Çf. de Rossi, Bullettino

96 ÉLÉMENTS DARCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.

erreur, dans la Notitia de Mahnesbury : « Non longe in ecclesia S. Teclae sunt martyres Félix et Adauctus ». A l’endroit marqué par les Itinéraires (aujourd’hui Vigna Serafini,

à gauche, dès qu’on a passé le petit pont de St-Paul), Boldetti connut et visita un cimetière ; mais il ne sut pas l’identifier, et l’appela simplement « Cimetière du petit pont de St-Paul » ou «Cimetière anonyme». M. Armellini y a

reconnu le cimetière de Ste-Thècle (*) ; c’est là qu’il fit ses premières explorations (1870). Sur la petite colline, on voit des ruines d’un mur ancien qui devait être celui de la basilique ; au-dessous se trouve l’entrée d’une grotte : c’est la chapelle historique, convertie en cave. Les fouilles que l’on y fera amèneront, il est permis de l’espérer, la découverte de quelques autres monuments.

On connaît plusieurs Saintes ayant porté le nom de Thècle. L’une d’elles, la plus célèbre, la première femme martyre, est honorée le 23 septembre : « Iconii in Lycaonia S. Theclae virginis et martyris quae a S. Paulo apostolo ad fidem perducta sub Nerone imperatore in confessione Christi ignés ac bestias devicit et post plurima ad doctrinam multorum superata certamina Seleuciam veniens ibi requievit in pace : quam sancti Patres summis laudibus celebrarunt. » Ses Actes (1 2 3) constituent un document apocryphe des plus curieux. Son culte fut très répandu. C’est sans doute à cause des nombreux supplices qu’elle endura que son nom est rappelé dans 1’ « Ordo commendationis animae » : on demande à Dieu de délivrer l’âme comme il délivra Ste Thècle. Pour une raison analogue on a souvent représenté sur les tombeaux Suzanne, Daniel, les trois enfants de Babylone, le sacrifice d’Abraham (3). Peut-être aussi dans les bêtes féroces vaincues par Ste Thècle trouvait-on une allusion au démon ; on le représentait en effet sous cette forme dès les premiers siècles, comme on peut le voir sur un certain nombre de lampes de Porto (4;. Une autre Thècle était fêtée le 26 mars, avec S. Castule, sur la voie Labicane. Le cimetière de la voie d’Ostie appartient à une troisième Ste Thècle, dont on ne sait rien, et qui a pu être déposée près de St-Paul, comme le martyr Timothée, à cause de son nom.

1. Cf. Armellini, Das wieder gefundene Oratorium der H. Thecla an der Via Ostiensis, dans la Rômische Quartalschrift, jahrg. III.

2. Acta Pauli et Theclae. Cf. Grabe, Spicileg. SS. Patrum , Oxford, 1714, tom. I, p. 81 sq.