CHAPITRE III

•opos que le chrétien doit avoir de ne commettre aucun péché mortel.

tre bien pénétré de ces deux dispositions , la pre- 3 que doit faire le nouveau converti, c'est de ns la résolution ferme, inébranlable, de ne jaettre de péché mortel. Cette nouvelle disposition le la vertu : c'est elle qui nous conserve l'amitié, ! Dieu , le droit au royaume du ciel ; elle qui charité , la vie spirituelle de l'âme ; elle qui enfants de Dieu , les temples de l'Esprit saint , is vivants de Jésus-Christ , et qui nous confère is titres le droit de participer à tous les biens de mt que l'âme conserve ce bon propos , elle est ee sanctifiante , elle est en état de salut ; mais à est-elle écartée , qu'elle est effacée du livre de e sur le livre de perdition et rejetée dans le IS ténèbres.

1 donc que dans tous les ouvrages de la nature , s tous ceux de l'art , les accidents peuvent être ins que la substance soit compromise ; que , par n peut faire disparaître les décorations d'un édi-

fice sans porter atteinte au corps même du bâtimi qu'on ne peut abattre l'édifice sans ruiner par là m ce qui le compose : ainsi tant que ce propos salul siste dans l'âme, le corps de la vertu y subsiste aus: s'il vient à s'y éteindre, la vie spirituelle s'y étein avec lui. La raison de cela est que la vie, la sub la vertu, c'est la charité, qui consiste à aimer I dessus tout, et que celui-là aime Dieu par-dessus craint par-dessus tout le péché mortel , seul capab ver la charité et l'amitié de Dieu : l'adultère n'est opposé ail mariage que le péché mortel ne l'est i de Dieu.

Voilà pourquoi les saints martyrs se dévouèrent cruelles tortures, plutôt que de commettre un S( mortel et de perdre ainsi en un moment la grâce tien de Dieu. Ils savaient bien qu'en se repentan après leur faute ils pouvaient, comme saint Pierri leur pardon; mais être dans la disgrâce de leur Di leurs yeux un si grand malheur, qu'ils préférai tous les tourments du monde, plutôt que de 1' même pour un instant.

Parmi ces exemples, les plus signalés sont ceux offrent l'Ancien Testament dans la mère des Macl le Nouveau dans Félicité et Symphorose, mères l'autre, comme la première, de sept enfants, femmes admirables assistèrent au supplice de leurs elles les virent de leurs propres yeux déchirer, ] lambeaux, et, loin que leur constance défaillît à 1 ce douloureux spectacle, elles soutenaient, anima de leurs enfants, et les exhortaient à mourir coi ment pour la foi, heureuses de mêler à leur sang lei sang, pour une si sainte cause.

Ces exemples sont étonnants, prodigieux. Toute sais s'ils ne s'éclipsent pas encore devant celui ( Jérôme nous rapporte d'un saint jeune homme, da fJe saint Paul, premier ermite. Les tyrans ont déjà mille moyens de séduction ; rien ne leur a réussi. Il le réduire à une sorte de nécessité d'offenser Die