INTRODUCTION

Le plan que j'ai adopté pour répandre un nouvel intérêt et augmenter les lumières qu'on s'empresse de recueillir sur les écoles germanique , belge et batave, m'a paru assez séduisant pour le mettre à exécution : toutefois je n'ignorais pas les obstacles que j'avais à surmonter ; mais en les abordant ils se sont tellement accrus, que plus d'une fois j'ai été tenté d'abandonner mon entreprise. Rebuté sans cesse par la contrariétédes historiens surlesnomspropres, les dates, les faits, les réputations , c'est avec des recherches sans fin , souvent sans fruit , que

je rae suis quelquefois déterminé à prendre un parti , fondé du moins sur les conjectures les plus probables. Cette nécessité fort rare ne portera , j'ose le croire , aucun préjudice à ma fidélité sur tout ce qui est susceptible d'être avéré par les monumens authentiques , par les faits incontestables j et surtout par la gloire des artistes et des savans dont j'ai recueilli les suffrages.

Si les bibliothèques m'ont été d'un grand secours , les collections n'ont pas été moins favorables à mes recherches. Accoutumé depuis long-temps à les considérer comme les archives des talens et des réputations , c'est en les consultant que j'ai suivi l'enchaînement successif des progrès du goût , que j'ai découvert la vérité des périodes , des âges divers de l'art , et qu'enfin j'ai redressé les erreurs des écrivains qui m'ont précédé. Persuadé que , comme ledit Horace, suspendit picta vuUum mentemque iabella ' , les tableaux ont autant servi mes projets que les livres.

» Epist. I, lib. 2.

Dans mon introduction pour les écoles italiennes, j'adresse aux amateurs , aux capitalistes , aux marchands , aux artistes même , des avis salutaires sur l'inconvénient de se livrer au commerce de la curiosité sans autre guide que la présomption ; je prouve , par des exemples multipliés et qui embrassent toutes les branches de ce commerce, que l'espérance sans goût, sans choix , fondée sur le caprice bizarre de la prodigalité, prépare l'humiliation de l'amour-propre, et ruine Topuience ' .

' Le beau règne des amateurs est passé en France; à moins d'abuser du mot en en décorant une foule de riches égoïstes qui spéculent sur les tableaux, sur les livres, sur les sacrifices du malheur et de l'infortune ; qui jouent à la hausse, à la baisse, les objets de la haute curiosité dans les lettres et les arts; qui accumulent et entassent sans choix, sans goût, qui font dix fois leurs ventes sous divers prétextes, toujours colorés d'un voyage indispensable, d'une mission, d'un sacrifice au profit du goût, s'efforçanl de persuader dans des notices remplies d'éloges exagérés, ridicules, que rien n'égale les objets dont ils se détachent a leur grand regret. J'ai vu dans le siècle dernier des amateurs de tous les rangs, aussi généreux qu'éclairés, payer au poids de Tor des chefs-d'œuvre, ne jamais marchander avec le talent, mourir avec leur collection, dont la valeur enrichissait leur famille; et je vois de-

Si les élémens propres à former des connaisseurs n'exigeaient pas de longs développe mens, ce serait ici le cas d'en former un cours : le goût y figurerait comme la base de toutes les connaissances du beau et du vrai; car sans goût le partage des inclinations diverses pour atteindre la vérité dans l'art de l'imitation n'offre que des idées vagues et incertaines.

Quiconque ignore les ressources propres à développer les richesses de l'art n'est véritablement point connaisseur. Ce principe posé , il y a fort peu de gens qui se connaissent en peinture. Sans l'étude très-approfondie du choix et de l'exécution de chaque maître , tout ce qu'on peut apprendre dans la vie des peintres ne sert qu'à satisfaire la curiosité : les parties substantielles , trop divisées pour établir des comparaisons saines , échappent; ce que l'esprit en repuis vingl-cinq ans des ministres , des généraux , des princes, desévêques, des banquiers, des médecins, jusqu'à des perruquiers, car tout le monde s'en mêle, acheter des tableaux, des livres, des bronzes, agioter, faire des ventes, et finir par réduire à zéro d'énormes capitaux.

tient se réduit à une froide nomenclature d'artistes , de productions et d'éloges.

