CHRÉTIENNE ET AU MOYEN AGE

« On peut dire avec vérité que Notre-Seigneur, lorsqu'il enseignait en a paraboles, enseignait en peinture. » Nous avions cette pensée dans resprit,1orsque,ouvrant le livre de Mme iameson^nousl'y avons retrouvée, exprimée en ces termes ^ : « Les paraboles sont de véritables tableaux, < où les paroles font image, et le peintre qui veut les traduire par son « pinceau, les rend, pour ainsi dire, à leur langue naturelle, o On pourrait s'étonner que, prêtant autant qu'elles le font aux conditions de l'art, ces fictions si vraies,— l'expression n'est pas trop hardie, — n'aient pas exercé plus souvent le talent des artistes. Les phases que l'art chrétjen a traversées, expliquent comment il ne s'est attaché qu'à quelques paraboles, les choisissant et les interprétant selon le ton qu'il a entendu donner à ses œuvres, suivant les époques. N'usant à son origine que d'un très-petit nombre de sujets et de compositions peu variées, on ne voit que deux paraboles qu'il ait adoptées: celle de la brebis égarée, à laquelle il a emprunté cette figure du Bon Pasteur^ devenue le thème le plus habituel de ses représentations, et celle des Vierges sages, qui semble avoir été employée comme pne sorte de développement de la pensée attachée à l'Orante, c'est-à-dire à la figure qui, après celle du Bon Pasteur, eut alors le plus de faveur.

La manière de l'époque ne comportait pas plus l'exposé des circonstances fictives, exprimées par Notre-Seigneur, que le tableau détaillé des faits réels , au delà des indications suffisantes pour rappeler aux fidèles la vérité voilée sous ces figures. Néanmoins, pour le besoin même de cet ordre d'expressions*, il n'est pas rare de trouver quelques modifications et quelques extensions données à la figure du Bon Pasteur, conformément au texte de la parabole. En dehors de la représentation habituelle où il porte seulement sur ses épaules la brebis égarée, il connaît ses brebis, et ses brebis le connaissent, il aime ses brebis^ pt il est