L'IGNAME

Les ignames, de la famille des Dioscoréacées, sont cultivées en Amérique, en Asie; on les rencontre dans toute l'Afrique centrale; la plus répandue est l'igname ailée, Dioscorea alata. Les tiges de cette dernière sont volubiles ; l'une d'elles croissant à la partie inférieure s'enfonce en terre et s'y développe en un gros tubercule pouvant peser 5o, même 60 kilos. Surprise agréable que de découvrir au pied d'une frêle plante grimpante une telle aubaine pour la table. La chair de l'igname rappelle beaucoup celle de nos pommes de terre, sans pourtant l'égaler.

Une autre espèce d'igname, le Dioscorea ou Helmia bulbifera, a des bulbes aériens dont le volume n'atteint jamais que la grosseur d'une pomme de terre d'Europe, à laquelle elle ressemble par sa couleur et son goût. « Singulier pays, disait un voyageur, que celui où les pommes de terre croissent sur les arbres et les haricots sous le sol. » Notre compatriote faisait allusion à l'igname aérienne et au haricot de terre dont il est question ailleurs.

Ces deux sortes de Dioscorea ne sont pas les seules qui existent

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au Congo ; il en est d'autres d'importance beaucoup moindre et Tune d'elles est même vénéneuse.

LA FEVE IGNAME

Pachyrhi\us angulatus^ Légumineuse-Papillonacée, plante vivace cultivée dans les tropiques pour ses tubercules qui ressemblent au navet (Moloney), lesquels sont employés comme nourriture soit crus, soit cuits. Les graines aussi sont mangées et à Fidji, les naturels tirent du tronc une fibre qu'ils emploient pour faire des filets de pêche.