La pratique , dans tout , est le vrai moyen d'acquérir des instructions solides.

La culture des lettres prépare l'imagination à recevoir les bonnes impressions de l'artj mais les études oculaires la nourrissent de traits frappans, qu'une persévérance opiniâtre rend familiers.

Telles sont les réflexions qui m'ont entraîné à former des tableaux synoptiques de tous les talens analogues, qui, dans l'histoire de l'art, offrent, pour ainsi dire, des familles de genre très-caractérisées.

En rapprochant toutes les idées éparses dans la vie des peintres , dans la généalogie des écoles ; en recueillant les comparaisons nécessaires et employées chaque jour pour classer , apprécier, estimer toutes les productions de la peinture, l'opinion qui me sert de base paraîtra moins l'innovation d'un système hasardé, qu'une méthode propre à mettre en lumière des instructions qu'on est obligé de répéter sans cesse, sans

beaucoup de fruit pour ceux à qui on les adresse,et qui se perdent bientôt avec les circonstances qui les ont fait naître. Au moyen de cette méthode qui abrège toutes les recherches , qui soulage la mémoire, qui aide à parcourir toutes les nuances variées à l'infini d'un type créateur , et toutes les manières des artistes qui diffèrent entre elles autant que les écoles, la connaissance des maîtres ne peut manquer de se communiquer rapidement; et cette considération l'emporte sur toutes les autres , si Ton ne perd pas de vue le motif spécial de mon Guide des amateurs.

Sans renoncer à la qualité d'historien , j'élague néanmoins de mes tableaux tout ce qui ne peut avoir d'attraits que pour le passe-temps de l'oisiveté, les délaiis généalogiques trop multipliés qui n'intéressent que les gens du monde , les petites observations locales , les anecdoles, les évènemens qui , n étant point d'une utilité primordiale , séparent ou divisent trop les conséquences majeures, dont l'ensemble est indispensable au but que je me propose.

Les imitations , les analogies, rangées dans mes tableaux comme les générations d'un type créateur qui se trouve en tête de chacun d'eux , se réduisent à un petit nombre , ayant eu soin de m'arréter là où il existe une décadence assez sensible pour n'offrir qu'une superfluité blâmable. Quant aux artisties qui n'entrent point dans mes tableaux synoptiques , j'en forme quatre divisions, qui offrent toutes les séries de l'art de l'imitation : la première comprend l'histoire , le portrait , la bataille ; la seconde , l'architecture, les ruines , le paysage , les animaux; la troisième, les scènes familières, les grotesques, les bambochades ; îa quatrième , les fleurs , les fruits , les accessoires , dits nature morte. Le temps et l'usage justifieront cet ordre classique, si souvent invoqué et jamais mis en pratique.

Les principaux monumens qui constatent l'existence des artistes , la gloire des plus célèbres, ne sont point oubliés ; c'est dans les anciennes et fameuses collections que j'en puise

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les litres ' , ce qui leur donne nécessairement un caractère d'authenticité dont ils sont déjà revêtus par l'histoire. Les circonstances accumulées de la politique depuis vingt-cinq ans semblaient me dicter cette mesure comme la moins éventuelle.

