VENTS ET CYCLONES
même temps d'un mouvement de translation. Ils se développent pendant la saison chaude et humide, ou hivernage; ils parcourent l'océan Indien de novembre à mai, surtout en janvier, lévrier et mars, et ne sortent pas des régions comprises entre Madagascar, l'Australie, les 5e et 40e parallèles sud. C'est la côte orientale de Madagascar qui est surtout exposée à leur atteinte.
Plusieurs théories sont en présence pour expliquer la cause des cyclones, ainsi que la forme de leur trajectoire, qui se rapproche d'une parabole dont le sommet est dans l'ouest et dont les deux branches s'avancent vers l'est.
Le cyclone prend naissance, en général, vers le 10e parallèle sud, soit de Test à l'ouest la première branche de sa parabole, passe au sommet vers le 25e parallèle, puis décrit la seconde branche en faisant route vers le sudest.
On a observé que, vers le sommet de la parabole, c'est-à-dire aux environs de Madagascar et de la Réunion, la vitesse de translation du météore est de 5 à 8 milles a l'heure. Quant à la vitesse de rotation du vent à l'intérieur de ces cyclones, elle varie sur le parcours, et on admet qu'elle peut atteindre une centaine de milles à l'heure vers le sommet de la trajectoire. Cette rotation du vent dans le tourbillon s'effectue dans le sens des aiguilles d'une montre. Enfin, on estime que le diamètre des cyclones de l'océan Indien varie de "200 à 400 milles.
Les vitesses de rotation et de translation des molécules d'air du tourbillon étant de même sens dans l'une des moitiés du tourbillon et de sens contraire dans l'autre, il existe à l'intérieur du météore deux régions où les intensités du vent sont très différentes; Tune de ces régions est le demi-cercle maniable, l'autre est le demi-cercle dangereux. 11 est facile de voir que ce dernier est le demi-cercle méridional du cyclone sur la première branche, le demi-cercle oriental au sommet, le demi-cercle nord sur la deuxième branche.
La longitude du sommet de la trajectoire du cyclone étant, d'ailleurs, très variable, la côte orientale de Madagascar peut n'en ressentir aucunement les atteintes ou se trouver dans le demi-cercle maniable, ou même dans le demicercle dangereux.
Quelques cyclones, très rares, se sont fait sentir sur l'île elle-même et jusqu'à la côte occidentale.
Un cyclone s'annonce en général par une hausse subite et inusitée du baromètre, suivie d'une baisse continue, et par des raz de marée, souvent considérables, qui portent le nom à' ondulations d'ouragan.
La pression atmosphérique étant, en effet, très faible à l'intérieur et aux alentours du tourbillon, il se produit un gonflement de la masse liquide que l'ouragan chasse devant lui et qui annonce son approche; dans les baies, dans les embouchures de rivières, cette ondulation provoque des raz de marée et quelquefois des inondations.
La baisse barométrique commence environ 50 heures avant l'arrivée de la tempête; au moment où l'on en sent les premières atteintes, le baromètre marque en général 750 millimètres
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D'après le commandant Bridet, on peut en général estimer la distance à aquelle se trouve le centre du cyclone au moyen du tableau suivant :
/ 24 heures.
Baisse du baromètre en millimètre, par heure, en un < point donné.
Temps que le centre du cyclone 1 mettra à atteindre ce point. y ~
V au centre.
La forme, la couleur des nuages qui se transforment peu à peu de cirrus en cirro-cumulus et de cumulus en nimbus, la teinte cuivrée du ciel, surtout au moment du coucher du soleil, sont également des indices probables d'un ouragan.
Les statistiques qui donnent la proportion du nombre des cyclones dans les différents mois sont loin de concorder. Toutefois, elles indiquent toutes que la saison des cyclones est la saison chaude, humide, la mauvaise saison de Madagascar.
