LE CHRIST TRIOMPHANT, AVEC DES CIRCONSTANCES HISTORIQUES

Entre les compositions consacrées au triomphe du Sauveur, celles qui sont- conçues dans un ^ sentiment de plus grande généralité , donnent le ton à toutes les autres : nous avons dû commencer par elles. Si nous reprenons maintenant l'ordre des faits et des écrits sacrés, la Transfiguration se présente la première à nos études, comme ayant prêté ses circonstances à l'expression d'une pensée foncièrement la même. Lorsque, dans la mosaïque de Saint-Apollinaire in Classe^ à Ravenne, l'auréole renfermant la croix triomphante fut accompagnée de Moïse et d'Etie, et que trois brebis placées au-dessous y vinrent représenter saint Pierre, saint Jacques et saint Jean , on ne voulait pas seulement rappeler la glorieuse manifestation accomplie sur le Thabor. Dans un ensemble ou figure le Saint titulaire, Apollinaire, apôtrede la contrée, au milieu des célestes bocages du paradis, cœleste nemus paradisi^ selon l'expression de saint Paulin, appliquée à une représentation de ce genre, et où les douze brebis rangées plus bas figurent la masse du troupeau, évidemment la pensée va plus loin : il s'agit de la glorification du christianisme tout entier et de son divin Auteur. Deux cents ans plus tard, dans la mosaïque du vin* siècle qui surmonte l'arc triomphal dans l'église des. Saints-Nérée-et-Aquilée, à Rome S les éléments de la composition furent uniquemenl^mpruntés à la Transfiguration ; mais la place prépondérante occupée par cette compositign, la comparaison avec les autres sujets qui l'occupent ordinairement, le caractère de fixité qu'y prennent tous les personnages, Notre-Seigneur dans une auréole au milieu, Moïse etÉlieà ses côtés, le sentiment de profonde vénération uniformément