Ephes. VI, 16; SpMl. Sokm., T. UI. p

chaussés d'après les règles de leur Ordre, car pour eux la signification en bien de ce mode de détachement et de mortification est déterminée par leur profession même, et les représenter comme ils sont, tient à l'exactitude historique autant et plus qu'aux moyens d'expression figurative.

Nous n'avons encore parlé' de la nudité des pieds que chez les hommes. Si nous appliquions aux femmes les mêmes principes, la sainte Vierge devrait être elle-même déchaussée, car nulle créature ne tient d'aussi près i la Divinité, et nulle autre n'a participé au même degréà Tavénement du Sauveur. En fait, Marie n'a été que rarement représentée les pieds nus, avant le développement du naturalisme au xv* siècle, et ce n'est qa'après le triomphe complet de cette tendance dans le sens le moins chrétien, que l'on avait presque généralement cessé de lui chausser ou de lai voiler les pieds. Si on remonte aux époques primitives, on verra bien qa'alors on était assez indifférent sous ce rapport; cependant on remarquera encore çue, soit dans les images de la sainte Vierge elle«méme, soit dans les Orantes qui peuvent la représenter, soit dans les Orantes qui reviennent, ou avec certitude ou avec probabilité, à d'autres significations^ la nudité des pieds ne s'observe que dans le moindre nombre des cas ; ces cas deviennent de plus en plus rares, à mesure que l'on tend à particulariser les attributs caractéristiques, et en plein moyen Age, si l'on en rencontre encore, ils peuvent être traités au moins d'infraction à la coutume, à une époque oii partout la coutume faisait loi.

Iâ motif de couvrir les pieds de Marie parait avoir été, comme celui de lui couvrir la tête, l'expression d'une chasteté et d'une pureté exquises : nous ne voyons que du profit à persister dans cette pratique, à y revenir, et par extension à traiter de la même manière toutes les vierges, toutes les saintes femmes, dont la plus grande ambition est de prendre pour modèle la Vierge des vierges.