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n procédant à la classification des plantes utiles du Congo, nous avons envisagé pour chacune d'elles les principaux caractères d'utilité qui les distinguent, considérant de préférence les propriétés pharmaceutiques comme les moins importantes. Il pouvait difficilement en être autrement, car bien peu d'essences végétales n'ont un emploi thérapeutique quelconque.

Il en est résulté que l'exposition des produits pharmaceutiques est restremte ; elle se borne à quelques essences principales à la tête desquelles vient le kola ; d'autres produits importants, tels le ricin et rélémi, sont rangés respectivement parmi les produits oléagineux et les gommes et résines.

Nous avons ajouté, dans cette monographie, aux produits pharmaceutiques les produits toxiques et complété notre chapitre descriptif par une nomenclature de plantes appartenant à la pharmacopée indigène et qui sont susceptibles pourtant d'être utilisées par les blancs comme médicaments, sans répéter le nom de celles citées ailleurs.

LE KOLATIER

Il existe plusieurs variétés de kolatiers ; elles sont toutes d'origine africaine et se rencontrent dans la région occidentale entre Sierra- Leone au nord et le Congo au sud. De préférence le kolatier s'élève dans les terrains humides, dans les vallées.

L'espèce du Congo est le Cola Ballayi; elle croît à l'état spontané et les indigènes la plantent dans les villages. (Laurent.)

Au nord de l'équateur ( i ) et le long de la côte, on trouve le vrai kola, le Cola acuminata ou Sterculia acuminata^ dont les graines sont l'objet d'un commerce assez important à Sierra-Leone et en Gambie.

Ce dernier kolatier se distingue de celui du Congo par ses feuilles

(ij ScuwEiNFURTU l'a sigoalé chez les Mangbettu.

Syo La Flore.

plus arrondies, plus brièvement pédonculées ; les graines sont pliis grosses.

L'arbre est de grande taille; il peut atteindre 12 mètres. Le fruit est formé de cinq parties (folicules). Les graines du Cola Ballayi sont divisées en quatre ou sept lobes se séparant à la germination ; celles du Cola acuminata sont moins segmentées et restent soudées.

Elles ont le nom de NOIX DE KOLA ; leur chair est indifféremment rose ou jaune; ces dernières sont plus estimées. Elles contiennent environ 2 p. c. de caféine, des traces de théobromine, un peu plus de i.5 p. c. de tannin et à peu près 7 p. c. de matières protéiques. Hoeckel attribue l'action du kola à un principe qu'il nomme a rouge de kola ». D'après M. Le Bon, les résultats physiologiques obtenus avec le kola sont dus au mélange de la caféine et de la théobromine.

Quoi qu'il en soit, la noix de kola est un masticatoire employé depuis longtemps par les nègres qui en sont extraordinairement friands. Elle permet de supporter de grandes fatigues et de résister à la faim, sans être un aliment ; elle rend buvable l'eau de mauvaise qualité — et rappelons que les indigènes, notamment ceux de l'Aruwimi et de l'Ubangi, en font des infusions; enfin, les naturels de Sierra-Leone s'en servent pour se nettoyer les dents.

Ses effets, dit le D^" A. Héraud, sont dus en grande partie à des principes insolubles; aussi vaut-il mieux consommer la semence elle-même que s'adresser à des préparations pharmaceutiques. Cela n'est pas toujours possible sous nos climats, quoique, bien emballées, les graines de kola puissent se conserver fraîches plusieurs mois. Celles qui ont été exposées en 1894 à Anvers avaient même germé dans leurs bocaux et ont été semées ; la plupart des serres chaudes du pays possèdent ainsi actuellement des spécimens de kolatiers du Congo.

L'usage du kola en Europe est de date reculée. (D^ A. Héraud.) Signalé au XI 1^ siècle, il est décrit dans un ouvrage d'André Alvarez en 1594, mais ce n'est que récenmient, après des recherches sur son action physiologique, que son emploi s'est vulgarisé.

Le kola de Sierra-Leone a une valeur supérieure à celui du Congo- Gabon ; il serait donc utile de propager le premier dans la colonie. En attendant, l'État du Congo exporte déjà une certaine quantité de ce produit utile qui se vend jusque fr. i-5o le kilo. Les graines de Cola acuminata ont des prix qui peuvent atteindre 5oo francs les 100 kilos. Ils sont très demandes au Soudan par les indigènes de l'intérieur.

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