DES COURONNES

La couronne, si on ne considérait que les textes, se confondrait facilement avec le nimbe, puisqu'un même nom servait à les désigner. Mais, à voir les monuments, ces deux genres d'insignes sont toujours parfaitement distincts : le nimbe étant, dans le principe, un entourage de lumière, ne pouvaitétre que fictivement suspendu autourde la tête, quand il est devenu un ornement d'apparence solide ; tandis que la couronne est toujours faite pour la ceindre et s'y reposer effectivement, alors même qu'elle ne s'y repose pas. C'est en effet une particularité propre à la couronne, qu'elle est souvent représentée sans la personne à qui elle appartient ou à qui elle est promise, tandis que le nimbe n'apparaît jamais sans la tête qu'il sert à caractériser.

Chez les païens, la couronne était employée en signe de joie dans les festins et posée sur la tête des convives ; sur celle des époux dans les noces, et, avec des idées superstieuses, sur celle des défunts dans quelques funérailles. Les chrétiens rejetèrent tous ces emplois de la couronne; mais ils adoptèrent la couronne que Ton donnait aux vainqueurs, comme signe de la récompense accordée non-seulement aux martyrs, mais aussi à tous ceux qui meurent dans la grâce du Seigneur, conformément au langage des saintes Ëcritures ^.

Nous avons vu précédemment la couronne portée par une colombe ou offerte en perspective à d'autres colombes ; on la voit aussi à la bouche d'un poisson ^. Sur l'inscription de Cherchell, tandis que le Saint-Esprit est représenté par la colombe, l'on voit, du côté opposé, une couronne qui, renfermant TAlpha et l'Oméga, paraît répondre, selon H. de Ho<^si, à ces mots cultor Verbi^ disciple du Verbe, qu'on lit en tête de cette inscription, et serait comme un signe hiéroglyphique de Notre-Seigneur. L'on observe

1. Forsker, Monument» de la tculpiureen Allemagne, T. 1, p. 38.

2. Ep. Il Timolh., iv, 8; Ep. Jacob, i, 12;Apocal. ii, 10, etc.