MATÉRIAUX NON MÉTALLIQUES

SEL. — Les gisements salins sont bien connus au Congo sous forme de lagunes ou marais salés, sources thermales salées (Moachia). Ils donnent lieu à une active exploitation. Chose remarquable, une double rangée de gisements salins jalonne à droite et à gauche la grande zone d'affaissement lacustre où se trouvent tous les grands lacs de l'Afrique centrale et tout spécialement les lacs Tanganika et Albert-Edouard.

278 La Géologie.

C/\LCAIRE. — Le calcaire, très rare au centre du pays, est au contraire répandu sur la bordure montagneuse périphérique du bassin (Bas-Congo, Rubi, Tanganika, Katanga).

Ce calcaire commence déjà à servir activement à la fabrication de la chaux pour les constructions à l'européenne. Certaines variétés de calcaire saccharoïde du Bas-Congo, situées sur le tracé du chemin de fer, vont recevoir un essai d'utilisation comme marbre, qui promet d'heureux résultats.

ARGILES. — D'innombrables variétés d'argile existent au Congo propres aux multiples usages de cette matière première. La confection des briques ne rencontre aucune difficulté, comme cela a été reconnu par une longue expérience; quant aux argiles à poteries, elles sont fort répandues. Je n'en veux d'autres preuves que ces belles poteries que Ton retrouve partout en Afrique. Certaines argiles kaolineuses blanches, là-bas désignées sous le nom de « pembe », seraient certainement de nature à donner des produits d'une grande finesse ; le fait est d'ailleurs bien connu des nègres et ces argiles fines répandues dans tout le Congo sont généralement l'objet d'un grand commerce.

PIERRES MEULIÈRES. — Aussitôt que le besoin s'en fera sentir on trouvera au Congo, dans le$ brèches siliceuses si répandues partout, de quoi fabriquer des meules qui ne le céderont en rien aux meilleures meules européennes.

BITUME. — Peschûel-Loesche a signalé la présence du bitume au Bas-Congo et l'on sait que l'on trouve fréquemment des fragments d'asphaltes flottants sur le Tanganika.

ROCHES. — Les roches dures (grès, calcaires, granités) sont si communes qu'elles suffiront amplement à satisfaire tous les besoins de matériaux durs qui pourraient se présenter.

CHARBON. — On ne connaît pas encore de gisement important de charbon, ce qui n'a rien d'étonnant, étant données les recherches difficiles que nécessitent les reconnaissances de ce combustible. Les veinules de houille qui ont été signalées jusqu'ici au Xatanga ne présentent aucune importance.

Archéologie.