TROISIEME PARTIE

le nourri dans les dignités et les honneurs, où 11 élicité ; demandez-lui de descendre dans la vie cet homme d'intrigues, environné de la troupe ents , qui se croit honoré par l'assiduité des de- Is s'empressent de lui rendre; il regarde comme de peine de se trouver vis-à-vis de lui-même, laissé enchaîner, pendant tout le cours de sa vie tar les liens des voluptés, devient, par l'empire ude , l'esclave de ses sensualités , de ses passions vices. Telles étaient les pensées qui m'occupaient ;nt l'espérance de pouvoir m'arracher jamais à : qui avaient pris sur moi l'ascendant de la na-

près que les souillures de ma vie passée eurent dans les eaux du bain régénérateur, et que la ['en haut eut pénétré mon âme purifiée ; après ecevant l'Esprit saint , j'eus été enfanté à une ie , renouvelé par les merveilleux effets de cette ste , j'ai vu tout à coup mes doutes se dissiper; )aravant était scellé pour moi s'est ouvert à mes 5 choses qui ne présentaient que ténèbres sont lumineuses, les difficultés qui me paraissaient ;ables se sont évanouies ; ce qui me paraissait im- 'est aplani : en sorte qu'il était visible que ce îit en moi auparavant de charnel et de sujet au ait de la terre, et que ce que l'Esprit saint com- ' animer venait purement de Dieu. Vous n'ignorez [ue moi, cher Donat, vous êtes le premier à le ■e, ce que nous avons perdu et ce que nous avons ourir aupéché, à recommencer à vivre à la vertu, appelle , ce n'est pas pour m'en faire honneur à î : on est toujours suspect à se vanter soi-même, oint vanité, mais reconnaissance, d'attribuer la 3e qu'il y a en nous de bien à Dieu , et non pas i ; de rapporter à la grâce de la foi le bonheur )lus dans le péché, comme à l'erreur de l'homme léché où l'on était. »

iez sur ces paroles de saint Cyprien : elles vous

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révèlent votre erreur et celle de bien d'autres qi vous, mesurant la difficulté de la vertu sur leu forces, en regardent la pratique comme absolumt sible. Ils perdent de vue qu'en se jetant dans 1( Dieu, et en renonçant généreusement au péché, \i environnerait aussitôt et leur aplanirait les vol elle les aplanit autrefois à ce grand saint. Converl à Dieu, et, je vous le garantis. Dieu ne vous mai plus à vous qu'il n'a manqué à Cyprien.

L'autre exemple n'est pas moins admirable, médite dans son esprit la résolution de renoncer a mais que de difficultés semblent lui en interdir tion ! D'un côté, les images de ses jouissances présentent à lui et semblent lui dire : « Eh quoi ! « quitteriez pour toujours ! eh quoi ! dès ce mon « aurait éternellement plus de commerce entr « nous ! » D'un autre côté, il voit la vertu lui soi un visage joyeux et serein, escortée de la foule de teurs de tout âge, de tout sexe et de toute conditio de tout l'éclat de la chasteté chrétienne. « Eh qu< « elle, en lui montrant son nombreux cortège, n « vous donc ce que peuvent toutes ces vierges ( « fidèles observateurs de mes lois ? Croyez-vous q « d'eux-mêmes la force qui les anime ? n'est-ce pa « les soutient? si vous tombez, c'est que vous vou <■ sur vous-même. Jetez-vous donc sans crainte d: « du Seigneur : il ne se retirera point ; il ne vous « nera point. Jetez-vous-y avec confiance : il vou « il vous sauvera. »

Le combat s'anime de plus en plus; il devient table. Le jeune voluptueux sent ses yeux se r pleurs; il se retire à l'écart; il soupire, il gémit donne libre carrière à ses sanglots, des torrents coulent de ses yeux, et ces cris s'échappent du fo cœur : « Jusques à quand. Seigneur, votre colère « mera-t-elle contre moi? jusques à quand suppor « mes honteux désordres? jusques à quand répéter « main, demain? Pourquoi pas aujourd'hui, pou