VIII. — EXAMEN DES TACHES DE SPERME

Nous savons maintenant par les remarquables expériences de Donné, combien est grande la résistance des spermatozoïdes, à l'action des différents réactifs que l’on fait agir sur eux. C’est grâce à cette résistance que l’on peut retrouver les spermatozoïdes sur le linge taché de sperme, ainsi que sur les porte-objets qui ont servi à les examiner, et où ils se sont desséchés. Les contours de la tête n’offrent plus la même netteté; mais la queue, entre les deux ménisques de matière accumulée contre elle, par l’évaporation, dévie fortement la lumière, et il devient facile ainsi, d’apprécier la véritable longueur mesurée par une ligne obscure, reconnaissable à l’observation la plus superficielle (Pouchet). L’écueil le plus difficile à éviter, surtout pour les personnes encore inexpérimentées, c’est de ne pas prendre pour un spermatozoïde, dont la tête aurait été séparée de la queue, une de ces nombreuses granulations que l’on peut rencontrer dans le linge ; en un mot, le difficile n’est pas de reconnaître un spermatozoïde, quand il y en a un grand nombre, c’est d’en voir là où il n’y en a pas. Les meilleurs procédés, et ceux qui ont été donnés sont nombreux, ne mettront jamais complètement à l’abri de cette erreur, une personne qui ne serait pas très familiarisée avec ce genre de recherches. Les taches de sperme ne présentent pas à l’œil nu des caractères si précis, qu’il ne soit pas possible de les confondre avec des taches d’une origine différente. La recherche des SDermatozoïdes dans les taches, est basée sur la propriété qu’elles présentent de pouvoir se réhumecter, se gonller et reprendre, pour ainsi dire, leur aspect primitif; les taches spermatiques peuvent conserver cette propriété pendant plusieurs années. Il faut néanmoins être prévenu, que la consistance mucilagineuse du sperme s’est perdue par la dessiccation, et qu’après révivification apparente du sperme, celui-ci n'est plus mucilagineux. Le procédé classique pour la recherche du sperme est le suivant : on trempe dans

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l’eau, un des fragments de linge sur lequel se trouve la tache; le liquide s’élève lentement dans le tissu et vient imbiber la tache qui se gonfle. On recueille cette matière avec soin et on l’examine au microscope (Ch. Robin).

Ce procédé a subi de nombreuses modifications de la part des auteurs et des médecins légistes. Ratier en mars 1837, ayant pris des linges tachés de sperme, les fît macérer dans des verres de montre; ayant soumis le liquide à l’examen microscopique, il indiqua le premier des caractères propres à faire reconnaître les taches de sperme; il était parvenu à déterminer la présence des spermatozoïdes. C’est le docteur Bayard qui, sans connaître les travaux de Ratier, a vulgarisé les méthodes propres à exécuter cette recherche ; cependant, même de son temps, ce n’était pas encore chose facile à répéter, puisque Orfila et Donné s’y étaient vainement essayés.

Les taches de sperme présentent des caractères objectifs différents, selon les tissus qui les supportent. Sur un linge blanc elles sont généralement grisâtres, quelquefois presque blanches et d'un jaune citron (Gosse); sur les tissus colorés elles paraissent blanchâtres ; elles sont même un peu transparentes, de telle sorte, que l’on est forcé quelquefois, pour les reconnaître, de mettre la tache entre l’œil et la lumière. Sur des étoffes de laine, elles présentent un reflet un peu brillant. Si on froisse le linge entre les doigts, on éprouve la sensation de raideur, analogue à celle que produirait une tache produite par de l’amidon ou par du sirop. M. le docteur Gosse dit dans son remarquable travail sur les taches, que bien que les taches de sperme ne soient pas odorantes quand elles sont sèches, elles reprennent facilement leur odeur caractéristique quand elles sont imbibées d’eau, et même, que si l’on emploie de l’eau chaude, ou de la vapeur d’eau, l’odeur se rapproche assez de celle de la lessive. Nous pensons que les taches de sperme perdent facilement, au bout d’un certain temps, l’odeur spécifique du liquide séminal : c’est là du reste un caractère d’un ordre secondaire. Le contour irrégulier, en carte de géographie, des taches de sperme est connu de tout le monde. Quand le tissu est épais, le sperme peut ne pas pénétrer jusqu’à la face opposée du tissu. D’une façon générale, les taches de sperme