L'histoire a déjà buriné les désastres de toutes les guerres de l'empire : les galeries du Belvéder de Vienne , du palais ducal de Brunswick, de Dusseldorf, de Cassel , de Munich , de

^ J'entends par le mot anciennes collections celles qui n'existent plus; les collections de Gaignat, du comte de Vence, de la Bouexière , d'Orléans, Pasquier, Blondel de Gagny , Le JNoir , d'Argenville, Richard, Voyer d'Argenson, Brochant, Choiseul, Randon de Boisset, le prince de Conti, Dazincourt , de Pange, Du Luc, Gaillard de Gagny, de Julienne, Poullain , de Merle, de Ménnrs, Noailles, La Vallières, de Nogaret , deLassay, deTallard, La Livede Jully, Carignan, l'Orangère, de Courmont, de Chabot, de Brunoy , Trouard , Saint-Hubert; celles des amateurs étrangers, Bisschop , d'Acosta , Lormier, Van Héteren Hal-Wassesnaar , Linden van Slingelandt , Braamkamp, Fagel, Van Bremen, Bikker Van Zwielen , Cauwerven, Lubbeling: je n'en excepte pas même l'ancienne collection du roi , fondue dans celle que nous nom.mons Collection de France ou le Muséum : l'introduction du second volume jettera un grand jour sur ce mode que j'ai adopté.

Manhein , en ont souffert 5 celle de Dusseldorf a perdu quelques instans son rang suprême par Térection du duché de Bavière en royaume ; celle de Brunswick a servi de trophées à la victoire. L'alliance du courage et des lumières , qu'on ne saurait refuser aux nations tour à tour victorieuses ou vaincues au milieu de ces luttes mémorables , a présidé à la conservation des chefsd'œuvre du génie; ils ont été disputés par toutes avec autant d'acharnement que les villes ; ils ont cimenté les traités de paix et d'union; le temps seul peut en éclaircir la destinée, l'ordre et l'arrangement , consacrés par les échanges de part et d'autre.

La dernière considération sur laquelle je m'appuie principalement pour acquérir la connaissance des maîtres et des écoles repose sur le jugement, un des points fondamentaux que commandent la postérité et l'intégrité de la conscience; et ce jugement, si rare, si souvent faux dans les éloges prodigués par l'intérêt ou l'ambition, implique de nouvelles contradictions :

car, si d'un côté il relève la gloire des lalens oubliés ou flétris par l'injustice des contemporains, de l'autre il ébranle les réputations usurpées , et l'histoire de tous les temps en fourmille.

Dans une revue critique des historiens que j'ai consultés , on appréciera encore davantage la nécessité de s'en rapporter souvent aux observations du temps et de l'expérience , pour classer judicieusement toutes les mémoires dont s'enorgueillissent les nations germanique, belge et batave.

Carie Van Mander est un des premiers artistes hollandais qui aient écrit la vie des peintres; c'est l'historien le moins fautif sur les dates, et le plus judicieux. Ce qu'il laisse à regretter, c'est la partie essentielle, trop subordonnée à des digressions sans fm, qui n'ont d'intérêt que pour les familles. Quoi qu'il en soit, son ouvrage sera toujours consulté comme un des plus précieux monumens de son siècle \

t Vie des peintres anciens, italiens , flamands, liollan-

Joachini Sandrart est moins scrupuleux sur les dates; mais ii est plus élégant, plus instruit, plus savant quand il décrit le talent d'un peintre : il n'est cependant point exempt de partialité. Trop dominé par l'intrigue et la séduction , il semble s'être plus occupé de lui-même que des autres. Sandrart visait à deux genres de gloire : la peinture et les lettres. Comme historien , ses succès sont couronnés par d'heureux souvenirs; comme peintre célèbre, sa haute réputation est un peu équivoque. L'espèce de dictature qu'il exerçait sur ses rivaux fait soupçonner qu'il a dirigé lui-même les éloges qui lui ont été prodigués : de discrimine adulatoris etamici, dit Plutarque

Arnold Houbraken , peintre hollandais , con-

dais et allemands, depuis environ 1566 jusqu'à l'année 1604 , ouvrage non traduit.

