L'EUCALYPTUS

L'eucalyptus, « gommier bleu de l'Australie » ou « arbre de fer », est natif des montagnes Bleues de l'Australie; c'est le plus haut des arbres (i5o mètres). Son bois précieux contient de la résine et des essences balsamiques qui le rendent incorruptible ; aussi est-il fort recherché pour les constructions navales.

Cet arbre possède encore d'autres qualités qui lui ont mérité d'être rangé parmi nos essences pharmaceutiques : il a la propriété, véritable pompe végétale, d'assécher les marais et répand dans l'air une odeur vivifiante, que tous ceux qui ont séjourné dans le Midi ont pu apprécier.

L'Etat du Congo a songé dès le début à introduire l'eucalyptus

(i) Indépendamment peut-être de deux Cinchona calisaya, quinquina du Pérou, introduits en 1890.

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dans ses stations et, à plusieurs reprises, il a fait parvenir des graines ou de jeunes plantes à Borna, afin d'accroître plus rapidement le nombre de ces arbres bienfaisants.

Les premiers furent plantés par le D*" Allard. En 1888, douze espèces de graines, venant d'Australie, parvinrent à Boma; elles avaient été réunies par les soins de M. Buysse, de Gand, à l'activité de qui Ton doit en partie l'introduction, dans la colonie, non seulement des eucalyptus, mais de plusieurs autres essences. En 1889, nouvel envoi, cette fois de jeunes plantes, qui comprenait, outre des Eucalyptus globulus, un Eucalyptus citridora, espèce plus rare à odeur de citron. En 1890, quatre cent dix Eucalyptus globulus faisaient partie d'un transport d'arbustes vivants en même temps que deux sapins du Chili, Araucaria imbricata^ et deux quinquina du Pérou. En 1891 et enfin en 1896 des graines furent encore expédiées et tous ces efforts furent couronnés de succès; l'eucalyptus fait actuellement partie de la flore congolaise.