HALS (FRANÇOIS

HALS (François), né à Malines en -1584, mort en 1666, élève de Charles Van Mander.

Ce grand peintre de portraits , un des plus fameux des écoles qui nous occupent et même de son siècle, nous paraît avoir été loué trop froidement par les historiens. Le portrait , d'une utilité aussi reconnue et aussi universelle que l'histoire, ne pourrait être traité plus savamment que par Antoine Van Dyck ; et c'est de l'aveu même de cet illustre peintre que Hais fut le plus digne rival de ses rares talens : la gloire fut son seul mobile , jamais il ne prit le pinceau que pour s'illustrer. Un bon portrait de Hais n'a pas besoin de nom pour intéresser , il respire sous les nuances du vrai , il est plein d'ame et de vie ; c'est un magnifique tableau dans une collection du premier ordre : notre artiste égale Flinck dans l'expression , il est tout près de Van Dyck dans le coloris, et, s'il n'a pas sa finesse, il montre avec un avantage infini, sur beaucoup d'autres, cette morbidezza qui unit si intimement la hardiesse à la force , et l'incarnat de la vie au sentiment exquis du goût. Son école a produit d'excellens artistes et en grand nombre, parmi lesquels on doit citer Thierry Van Balen et Adrien Brauwer. Les villes d'Harlem et de Del ft conservent ses ouvrages : à Delft,

il a représenté en pied, de grandeur naturelle, les principaux membres de la compagnie du Mail : c'est un chef-d'œuvre de goût et d'expression.

Les Portraits d'un homme et de sa femme, tous les deux vêtus de noir avec une fraise blanche. (Coll. de France.)

François Hais avait un frère nommé Dirck ou Thierry, qui peignait en petit des sujets de genre et des animaux; rarement on le cite dans la curiosité. Les artistes qui suivent ont marché sur les traces de François Hais avec une magnificence extérieure qui a captivé tous les regards et Tencens des poètes , mais qui n'éclipse point sa gloire.

BAAN (Jean de),

Né à Harlem en 4633, mort à la Haye en 1702, élève de Jacques Backer.

C'est une justice à rendre aux talens de cet artiste, que de le citer comme le troisième grand peintre de portraits des écoles delà Belgique, après VanDyck et François Hais.

II y a peu de cours en Europe qui n'aient quelques portraits de lui : dans le nombre se trouvent les portraits du comte de HoorUy du prince de Tarente, la duchesse de Gel , la reine d Angleterre, plusieurs seigneurs de cette cour dans Tannée 4660, Frédéric-Guillaume, électeur de Brandebourg y le prince d* Orange, depuis roi d'Angleterre. Son chef-d'œuvre est le portrait du prince Maurice de Nassau-Ziegen ; il a été payé à la fille de l'auteur , par le roi de Prusse, quatre cents risdaels. Nous voyons dans l'historien Houbraken que de Baan eut, comme tous les grands hommes, la gloire d'avoir été persécuté par des rivaux intrigans qui usurpaient dans son siècle, comme dans le nôtre, les travaux de la munificence publique, les palmes du génie, el toutes les faveurs de la fortune. Il ne faut pas oublier un trait qui honore autant sa mémoire que ses talens. Lorsque Louis XIV eut fait la conquête de la Hollande , il fit demander de Baan pour faire son portrait ; le refus de l'artiste , motivé sur l'inconvenance de tracer les traits d'un conquérant au milieu de sa patrie consternée fut la réponse que reçut le monarque à Utreclit, où il était alors. De Baan , par amour de sa patrie, eut encore le courage de refuser à Frédéric-<}uillaume, électeur de Brandebourg, la charge de surintendant et directeur de l'académie de Prusse, avec une pension de six mille florins.

