Garacci, Veiri omali, pi. xx, xxi, xxil

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ration surabondante de cette chute; surtout en vue de cette foi qui ne devait jamais défaillir , de cette mission de confirmer ses frères, qui devaient faire de saint Pierre, quand il se serait relevé, le fondement in* faillible de TEglise.

Quand Tordre s'établit de haut en bas, c'est la position supérieure qui appartient en propre à Notre-Seigneur Jésus-Christ, ou au-dessus de lui , à la figure de Dieu le Père lorsqu'elle commence à se répandre ; cette disposition permet d'honorer au suprême degré ceux qui sont placés au milieu, au-dessous d'une âgure divine, en montrant mieux qu'ils en tiennent la place: ainsi, dans la mosaïque de Saint-Venance , la sainte Vierge se voit au-dessous de Notre-Seigneur, entre saint Pierre et saint Paul (T. I , pi. vu). Dans deux triptyques grecs du xui^' siècle, publiés par Gori <, l'un conservé au musée du Vatican, l'autre dans la bibliothèque du couvent de la Minerve, à Rome, la sainte Vierge étant placée, avec saint Jean-Baptiste, dans une rangée supérieure de chaque côté de Notre-Seigneur, saint Pierre occupe le milieu au-dessous, entre saint Paul et un certain nombre d'autres représentants du collège apostolique.

La position supérieure n'implique aucune idée de supériorité hiérarchique , quand ceux qui l'occupent font évidemment cortège à celui audessus duquel ils se trouvent placés : ainsi en est-il des Anges, des figures évangéliques, par rapport aux figures divines. Dans un champ circulaire, la place supérieure étant au centre, la place d'honneur ensuite est audessus, à peu près avec la môme valeur que la place inférieure, immédiatement au-dessous, quand l'ordre s'établit de haut en bas. Ainsi, sur un fond de verre où Notre-Seigneur est entouré des douze Apôlres, saint Pierre est au sogimet de la composition , seul désigné par son nom ^. Voici uire miniature de la bibliothèque du Vatican 3, imparfaitement publiée par d'Agincourt, et que nous donnons d'après l'original (pi. vu) : saint Pierre au milieu, y présidant le collège apostolique dans la scène de la Descente du Saint-Esprit, le défaut d'espace sur la ligne horizontale où sont placés les Apôtres, ou plutôt la nécessité d'agencement qui, saint Pierre au milieu, laisse en nombre impair le surplus des Apôtres qu'il s'agit de disposer symétriquement, a fait que l'un d'eux a été placé en apparence au-dessus de lui. Dans la pensée du miniaturiste , c'est derrière saint Pierre que cet Apôtre a été placé, et non pas au-dessus de lui, comme s'il eût voulu lui disputer ses prérogatives, car tout l'ensemble de la composition montre, au contraire, l'intention de les mettre en relief.