DESCENTE DU S' ESPRIT

MSPOSITIONS STIIIIOLIQUJES. 117

riorité des proportions. Cette disposition se rencontre dans les premièires périodes de Fart chrétien, sans avoir peut-être toujours un sens bien arrêté : par motif d'agencement pour ménager Tespace, une partie de la représentation était laissée à l'état rudimentaire. Mais il se pourrait aussi quelquefois qu'on ne l'eût pas fait sans une intention plus précise. C'est ainsi que* Lazare, dans son sépulcre, proportionnellement à Notre- Seigneur qui le ressuscite, semblerait, dans beaucoup de cas, n'être qu'un eafont; la ressemblance eât d'autant plus sensible qu'il est enveloppé de bandelettes, à peu près, sinon tout à fait de la même manière qu'un enfant Test de ses langes. Il se pourrait que l'idée de la naissance nouvelle, le renoici denuo^y fût là pour quelque chose. De même l'aveugle-né, au moment de sa guérison , demeure si habituellement de la taille d^un enfant qu'on ne saurait, de prime abords s'il ne s'agit pas de l'un des petits enfants que Notre-Seigneur aimait à voir s'approcher de lui; mais n'est-ce pas plutôt encore l'idée de la vie nouvelle, recommencée par le chrétien, quand il est guéri de son ancien aveuglement et qu'il devient comme un petit enfant : sicut modo gemtt infantes ^?

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas précisément l'idée d'infériorité de rang que l'on a voulu rendre par ce moyen ; au contraire, on observe, par-^ ticalièrement sur les fonds de verre à figures dorées, un grand nombre de oompositions ob Notre-Seigneur, entre saint Pierre et saint Paul, ou quelques autres saints personnages, est représenté, ou plutôt- seulement rappelé par une petite figure d'une proportion très-inférieure, qui étend ordinairement les mains pour les couronner. Cela tient à ce que les Saints sont Tobjet principal de la représentation; et, quant à leur divin Hattre, Ton se propose seulement de rendre, par des procédés visibles, son assistance invisible : à tel point que l'on peut réduire ces procédés au tracé d'un simple signe, — le monogramme, la croix, le Livre sacré, — et que l'on peut même tout sous-entendre, sans modifier aucunement la nature du sujet.

Il n'en sera plus ainsi quand l'on se sera proposé sa glorification personnelle. L'on observera alors, sur l'arc de Placidie, par exemple, à Saint-Paul-hors-les-Murs, que son buste, placé dans un médaillon au sommet de cet arc, domine toutes les autres figures, par sa situation comme par ses proportions colossales. Ce moyen d'expression n'est pas rare à partir du iv* siècle, bien qu'il n'ait pas été constamment employé; il est très-fortement accusé au vu® siècle, dans la mosaïque de