PREMIERE PARTIE

inces d'en haut. S'ils les arrêtent sur le présent, la tombe s'ouvrir sous leurs pas, prête à les en- 'ils les portent vers l'avenir, ils voient l'Arbitre fui les cite à son tribunal, prêt à prononcer contre teiice de réprobation. Au milieu de tous ces objets ît de si justes sujets d'alarmes, que feront-ils? où

)hète ajoute : «Je convertirai leurs fêtes en deuil,

derniers jours de joie en jours d'amertume «

ait été source de joie deviendra alors source de de larmes. Délicieux embrassements d'une épouse, ille chérie, douces étreintes de l'amitié, et vous, naines , maisons magnifiques , vous étiez pour le

lUX jours de la santé, sa joie et son bonheur

ne cette lumière s'est obscurcie! Vous êtes

t son plus grand tourment, ses plus cruels bourst une loi, immuable comme la nature dont elle 'autant la présence des objets qui captivent notre donne de jouissance et d'allégresse, autant leur I leur perte nous donne de douleur et d'affliction, lonc, éloignez du lit de ce père, de cet époux eurt, ces enfants, cette épouse si tendrement ur présence est un glaive à deux pointes qui leur cœur et le sien. Hâtez-vous ! qu'ils n'aient le temps de se dire adieu ! La douleur de la sépar un si lointain voyage rend superflues toutes les d'usage. 0 vous qui me lisez ! si jamais vous êtes cette terrible épreuve, dites-moi si mes tableaux s tracés par la vérité ; c'est à ceux qui ont parer à en dire les écueils et les dangers, si tels sont les antécédents de la mort, quelles en uites? si tel est le prélude, quel devra être l'aclent? A peine le trépas a-t-il fermé les yeux du u'il se trouve soudain transporté au tribunal de Y rendre compte de sa vie. Si vous désirez savoir ! jugement est redoutable, ne le demandez pas à ns qui, vivant au milieu des ténèbres de l'Egypte, IX frappés d'aveuglement, et l'intelligence imbue

d'erreurs et de mensonges déplorables; mais adresi aux saints qui ont fixé leur séjour dans la terre de où brille sans nuage la lumière de la vérité. Ils vou! et par leurs paroles, et plus encore par leurs actions, i cet examen doit inspirer de terreur. David était u saint, et toutefois il appréhendait si fort le jugeme ne cessait d'adresser à Dieu cette prière (Ps. cxlii) « trez point, Seigneur, en compte avec votre servitev « que nul homme vivant ne sera trouvé juste devan

Arsène était aussi un saint, et cependant quand près de rendre le dernier soupir, il témoigna tant de que ses disciples, étonnés, lui dirent : < Eh quoi ! p( « craignez à cette heure ! — Ah 1 mes enfants, rép « saint homme, cette crainte n'est point d'aujourd'l « ne m'a pas quitté un seul instant de ma vie. » — conte également, de saint Agathon, qu'arrivé à son moment il manifesta la même appréhension. « C « pouvez-vous craindre, lui demanda quelqu'un, aj «vie si pure, si innocente? — Ahl répondit-il, «jugements de Dieu sont bien différents des jugem '< hommes I »

Saint Jean Climaque, homme de la plus haute raconte un exemple non moins effrayant. Comme c toire est très-remarquable, je le ferai parler lui-mèn

«Un religieux, dit-il, nommé Etienne, avait p£ t longue suite d'années dans un monastère. Enrich « des langues, du jeune et de plusieurs autres p; « spirituels, il conçut le désir de passer de la vie di « à la solitude du désert , et alla se bâtir une cellule « de la montagne célèbre par la vision d'Élie. Mais so « pour les austérités n'est pas encore satisfait ; it « sur le mont Sidey, vaste désert qui n'est habité « quelques cénobites. Là il se livre à de nouvelles r « à de nouvelles macérations, seul avec sa conscien( « Dieu, séparé par un intervalle immense de toute ht « et de toute société humaine.

« iMais le saint a senti sa lin approcher; il éprouvf « de terminer sa carrière de pénitence dans le premii