LE CLIMAT

Notice du D*^ Dryepondt,

'État Indépendant du Congo est presque tout entier compris dans LA ZONE ÉQUATORIALE qui va du i2« degré nord au 5^ degré sud.

Dans cette région, on peut encore distinguer une zone équatoriale que l'on pourrait qualifier d'ÉQUA- TORIALE PROPREMENT DITE, et qui va de lO degrés nord à 2 degrés sud, limites extrêmes des oscillations du Cloud'Ring. Le pays de la grande forêt est tout entier compris dans cette dernière région.

Le Cloud-Ring est une bague nuageuse formée par la rencontre des vents alizés nord-est dans l'hémisphère nord et sud-est dans l'hémisphère sud ; cette rencontre a lieu un peu au nord de l'équateur. Ce Cloud-Ring, « pot au noir » des marins français, délimite la zone des grandes pluies ; il a une largeur de 5 degrés environ et ne dépasse

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pas, dans ses déplacements, les limites indiquées ci-dessus, limites dans lesquelles est compris le pays de la grande forêt. Il est bordé des deux côtés, nord et sud, par une bande des orages, bordée ellemême extérieurement par la bande calme et sèche des vents alizés.

Le vent alizé sud-est soufflant sur une grande surface liquide (chacun connaît la prédominance des mers dans l'hémisphère austral et celle des continents dans l'hémisphère septentrional), il s'ensuit que ce vent est plus frais et, rencontrant moins d'obstacles sur sa route, plus puissant que le vent alizé nord-est. La conséquence ^e ceci est que le Cloud-Ring est rejeté vers le nord et que la ligne isotherme de plus grande chaleur MOYENNE (et non la ligne des plus grands maxima qui est plus au nord encore), au lieu de correspondre à l'équateur, correspond environ au 5® degré nord, c'est-à-dire qu'elle est rejetéc en dehors des limites de l'État du Congo.

Nous avons parlé tantôt des mouvements du Cloud-Ring. Voyons en quoi ils consistent :

Par suite des oscillations de Taxe terrestre, le soleil se trouve régulièrement deux fois par an au zénith des différents pays équatoriaux. Pour être plus intelligible, nous supposerons que ces oscillations, au lieu d'être le fait de notre globe, proviennent du soleil qui se déplacerait annuellement du tropique du Cancer à celui du Capricorne et vice-versa. La bande nuageuse et ses annexes suivent le soleil et oscillent avec lui dans ses différentes positions zénithales. Elle passe donc annuellement deux fois au zénith d'un même point. De là la division de l'année en quatre saisons : deux saisons des pluies correspondant au passage du Cloud-Ring et de la bande des orages et deux saisons sèches commençant après que ce passage s'est effectué.

Mais le pays de la grande forêt, compris dans la zone équatoriale proprement dite et ne dépassant guère 2 degrés au sud et 5 degrés au nord, et le Cloud-Ring étant large lui-même de 5 degrés, il s'ensuit que cette contrée ne se trouve qu'un temps fort court en dehors des limites de la bande des pluies et de celle des tornades, et que les quatre saisons n'y sont guère distinctes ; il n'y a en somme pas de saison totalement dépourvue de pluie, élément très favorable aux cultures.

Les pluies sont abondantes et les orages peu fréquents.

A mesure que l'on s'éloigne de l'équateur, les quatre saisons deviennent plus distinctes, les changements de saison (passage de la bande des tornades) étant caractérisés par la fréquence des orages ; en même temps la durée respective des saisons est modifiée et la période des orages augmente en importance.

Les quatre saisons se distinguent en grande et petite saison des pluies, grande et petite saison sèche, la grande saison des pluies correspondant à la marche du soleil du sud vers le nord, car l'apport

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en vapeur d'eau de l'alizé sud-est drainant une grande surface liquide est de loin le plus important.

A mesure que Ton se rapproche des tropiques, la petite saison sèche, "qui correspond au temps que met le soleil pour aller jusqu'au tropique le plus voisin et en revenir, diminue d'importance au point de disparaître complètement vers les limites de la zone équatoriale, de sorte que dans les deux zones tropicales il n'y a plus que deux saisons.

Les oscillations annuelles du Cloud-Ring accompagnant la marche du soleil expliquent également l'interversion des saisons au sud et au nord de l'équateur, la saison des pluies au nord correspondant à la saison sèche au sud et vice- versa.

^En résumé, les pays équatoriaux, et par conséquent l'État du Congo, à rexception de la partie sud du Katanga, sont caractérisés :

lo Par le passage annuel du soleil deux fois au zénith d'un même point et la division de l'année en quatre saisons qui, pour les pays situés sous l'équateur même (zone forestière), sont peu distinctes les unes des autres ;

20 Par une température moyenne assez élevée, mais constante, avec peu de variations nycthémérales et saisonnières (la bague nuageuse faisant fonction d'écran contre les rayons solaires et la radiation nocturne), les variations nycthémérales ne dépassant jamais 6 degrés;

3° Par une pression barométrique peu élevée, mais constante (760 millimètres) ;

40 Par une humidité très grande, voisine du point de saturation de l'atmosphère et, par suite de la constance de la température et de la pression barométrique, une tension de la vapeur d'eau atmosphérique élevée, mais constante;

50 Par ce fait que plus l'on se rapproche des tropiques, et plus la saison dite petite saison sèche tend à disparaître, en sorte que les deux saisons des pluies tendent à se confondre et qu'il n'y a plus annuellement que deux saisons, division qui commence à prédominer à partir du 5® degré de latitude sud et dont les effets sont déjà appréciables au Kwango oriental, à Borna, Matadi, Léopoldville même. Le sud du Katanga suit ce régime;

6° Par la succession des saisons qui suit invariablement au nord et au sud de l'équateur la marche suivante :

Nord. — Grande saison des pluies, petite saison sèche, petite saison des pluies, grande saison sèche.

Sud. — Grande saison des pluies, grande saison sèche, petite saison des pluies, petite saison sèche.

La région sud du Katanga est située à une altitude au-dessus du

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niveau de la mer qui transforme entièrement la climatologie du pays et le met dans des conditions presque analogues (pressions barométriques exceptées) à celle des pays tempérés.