* Carie Van Mander, Vasari , Ridolû , ont été les sources de Sandrart : c'est en grande partie dans ces auteurs qu'il a puisé sa Vie des peintres, judicieusement critiquée par Richard Terbrugghen, et dont je ne connais point de traduction complète.

linuateur de Van Mander, extrêmement diffus et prolixe, plus passionné que juste , intéresse néanmoins, parce qu'il a connu un grand nombre d'artistes dont il parle, et qu'il a vu les monumens qu'il décrit \

Campo Weyermans, compilateur d'Houbraken, mériterait à bien des égards le titre d'historien, s'il n'avait pas défiguré son style , ses recherches, ses leçons, par un esprit de cynisme qui fait honte à la morale \

Gornille de Bie, poète hollandais , comble d'éloges le talent et la médiocrité : tous les artistes qui passent sous sa plume sont universels ^

^ Houbraken a publié de son vivant deux volumes sur la vie des peintres , le troisième n'a paru qu'après sa mort.

^ Weyermans, Hollandais, a écrit la vie des peintres en trois volumes in-4. Le premier donne une esquisse des anciens comparés avec les modernes ; ils promettent une suite qui n'a jamais paru, l'auteur ayant été condamné à une prison perpétuelle le 22 juillet 4739 , pour avoir publié des écrits séditieux.

^ Gornille de Bie a écrit la vie des peintres , en vers , sous le titre de Guide Cabinet der edele Schilder-KonsL On a perdu la vie des peintres, écrite aussi en vers , par Lucas de Heere {Voyez ce nom).

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De Piles, qui s'est Irès-peu étendu sur les écoles qui nous occupent, est aussi très-inexact sur les dates et les noms propres. Nous regrettons son indifférence à cet égard, et encore davantage son excellente judiciaire en matière d'art.

Dargenville , Papillon de La Ferté , en compilant ceux qui les ont précédés, Hollandais, Allemands , Français , ont mérité des éloges en France , et la critique des étrangers. Les fautes graves dans lesquelles ils sont tombés ont souvent doublé mon travail.

Florent Le Comte intéresse par un plus grand nombre de vies de peintres , mais il manque de goût et de jugement.

Johan Van Gool, dans deux volumes in-8% publiés en 1751 > fait de grands frais d'esprit pour ne rien dire de neuf. Son ouvrage n'est plus utile maintenant que comme un répertoire de tableaux connus.

A la suite de tous ces auteurs vient Descamps, peintre flamand , membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture à Paris , de celle dos

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sciences , belles-lettres et arts de Rouen, lequel a publié la Vie des peintres flamands, allemands et hollandais Les litres de l'auteur, le luxe de son ouvrage, et le nouvel intérêt qu'il répandait sur une matière peu connue en France, ne pouvaient qu'inspirer une grande confiance. En effet, sa Vie des peintres eut le plus grand succès , et rien ne la remplace encore dans notre langue , quoique surpassée dans une infinité de notices, de critiques, et de passages disséminés dans divers bons ouvrages sur les arts. M. le baron d'Henecken , qui avait visité les grandes collections de l'Europe, familier avec presque tous les ouvrages, sur les richesses qu'elles renferment, regardait la Vie des peintres , par Descamps , comme une compilation indigeste ; c'est l'expression dont il se servait en en parlant , lorsqu'il m'honorait de ses conseils dans ma très-grande jeunesse.

Descamps est en effet l'historien le plus diffus,

» Quatre volumes ornés de près de deux cents portraits dessinés par Eisen, Descamps, d'après différens maîtres, et gravés par Le Grand, Aubert, GaiUard et Ficquet.

et peut-être aussi le plus suspect en fait de jugement. En visant au nombre pour grossir des volumes, il bouquine, prend de toutes mains, s'appesantit sur des réputations équivoques , et fait des omissions impardonnables. Wynants, Hobema , Momers , Fabricius , Asselyn , dont le goût et Topulencese disputent les chefs-d'œuvre, ne lui paraissent point dignes d'exercer sa plume. Yan der Heyden , et d'autres placés au même rang, n'obtiennent que quelques lignes de sa proiixilé. Enfin ^ il ne juge que d'après les historiens, et ce qui lui appartient en propre prouve qu'il s'entendait fort peu en peinture.

