JESUS DEVANT SES JUGES ET LEURS SATELLITES

Jésus, par trois fois, ayant renouvelé sa prière et l'acceptation de son sacrifice, considéré dans toute son amertume, revint aussi, pour la troisième ibis, vers ses Apôtres endormis. Il les réveilla alors délinilivement, leur annonçant qu'il allait être livré à ses ennemis. Il leur parlait encore, quand Judas arriva avec la troupe de satellites qui devait s'emparer de sa personne. Ce fut alors que le traître lui donna son infâme baiser ; que Notre-Seigneur, avant de se laisser arrêter, manifesta encore sa puissance en faisant tomber à la renverse ceux-là mêmes auxquels il allait permettre de porter la main sur lui ; que saint Pierre^ dans un premier mouvement de bouillante ardeur, bientôt démentie, coupa l'oreille de Malchus. Toutes ces circonstances ont été l'objet de beaucoup de tableaux, où Ton a essayé soit de les réunir, soit de les représenter distinctement. Le rôle de Judas, dans cette occasion, nous a déjà occupé. Les limites que nous nous sommes imposées nous empêchent .de nous étendre sur celui des autres acteurs. Nous nous arrêterons encore moins à la fuite des Apôtres, à laquelle, au contraire, on n'a donné qu'une attention secondaire dans les représentations de l'art. Nous ne chercherons pas à savoir, avec Ayala,quel était le jeune disciple qui laissa, en fuyant, échapper son manteau. Nous ne nous servirons pas de ses dissertations pour prescrire d'attacher les mains de Notre-Seigneur par devant ou par derrière. Ce qui nous importe surtout, c'est l'attitude que le Sauveur va prendre lorsqu'il se réduit à l'état de victime.

Si on se rapporte à l'antiquité chrétienne, on verra que les artistes

alors, ont voulu trouver le moyen le plus mitigé de rappeler la Passion, en montrant Jésus volontairement privé de sa liberté, et emmené comme un criminel devant ses juges, pour y être condamné. Il semble qu'ayant en vue ces mots d'Isaïe: Sicut ovis ad occisionem ducetur^, «il se laissera, comme une brebis, conduire à la mort • , ils ne voulaient pas les séparer de ceux qui les suivirent de si près : Generatfonem ejusquis enarrabit? «Qui dira sa génération » ? Tant ils avaient toujours hâte de passer rapidement sur les humiliations et les souffrances de l'Homme-Dieu, pour en faire apercevoir aussitôt le principe divin, Tissue salutaire et glorieuse.

Dans un autre ordre d'idées, c'est la sérénité, la douceur, la patience de la céleste brebis, au milieu des plus indignes traitements, que l'on s'efforcera d'exprimer.

Jésus fut successivement conduit d'Anne à CaTphe, de Pilate à Hérode: il subit quatre comparutions devant autant de juges prévaricateurs. Dans les plus anciens monuments, elles se résument toutes dans une seule, la comparution devant Pilate. Mais elles ont, dans la suite, fait le sujet de quatre tableaux, lorsque Thistoire de la Passion a été très-dëtaillée , comme sUr les toiles de Reims: ces tableaux y sont traités avec trop d'imperfection pour nous faire apercevoir la gradation des perversités diverses dont peuvent se rendre coupables les dépositaires de l'autorité; mais c'eût été là une belle occasion pour les exprimer. L'orgueil^ le Gel, la haine d'une vertu qui vous accuse, la peur de la vérité, se voilent sous le zèle affecté delà loi. Caîphe cache sa joie sous le masque d'une douleur hypocrite, dit le P. de Ligny, lorsqu'il entend le Sauveur confesser qu'il est le Fils de Dieu. Chez Pilate, l'homme d'État prétend à la hauteur de vue, à la dignité du maintien, et dissimule mal une âme basse et vaniteuse, capable de tout oser pour satisfaire une cupidité, une ambition, capable de tout céder s'il s'agit de soutenir la justice. Chez Hérode, apparaît la doucereuse indifférence de l'homme livré à ses sens, qui, cruel pour satisfaire une concubine, n'accordera que son mépris h tout ce qui, bien on mal, ne lui apportera aucun nouveau plaisir*. C'est ainsi que le monde se trouve jugé et condamné dans ses juges, lorsqu'ils condamnent l'Innocent, le Juste, le Saint, le Sauveur,, par haine, par pusillauimité, par indifférence.

Nous avons cité le reliquaire de Brescia, comme offrant un premier exemple de la Comparution devant Anne et Caîphe réunis, avant d'arriver à Pilate. Dans les médaillons secondaires du vitrail de la Passion, à Bourges, on voit successivement Jésus . comparaître devant un juge, et