ARCHÉOLOGIE PRÉHISTORIQUE

e n'est que depuis quelques siècles que la période historique a commencé pour le Congo, lors de l'arrivée des Portugais; antérieurement à cette époque nous ne possédons que peu de données sur ces régions. A voir cependant l'état avancé qu'ont atteint les nègres dans le travail des métaux, fer et cuivre surtout, on peut affirmer que l'âge du métal date chez eux de fort loin, sans qu'il soit possible, pas plus qu'ailleurs, de fixer une période précise à cet égard (i]. Tout ce que l'on peut affirmer, c'est que, avant de connaître l'usage des métaux, la race noire a, comme toutes les autres, passé par un état de civilisation embryonnaire caractérisé par l'usage exclusif d'outils et d'armes en pierre. Dès 1884, eueffet, le commandant Zboïnski apportait du Bas-Congo des spécimens de haches en pierre; depuis les découvertes se sont succédées sans interruption. Grâce aux recherches de E. Dupont, F. Demeuse, J. Cornet, commandant Weyns. on sait aujourd'hui que le Bas-Congo est couvert d'anciennes stations de l'âge de la pierre; autour de Boma, de Matadi, au bord du fleuve dans les régions des chutes, sur les hauts cols de la ligne du chemin de fer les stations sont nombreuses.

Les objets se rapportent surtout à deux types : une hache allongée, taillée à grands éclats sur les deux faces a tranchant peu marqué et qui aurait bien pu se manier simplement sans emmanchure; un objet plus petit, pointu d'un côté, à retouche plus Ane, paraît avoir servi de pointe, ou de flèche ou de javelot. La matière première employée pour ces armes est assez variée; on en trouve en quartz hyalin ou laiteux, en un gris jaunâtre ou gris verdâtre provenant de terrain dévonien; aussi en quartz de jaspo'fdes du système du Lubilach.

On n'a pas tardé à retrouver des objets de l'âge de la pierre dans le Haut-Congo; M. J. Cornet a rencontré au Katanga une riche station de' l'âge de la pierre sur le Lubudi, par 9° 38' latitude sud; M. E. Laurent a rapporté des instruments grossiers, ressemblant à des rochers, de Berghe-Sainte-Marie ; j'ai décrit récemment une belle hache polie, en minerai de fer, découverte par le commandant Christiaens au confluent de l'TJelle et du Bomokandi; Stuhlman rapporte qu'Emin-Pacha découvrit une hache semblable au mont

(i) On se EouvienI que nous attribuons ailleurs aux pjrgmées l'usage des pierres taillées.

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Tinne (Haut-Uelle), Il semblerait dire qu'il y a dans cette région un centre de fabrication de haches polies en minerai de fer.

Comme on le voit, les découvertes se sont succédées nombreuses et intéressantes et elles font prévoir que de nouvelles recherches mettront encore au jour des faits intéressants. Dans Tétat actuel de nos connaissances il serait encore difficile de comparer chronologiquement Tâge de la pierre au Congo avec les périodes bien connues du même âge en Europe, car les types rencontrés sont encore trop différents.

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