Ladéclaralion qui précède cette revue critique j ustifie assez mon intention, pour n'être pas soupçonné d'avoir voulu m'élever sur des ruines; la portion de gloire qu'on ne saurait refuser aux historiens qui en font l'objet est aussi affermie et aussi réelle que ma reconnaissance pour les citations qu'ils me fournissent dans le cours de cet ouvrage.

D'ailleurs mon Guide des amateurs n'est point

line Vie des peintres, il ne porte donc aucun préjudice à ceux qui ont pris ou qui prendront ce litre : il ne se rattache à la Vie des peintres que par Tordre chronologique des temps , des dates, des écoles, des noms de famille, des prénoms et surnoms. A l'égard de ce dernier lien , il est diflicile de ne pas errer ; les plus rigoristes bronchent quand ils abordent les noms propres, qui diffèrent autant parmi les écrivains que dans les signatures autographes \ Plusieurs causes ont donné lieu à cette différence sur laquelle j'insiste comme sur un vice radical : Le défaut d'éducation , les caprices , les lazzi, les charges d'ateliers, l'éthnique des villes qui ont donné naissance aux artistes, tantôt employé seul, tantôt ajouté à leur nom de famille, enfin les sobriquets italiens, qu'il ne faut pas négliger".

' c'est avouer tacitement que je ne suis pas moi-même exempt d'erreurs; mais les tables, que je soigne beaucoup, serviront à les redresser autant qu'il me sera possible.

^ Les catalogues et les notices de ventes propagent la plus vicieuse de toutes les traditions écrites sur les noms propres. J'excepte de leurs auteurs iM. Henri, commissaire-expert du

A une époque assez reculée, il se forma en Flandre une société, sous le titre de Bande académique, dans laquelle les étudians s'enrôlaient pour faire le voyage de Rome. La fête de réception se passait dans une Osteriade la capitale des beaux-arts , et se terminait à quelque distance de RomC;, sur le tombeau de Bacchus. C'est au milieu du festin bachique que les Italiens baptisaient le récipiendaire d'un sobriquet caractéristique de sa figure, de ses habitudes ou de ses défauts naturels : de là les surnoms que l'histoire conserve à plusieurs artistes.

Muséum , qui a épuré singulièrement ce point capital , et même son jugement et son style, surtout depuis quelque temps. Dans mon Guide des amateurs (écoles italiennes, 2^ édition, page 36), je fais connaître l'avantage qu'on doit retirer du dépôt des catalogues à la Bibliothèque royale, pour retrouver dans la succession des temps les collections célèbres, les objets précieux dont elles se composent, et la filiation de ces mêmes objets, lorsque la mort des propriétaires les fait circuler dans d'autres dépôts. Je renouvelle cette invitation à l'auteur susnommé et à ceux qui suivent son exemple, en leur recommandant toutefois de ne déposer que les catalogues après décès , ceux de l'agiotage ou de la brocante ne pouvant être considérés que comme des monumens de honte et de misère.

Ces faits, en apparence subailernes , mais qui donnent des résultats importans , me conduisent à dire encore un mot sur le voyage de Rome, afin de n'être pas obligé de le répéter nombre de fois dans le cours de mon ouvrage. Il est suffisamment prouvé que presque tous les artistes des Pays-Bas, dont je parle, ont été en Italie, contre l'opinion d'un petit nombre d'historiens, notamment Descamps, qui exclut de ce voyage Berghem et quelques autres de son rang. Berghem a vu les montagnes de la Savoie, il a parcouru les Alpes, il a fait des études sur les ruines de l'ancienne Rome; c'est méconnaître ses œuvres que de dire le contraire. Et comment deviner les sites savans, majestueux, pittoresques; les météores diaphanes , transparens , si variés dans les montagnes , et qui rappellent à chaque pas les riches tableaux de Berghem, au voyageur instruit qui parcourt toutes ces contrées!

