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la croix , tout se préparait au iv* siècle pour ne plus laisser subsister 4'hésitation dans le siècle suivant. Si les chrétiens hésitaient, ce n'était pas, on en voit la preuve, qu'ils craignissent de trop honorer l'instrument du salut, mais leur crainte était qu'il ne fût pas assez honoré, qu'il fût méprisé au contraire par beaucoup de gens encore incapables d'en comprendre le mystère.

La croix apparaît sur les monuments et s'y substitue au monogramme, suivant les lieux, à raison de l'extension plus ou moins rapide du Christianisme. En Afrique, oii elle avait été telle qu'il n'y restait, par exemple, presque plus de païens, à une époque où ils étaient encore très-puissants à Rome, on s'explique que cette substitution se soit opérée plus tôt*.

Il ne s'agit là, généralement, que de simples petites croix tracées sur des inscriptions sépulcrales; et au point de vue de l'art, elles n'auraient aucun droit de nous occuper, si, de l'idée qu'elles représentent, ne devait sortir la croix monumentale; mais dès lors que l'idée a germé, il ne faudra, pour la faire entrer dans le domaine de l'art, qu'une occasion de l'appliquer sur un tombeau de plus d'importance.

. C'est également de l'Afrique que provient un seau de plomb qui , après avoir figuré à l'Exposition universelle de 1867, envoyé parle bey de Tunis, a été publié depuis par M. de Rossi, dans son Bulletin d'archéologie de novembre et décembre de la même année ; sur les deux faces de ce monument, qui n'est pas postérieur au v^' siècle, on voit doublement la croix s'élever triomphante au sommet de la montagne d'où sortent les quatre fleuves ; deux cerfs s'en approchent , images des chrétiens qui vont se désaltérer à ces eaux vivifiantes.

Parmi les peintures des Catacombes, nous ne connaissons que deux exemples de croix monumentales. Ils proviennent du cimetière de Pontien, et ne remontent pas plus haut que le viii« siècle.

Sur un assez grand nombre de sarcophages, la croix triomphante est représentée comme sujet central, d'après le type du labarum de Constantin, c'est-à-dire qu'elle est surmontée d'une couronne renfermant le monogramme sacré (pi. v et xv}.

Les croix que saint Paulin fit représenter dans les basiliques de Noie et de Fondi, étaient aussi accompagnées d'une couronne :