Mme Jameson, History of our Lord^ T. I, p

lève, c'est pour parler et pour bénir. Le signe de la parole et de la bénédiction <tait plus selon l'esprit du temps, qu'un geste indiquant un commencement d'action. Telle est, à n'en pas douter, la signification du groupe, fort analogue à celui d'Assise, et antérieur de près d'une centaine d'années, qui se voit plus distinctement dans les mosaïques de Monreale. II offre, en outre, cette particularité, que le soufile divin conférant la vie, invisiblement exprimé dans les compositions précédentes, est ici rendu par un faisceau de rayons, qui, partant de la bouche de Dieu, va pénétrer dans celle de sa créature privilégiée.

Cette manière de rendre sous une figure sensible ces paroles : El inspiravit in faciem ejus spiraculum vitœ *, est bien préférable à l'intervention de cette âme personnifiée qui , dans les noosaîques de Venise, s'en va, des mains du Créateur, embrasser le nouvel homme, et, par son union, lui donner la vie ^.

Comme idée, ni la fresque de Cimabue, ni la mosaïque de Monreale, ne sont inférieures au chef-d'œuvre de Michel-Ange; à certains égards, elles lui sont même supérieures; mais nous ne sommes pas insensible aux charmes d'une belle exécution, et rien ne nous plaît comme de rencontrer dans le vrai, un grand homme, qui trop souvent nous peine par les déviations de son génie. C'est sous cette impression que, dans l'étude de la création de l'homme, nous n'avons suivi tout d'abord ni l'ordre chronologique des monuments, ni celui des circonstances de l'acte créateur. Nous allons reprendre tour à tour, pour ne pas nous égarer, l'un et l'autre de ces fils conducteurs.

La création de l'homme figure-t-elle dans le cycle des faits bibliques représentés sur les anciens sarcophages ? Nous avions cru d'abord pouvoir citer un exemple, qui se serait rapporté, dans tous les cas, à la formation de la femme, celle-ci ayant alors principalement le privilège d'attacher fortement la pensée, par la signification qu'on y attachait. Le monument auquel s'applique cette observation est le sarcophage trouvé par Bosio. dans le cimetière de Sainte-Agnès ^ ou l'on voit trois petites figures nues, l'une couchée , les deux autres debout, d'inégale grandeur, et se levant à la voix d'un personnage. Mais nous avons dit que, tout bien considéré, il faudrait reconnaître dans cette scène la résurrection figurée sous les yeux d'Ezéchiel, plutôt que la création.

Quoi qu'il en soit, il est assez, probable que la création d'Adam ne devint un thème vraiment usuel dans les compositions de l'art, qu'au