FAES (Pierre Van der),

Surnommé Le/î/, en français F/ewr-rfe-Iis, parce que son père Jean Van derFaes naquit à La Haye, dans une maison ornée d'un lis ; de là le surnom deLely resté à notre artiste, né à Soërs, en Westphalie, enl648, mort en 1680. Élève de Grebber qu'il a surpassé, premier peintre de Charles 1", roi d'Angleterre, de Charles II, son successeur, etcréé par ce prince chevalier et gentilhomme de la chambre. Après la fin tragique de Charles I" , quelques historiens prétendent que Lely resta au service de Cromwell, ce qui est assez probable, puisqu'il a peint le portrait de ce fameux usurpateur, la honte de l'humanité (1). Quoi qu'il en soit, le chevalier Lely, à la cour de Londres, en s'isolant de toutes les factions de la politique, soutint glorieusement ses titres ; il fut estimé des grands du royaume, et ses talens fort applaudis ont été élevés jusqu'à ceux de Van Dyck, son prédécesseur, sentiment que nous ne partageons pas , tout en rendant justice à ceux du chevalier Lely. Parmi les portraits qu'il a laissés, on en trouve plus de beaux que de médiocres ; le coloris

(i)Je dis la honte de l'humanité, et non pas de l'Angleterre, parce que les nations ne sont jamais régicides ; l'histoire n'en fournit pas d'exemples. Partout où l'on rencontre cette affreuse catastrophe du crime abruti par tous les excès du pouvoir, les factions usurpatrices en restent seules coupables aux yeux de la postérité.

en est excellent , inégal cependant, et dans sa meilleure qualité au dessous de celui de l'illustre Van Dyck. Des poètes Tont chanté dans leurs vers , surtout Jean Vollenhove, l'ami du peintre; mais la postérité en juge plus sainement. Lely a fait des copies admirables d'après Van Dick : ce n'est pas une raison suffisante pour les faire valoir comme le type de son talent particulier, excessivement reproduit dans la grande quantité des ouvrages de son chef. Voici les principaux portraits qui fondent sa gloire, Guillaume II, prince d'Orange et sa famille ; Charles P', roi d'Angleterre; plusieurs Princes et Princesses de sa famille.On trouve dans la collection de France le portrait en buste, de grandeur naturelle, d'Olivier Cromwell ; le portrait d'un Homme en collet blanc à dentelles, miniature.

KNELLER (Godefroy),

Né à Lubeck dans le duché d'Holstein en 1648, mort à Londres en 4726, élève deRembrandt, premier peintre de Charles II , roi d'Angleterre, de Jacques II, de Guillaume III, et de la reine Anne , qui succéda à

Guillaume. Comme son prédécesseur Lely, Kneller, a fait^des portraits admirables; un des plus grands poètes d'Angleterre , le célèbre Pope , a chanté ses louanges : on connaît ses vers sur le portrait du duc d'Ormond, fait par notre artiste. Kneller a joui d'une si grande célébrité, que le grand-duc de Florence demanda son portrait pour être placé parmi les hommes illustres dont il faisait collection ; au bas on lit celle inscription : Dominicus Godfridus Kneller de Whiton , sacri romani imperii et Magnœ-Britanniœ baronettus : neC" non serenissimi Georgiij Mag,-Brit. reg. interrioris corner ce aulicusy etpictor princeps, etc.

Kneller fut encore comparé à Van Dyck ; on ajoute même qu'il fut un des plus grands peintres de portraits qui ont le plus approché de la finesse de son coloris. A bien des égards il mérite cette gloire sans justifier pourtant la comparaison : son coloris est vrai, sans avoir la magie de celui de Van Dyck; il est beaucoup au dessus de celui de Lely , et ce dernier est en tout supérieur à Kneller ; l'un et l'autre ont également bien composé le portrait : Lely dessine mieux, il montre plus de grâce ; Kneller n*est que maniéré et il a moins de goût; les femmes surtout sont plus agréables sous le pinceau de Lely que sous celui de Kneller. Monoyer, nommé communément Baptiste, notre peintre français , a souvent orné de fleurs ses tableaux. Portraits de Charles II , roi d'Angleterre; des ducs d'York et de Montmouth, de Louis XIV (que Kneller fit à la cour de France par ordre de Charles 11), de Guillaume III, des

p lénipotentiaires du congrès de Riswicky de la reine Anne, du duc de Glocester, de l'archiduc Charles, du czar Pierre- IC'Grand.

Kneller eut une si grande influence de son temps sur le goût, que tous les artistes furent obligés de l'imiter, sous peine d'être sans occupation: aussi les trois quarts empruntèrent jusqu'à ses défauts. Le portrait du duc de Schomberg, à cheval, doit être cité à la suite des œuvres de Kneller. Le beau cheval de bataille qu'on remarque dans ce tableau est du pinceau de Jean Wyck, fils de Thomas Wyck. Jean Smith en a fait un chef-d'oeuvre de gravure, qui est rare et d'un grand prix en belle épreuve.