L' ARROW- ROOT

Maranta arundinacea, est apprécié pour ses rhizomes donnant la farine bien connue. A La Jamaïque, pour extraire l'arrow-root, on lave les rhizomes, ils sont réduits dans des mortiers de bois, puis jetés dans des bassins d'eau claire, le tout est remué et les parties fibreuses enlevées à la main ; le liquide laiteux est passé à travers un tamis de crin ou d'étoffe et la masse de fécule résultante est séchée au soleil.

Les rhizomes contiennent environ i/5 de leur poids d'arrow-root. Cette farine est d'un blanc grisâtre, insapide, inodore. C'est un féculent dont le prix est assez élevé et que l'on utilise pour les convalescents. Le mot arrow-root (flèche-racine) fait allusion à la propriété qu'on lui attribuait, d'après les Indiens d'Amérique, d'être un spécifique contre les blessures des flèches empoisonnées.

Plusieurs autres plantes fournissent une substance analogue à l'arrow-root.

Un autre tubercule est fourni par le Çyperus esculentus, de la famille des Cypéracées, signalé en plusieurs points du Congo. Les tubercules qui ressemblent à une fève ordinaire peuvent être mangés crus ou cuits. En Espagne, on les trouve sur les marchés ; ils servent à faire une boisson acidulée rafraîchissante.

Enfin, certaines racines de nénuphars et des rhizomes de fougères peuvent être mangés en cas de disette, comme cela se pratique au Sénégal.