Notions générales , p. XV sq

2. Nous en avons donné des exemples, Notions générales, p. XXVII.

INTRODUCTION

du XVe siècle, n’ont eu en général qu’une connaissance assez imparfaite de la topographie de Rome souterraine. Bosio l’étudia d’une manière scientifique, à l’aide surtout des Actes et des martyrologes ; il ne connut que vers la fin de sa vie ritïnéraire de Guillaume de Malmesbury. Boldetti, malgré son défaut de méthode, fit quelques découvertes dans les cimetières suburbicaires. Le P. Marchi, en notre siècle, est le premier qui ait compris la valeur de ces Itinéraires, que M. de Rossi a appelés « la clef topographique des tombeaux suburbains des martyrs et des papes » (*) ; il s’est beaucoup servi de l’Itinéraire de Salzbourg ; mais il n’en connaissait pas le meilleur texte : M. de Rossi l’a découvert dans la Bibliothèque de Vienne. C’est lui qui a définitivement rétabli la topographie des catacombes romaines, principalement de la voie Appienne, où le P. Marchi confondait encore Prétextât et St-Calixte, Domitille, St-Sébastien et St-Calixte.

D’après les Itinéraires, nous pouvons dire que toutes les catacombes romaines étaient situées entre les murs de la ville et le 3emille hors des portes. Il y avait bien quelques cimetières plus éloignés, mais qui appartenaient plutôt à des villages suburbicaires. L’enceinte d’où l’on comptait la distance n’était plus celle de Servius Tullius, mais celle d’Aurélien (270-275) achevée par Probus, dont parle Vopîscus, c’est-à-dire l’enceinte actuelle (1 2).

Les voies romaines, sur lesquelles se trouvaient les tombeaux, étaient, au témoignage de Denys d’Halicarnasse, les plus admirables monuments de la civilisation de Rome, avec les aqueducs et les égouts. Elles furent sous la surveillance d’abord des censeurs, puis de magistrats spéciaux, les « curatores viarum », dont nous avons la plus ancienne mention dans l’inscription du pont Fabricius (an de Rome 692) :

L • FABRICIVS * C * F • CVR • VIAR • FACIVNDVM COERAVIT • IDEMQ • PROBAVIT

On pense que cette magistrature fut instituée par Sylla.