Bosio, Roma tott., p

DES SIGNES SniBOUOUBS EN GÉNÉRAL. 61

le pasteur; mais lear présence seule le rappelle, ou bien il est rappelé d*uDe manière plus expresse par quelque signe, le vase, par exemple, où il abreuve ses brebis. Quelquefois deux brebis sont en présence du vase posé au milieu d'elles, pour exprimer les grâces de la vie présente : telles sont celles qu'on voit dans les peintures de la crypte de Lucine*, et sur ane plaque tumolaire du cimetière de Cyriaque (musée de Latran). Ailleurs, il n'y a plus qu'une seule brebis : elle se voyait debout , entre deux arbres, sur une plaque tumulaire dont M. de Rossi ar réuni les fragments >, sur une autre plaque demeurée entière et qui porte le nom de Faustinianum^; au-dessous de l'ancre et près d'elle est la colombe avec la branche d'olivier, de manière à grouper diversement autour de ce symbole de l'flme chrétienne , les idées de paix^ de salut, d'espérance.

Les brebis sont las fidèles, l'Ëglise est la société des fidèles : il se peut donc que, représentant un certain nombre de brebis, on ait eu en vue de représenter l'Ëgliàe en général. Cette intention est évidente quand les brebis sont au nombre de douze. Une seule brebis peut aussi représenter manifestement l'Église : telle est la brebis placée entre deux loups, sur one plaque de marbre du cimetière de Prétextât, publiée plusieurs fois et maintenant exposée au musée de Latran. Cette brebis est désignée sous le nom de Susanna, et les deux loups sous celui de Seniores^ et c'est là ce qui détruit toute espèce de doute , sachant que Susanne était une image de l'Êglise.jDe Susanne à TOran te, il n'y a qu'un pas; TOrante entre deux arbres , ordinairement deux oliviers, peut représenter une vierge chrétienne, une âme chrétienne et peut représenter Marie: mais dans ces conditions il faut admettre , avec M. de Rossi , qu'elle représente plus particulièrement l'Eglise; nous en conclurions que cette brebis entre deux arbres, dont nous parlions il y a un instant, aurait très-bien pu, ellemême, représenter l'Église.

Cette pénétration de significations analogues dans les mêmes emblèmes, est certainement l'un des traits saillants de la symbolique primitive; on l'observe dans Temblème de l'oiseau, l'un des plus répétés, sinon le plus répété des catacombes. L'oiseau est ou une colombe , — en souvenir soit de la colombe de Noé , soit de l'image sous laquelle apparut le Saint-Esprit lors du baptême de NotreSeignenr , — ou un oiseau en général, pour ce seul motif que l'oiseau a des ailes et qu'en volant il s'approche du ciel ; il peut encore être le phénix. Ajoutons que, parmi les

1. DeRosii, Ramaêottt T. I, ta?, xn, reproduite pi. m de notre T. I, Rg. 4. 1 li,, T. II, Ut. xuii, fig. 47.