CHAPITRE VIL

son qui nous oblige à la pratique de la verlu : la mort, première de nos quatre fins dernières.

des raisons que nous venons de développer aessez puissante pour déterminer l'homme à se •ut entier au service d'un Maître à qui il se doit res ; mais, comme bien souvent il est plus seoitérêt qu'à l'obligation que lui impose la justice, s devoir ajouter à toutes ces considérations celle ivantages promis à la vertu pour la vie présente ». ,

e future. *^

imencerons par les deux principaux, qui sont la e nous mérite , et le châtiment dont elle nous 1 sont là comme deux aiguillons très-propres à îcélérer notre marche dans les sentiers du bien, loi saint Bonaventure et notre père saint Frandu même esprit, recommandent l'un et l'autre, mes termes, aux prédicateurs de leur ordre, de r texte ordinaire de leurs discours les vices et î peine réservée aux uns, et la félicité assurée afin de nous apprendre, d'une part, à régler samoeurs, et de nous inspirer, de l'autre, le désir ainsi. C'est pourquoi encore toute la philosophie le que les deux grands ressorts de la vie hue châtiment et la récompense. Telle est en effet , que la vertu n'obtiendrait de nous que dédain ielle ne se présentait à nous la couronne d'une udre de l'autre.

de châtiment, point de récompense qui puisse se la peine et à la gloire éternelles attachées à l'ob-

servance ou à la violation des préceptes de la ju parlerons de l'une et de l'autre. A ces deux cor nous en ajouterons deux autres également pro pénétrer de l'amour de la vertu et de l'horreur ( mort et Xe^ jugement , deux phases terribles que à parcourir avant d'être condamnés à l'éterne ou admis à l'éternelle béatitude. « Souvenez- v Sage (EccLi., vu, 40), de vos fins dernières, et ^^ obérez jamais. » Ces fins dernières sont les quatre nous venons d'indiquer, et que la suite naturel sujet nous conduit à traiter ici.

I. Commençons par la première, e'est-à-dii Cette vérité, incontestable parce qu'elle est état expérience de tous les jours et de tous les instant même une des plus capables de faire impressio esprit et sur notre cœur, surtout si nous la cons rapport au jugement particulier qui la suit immé car le jugement général ne doit changer en rien qui aura été prononcée sur nous : notre sort , fi moment suprême, le sera pour toute la durée ( Mais, ô sévérité de ce jugement 1 ô rigueur eff compte que nous aurons à y rendre ! je ne veux p; m'en croyiez moi-même, écoutez plutôt l'histoin par saint Jean Climaque , témoin oculaire. Je i de plus effrayant.

Il raconte donc que , « dans un monastère de vivait un moine fort relâché. Arrivé à l'article d il eut une longue extase pendant laquelle il fut au tribunal de Dieu, et vit dans toute sa rigueur 1 particulier. Ayant obtenu de Dieu que, par une spéciale de sa providence, ses jours fussent proh lui laisser le temps de faire pénitence, il pria toi gieux qui l'entouraient de sortir de sa cellule ; il sitôt murer la porte, et s'y renferma jusqu'au mort , qui n'arriva que douze ans après, sans prc dant tout ce temps, une seule parole, sans prenc nourriture que du pain et de l'eau. Absorbé par de ce qu'il avait vu, il se tenait au fond de sa celli

me Stupéfait; ses yeux, toujours fixes comme ses ient devenus deux sources intarissables d'où s'é- Jour et nuit des torrents de larmes.

3 de sa mort étant venue, continue saint Jean nous enfonçons la porte de sa cellule. Tout ce t renfermait de religieux se rassemble autour de ; prions en toute humilité de nous adresser au )arole d'édification ; nous n'en tirons que ce seul /érité, en vérité je vous le dis, mes frères, si les ;avaient combien terrible est le moment de la ftbien épouvantable est le jugement qui le suit, nais ils n'oseraient offenser Dieu. »

is quels termes saint Jean Climaque raconte cette slque incroyable qu'elle paraisse d'abord, il n'est d'en douter sur la foi d'un historien aussi grave, ;e ce qu'il a vu de ses propres yeux. Or, de sur ne devons-nous pas être saisis en considérant

saint solitaire, et plus encore le motif, la vision ; embrasser ? Combien donc est véritable cette ige (EccLi., vu) : « Souvenez-vous de vos fins 1...» souvenir est si puissant pour nous détourner du çons-nous d'en retirer un si précieux avantage ;

d'un coup d'œil rapide la mort sous ses diffé- ;s , et dans toutes les circonstances qui la précèmpagnent et la suivent.

;-vous donc, mon frère, que vous êtes homme, es chrétien. Homme, vous savez d'une manièi'e

que vous devez mourir; chrétien , vous savez aie certitude qu'aussitôt après votre dernier sourez à rendre compte de vos actions. La foi d'une rience de l'autre , ne vous laissent aucun doute K vérités. Ce terrible passage, nul ne peut l'éviint de la couronne ou de la tiare. Un jour vienjra point de nuit, ou une nuit qui n'aura point

jour viendra, sera-ce aujourd'hui? sera-ce de-

l'ignorez; un jour où vous, vous-même qui lisez li dans ce moment vous sentez sain, dispos de mbres et de tous vos sens qui mesurez la trame

de vos jours sur celle de vos désirs et de vos projets; ou vous vous verrez étendu sur un lit de douleur, u: à la main, tremblant sous le glaive de la mort prêt per et à exécuter sur vous la sentence portée contre humain , et que nul appel , nulle supplication ne sa détourner.

Considérez d'abord l'incertitude de l'heure de li Elle fond presque toujours sur l'homme au mom oublieux de son salut, il pense le moins à son arr; embrasse dans ses plans un avenir qu'il ne doit pas dre. Aussi dit-on qu'elle vient comme le voleur qui le moment où les hommes s'abandonnent avec le plu curité au sommeil.

Arrive d'abord l'avant-coureur de la mort, la ne qui doit lui servir d'instrument avec le cortège des d( des ennuis, des souffrances, des inquiétudes, des in; qui semblent éterniser les nuits; tourments du cor goisses de l'âme qui harcèlent le malheureux, le livre cesse aux coups du trépas. Comme on voit, dans d'une place, de formidables batteries dirigées contre 1 parts, les battre sans relâche, les renverser enfin, e1 de toute part passage à l'ennemi vainqueur; ainsi avant la mort une cruelle maladie assiéger nuit et je tant de violence les forces naturelles et les principe ganes du corps, que l'âme, ne pouvant plus suppc si rude assaut, est contrainte d'abandonner la place retirer. Bientôt le mal lui-même par ses progrès, et decin par ses avis ou sa retraite, dissipent les illusio nous cherchions à nous abuser nous-mêmes, et no vent toute espérance de conserver la vie. Oh! alors transes, quelles angoisses s'emparent de nous! quel poir à la vue de la tombe qui s'ouvre devant nous, enfants, de cette épouse, de ces ainis, de ces parents biens, de ces honneurs, de ces titres qui nous écl avec la vie ! Viennent ensuite les autres accidents, p ves encore que les précédents, et qui servent d'esco médiate à la mort : les pieds s'engourdissent, les ti visage s'allongent, la langue se refuse à ses fonctioi