En considérant l'état de la peinture en Flandre et en Allemagne avant le quatorzième siècle, j'ai d'abord été tenté de rassembler toutes lesob-

servations que j'avais faites à ce sujet ; mais les discussions iriséparables des temps obscurs n'eussent été que des frais d'érudition dont le luxe serait superflu dans un ouvrage déjà borné dans le format , et néanmoins plus complet en noms illustres que tout ce qui a paru jusqu'à présent. Avec plus de fondement, j'aurais pu le grossir des maîtres des quatorzième et quinzième siècles, qui ont tout à la fois inventé et gravé, si je n'eusse craint d'intervertir l'ordre chronologique des graveurs de profession : il ne l'est déjà que trop par quelques modernes, qui y placent les plus célèbres peintres avec la désignation de graveurs.

Déterminé à ne rien hasarder d'incertain, ainsi qu'à respecter les convenances, je commence mon livre par l'époque la plus historique de l'art en Flandre et en Allemagne.

En 1366, on voit les frères Yan Eyck fonder l'immorlah'té des chefs-d'œuvre de l'art avec la découverte de la peinture à l'huile; mettre en mouvemenfcetle période des progrès, lents à la vérité , mais non moins remarquables par les gé-

nies qui s'y montrent, et auxquels on doit accorder la gloire d'avoir préparé deux beaux siècles de talens en tout genre ^

Verhaegl, Adam Van Oort, Otto Venius et Honlorst, les maîtres de Rubens, ouvrent ces siècles qui commencent vers 1566. Les diamans et les rubis d'Orient sont moins précieux que tout ce qu'ils ont produit". Il ne faut pas y chercher les hautes conventions du sublime : je m'explique à cet égard dans le paragraphe qui ouvre les peintures anciennes.

Quelque mérite qu'on accorde aux productions sorties du pinceau flamand, lorsqu'elles sont

^ Lucas de Leyde, Jean d'Ypres, Michel Coxcie, Jean de Mabiise, Holbeen, Albert Durer, sont les hommes rares que nous sous-entendons dans ce passage.

" Plus d'une fois je me sus récrié contre le goût exclusif du jour, pour les écoles des Pays-Bas, ce qui semble impliquer contradiction avec les éloges que je leur donne. Je pense toujours de même: ma préférence pour les écoles italiennes, qui, je crois, est celle de tous les hommes éclairés et d'une haute éducation, ne me prescrit pas d'être injuste envers ce qui est beau. Mon opinion et celle de tous ceux qui pensent comme moi à cet égard sont sans influence depuis qu'en France on traite de rêveurs les admirateurs des hautes conceptions sorties des grandes écoles.

puisées dans l'histoire, ce mérite faiblit toujours à côté des chefs de toutes les grandes écoles italiennes et même espagnoles. Les nations qui nous occupent n'eurent jamais en partage l'idéal des expressions du style ascétique ; mais aucune autre n'a répandu sur la toile, avec plus d'éclat, les attraits séduisans du coloris, ni fait agir avec plus d'empire les ressorts de l'illusion. Il était réservé à un Flamand moderne de nous prouver par des exemples frappans que ces brillantes qualités sont héréditaires dans sa patrie {Voy, Drolling).

Ce prestige de l'illusion, qui attire, qui étonne, flatte et entraîne, fixa les regards de l'Europe; il attira l'attention et la protection spéciale des cours de Vienne^ de Prusse^ de Russie, d'Angleterre, d'Espagne. Les princes de ces nations, les électeurs , la maison d'Orange , répandirent à pleines mains l'or, les distinctions, les décorations sur les artistes : la cour de Dusseldorf , que l'on pouvait comparer h une seconde Rome, étalait ses riches conquêtes du génie que soUi-

citent de toutes parts les besoins moraux; elle encourageait, elle ouvrait à l'étude ses trésors

La seule ville de Malines , dans le seizième siècle, comptait plus de cent cinquante ateliers d'artistes, qui pouvaient à peine suffire à toutes les demandes des princes, des grands, des amateurs dans toutes les classes. Anvers , Harlem , qui ont donné naissance aux plus grands paysagistes du monde , n'étaient pas moins peuplés d'artistes célèbres.

