie, eu Allemagne, en Irlande. Après avoir beaucoup occupé les esprits, au commencement du xvi" siècle, elle avait été à peu près oubliée, lorsque, la découverte de nouveaux exemplaires l'ayant remise en évidence, le Di* Walsh l'a reproduite. Près de la tête du Christ, elle porte sur la face un Aleph et le nom de Jésus en caractères hébraïques, et au revers ces paroles aussi en hébreu : a Le Messie a régné, il est venu dans la paix, il « est devenu la lumière de l'homme^ il vit. o

Le Père Jobert, au xviie siècle, s'est occupé de cette médaille -. sans y attacher une grande importance, il ne rejette pas absolument la pensée qui lui donnerait pour auteur quelque juif converti. En Irlande, elle a été trouvée, en i812, dans un lieu où avait existé une ancienne abbaye dont les ruines mêmes avaient disparu. Nous ne nous y arrêterions pas, néanmoins, si son type ne paraissait pas se ranger en dehors de ceux qui ont régné aux différentes époques où l'on 'peut supposer qu'elle a été frappée. En admettant qu'elle l'eût été dans une disposition d'esprit analogue à celle qui a produit la lettre de Lentulus, ne faudrait-il pas voir, dans l'un comme dans l'autre cas, l'indiced'un courant traditiounel, se manifestant en dehors de la sphère artistique : courant analogue, au moyen âge et plus anciennement, à celui que nous voyons encore aujourd'hui se manifester dans ces images populaires données plus absolument comme Je véritable portrait du Sauveur? Le fait est qu'il y a un air 'de famille entre toutes ces images d'origine mystérieuse, entre lesquelles le buste publié par M. Perret (pi. xu. flg. 4) prend, par sa beauté, un rang qjii l'élève au niveau des plus parfaites productions de l'art.' Généralement, elles se soutiennent, nonobstant la médiocrité d'exécution, dans une convenance , par rapport à leur modèle, qu'on ne trouverait au même degré dans aucune autre série d'œuvres d'art.