Et, par une de ces causes étranges , dont on pourrait peut-être rendre raison en analysant les diverses influences que reçoit l'esprit hu-

' La galerie de Dusseldorf doit son existence à l'électeur Palatin Jean-Guillaume , le Mécène du seizième siècle dans les Pays-Bas. Ce prince n'épargna rien pour attirer à sa cour les hommes célèbres de son temps. 11 avait à sa pension Antonio Pelegrîni, Domenico Zanetti, Adrien Van der Werff, Jean Wéeninx, Jean-François Douweny Antoine Sclioonjans, les deux Van derNeer, Gérard de Lgiresse, Antonio Bernardi de Bologne, le C. Grupello, sculpteur, Racket Ruiscliy Antonio Leonino , Ignace Van Eidhoffer , deux statuaires qui ont laissé de si bonnes sculptures en ivoire, et plusieurs autres artistes dont on devinera aisément les noms, en parcourant les écoles dont l'électeur Palatin fut un des plus fermes appuis.

main des secousses poliliques,^ merveilleux élan des beaux-arts, depuis les Yan Eyck jusqu'à l'exlinclion de la fameuse école de Rubens, a toujours été en croissant au milieu des troubles et des convulsions qui tourmentaient continuellement les Pays-Bas.

Les longues fureurs de la ligue protestante, les horribles supplices du fanatisme religieux , la sédition incendiaire d'Amsterdam ' , le pillage de la ville d'Anvers ' , la destruction des ducliés de Clèves et de Juliers % la guerre de h succession d'Espagne , les conquêtes alarmantes et rapides de Louis XIY ; la peste , la famine, le feu du ciel ajoutés à tous ces fléaux ^,

* En 1535.

= En 1578, par l'armée espagnole ; Mézerai dit que le pillage fut si opiniâtre et le butin si grand, qu'on vit de simples soldats jouer dix mille francs en une soirée.

3 En 1613.

4 Outre la peste dont les Pays-Bas ont été frappés, les ravages du tonnerre n'ont pas moins été funestes, notamment l'orage de 1717, qui a détruit , dans la seule église des jésuites d'Anvers, trente-six plafonds par Rubens et Van Dyck. On est redevable des dessins qui nous en restent à

n'atténuaient que faiblement l'émulation. Bientôt après les déchiremens de ranarchie et les funestes victoires de l'ambition , succédait un cri général de paix et d'union; les artistes dispersés se ralliaient autour de leurs princes; de nouveaux trophées élevés au génie des arts et des manufactures ranimaient leur zèle, et ils réparaient toutes les perles par des productions qui surpassaient toutes celles dont il restait des traces.

L'esprit public tourné vers l'amour des arts contribuait singulièrement à cette constante palingénésie du goût, dont peu de nations, autres que celles-ci, pourraient se prévaloir avec autant de droit; et malgré les récens désastres que j'ai esquissés plus haut, cet esprit public survit dans toute sa force , et fournit des exemples assez beaux pour ne point être étrangers à mon snjet.

F^e27 août 1817^ on fità Anvers la vente d'une riche collection de tableaux; beaucoup d'étrangers s'y rendirent , mais les indigènes, jaloux de

Jacques de Wit, peintre hollandais , qui les avait soigneusement copiés avant ceUe catastrophe.

conserver des chefs-d'œuvre qui font la gloire de leur pays, ont lutté avec succès contre les enchères des étrangers. Les principaux tableaux ontété achetés par des Anversois. La Charité ro^ maine, de Rubens, a été vendue 10,000 florins (21,000. fr.); et trois portraits de Van Dyck, 5, 7 et 8,000 florins. {Journ, des débats, 2 sept, 1817.)

Honneur à la nation qui reconnaît l'empire des sciences et des arts, qui couronne les travaux de sa propre industrie, et respecte les grandes mémoires dont elle s'honore : elle ouvre toutes les sources de la prospérité nationale , elle prépare le triomphe de la religion et des mœurs !