II

« crainte de vos menaces. » Innocent, sanctifié de sa mère, ces menaces n'étaient point lancées il le savait, et cependant elles le srlaçaient de fn n'est-il pas écrit que les étoiles et les colonne que les anges et les principautés tremblent dev, jesté divine ? Ce n'est pas sans doute que ces es heureux ne soient assurés de leur gloire; mai: de cette infinie majesté, ils restent frappés d'ur stupéfaction et d'effroi. Que si ces pures intell peuvent se défendre d'une certaine crainte , qu être les sentim.ents des coupables, de ces conter la Divinité, sur qui elle doit décharger tous les : son juste courroux!

Voici une des principales raisons qui doi faire appréhender la rigueur de ces châtime; «jour viendra, dit saint Jean (Apocal., xviii) « lonne verra fondre sur elle toutes les plaies due « quités : la mort, la désolation, la faim et le feu, « c'est le Dieu fort qui doit la juger. « Saint Pau naissait la force de ce grand Dieu , disait que « ( « chose horrible que de tomber entre ses mains pas une chose horrible que de tomber entre les hommes : elles ne sont pas si fortes, qu'on ne pi quefois y échapper ; et d'ailleurs leur puissan» rait jamais atteindre l'âme. C'est pourquoi le S; sait à ses apôtres (Luc, xii" : « Ne craignez pas « ne peuvent faire périr que le corps; mais crai « qui, après avoir enlevé la vie du corps , peut ( « cipiter l'àme dans le fond des enfers. Voilà Celu « devez redouter. » Voilà Celui entre les mains est horrible de tomber.

Oh! qu'ils connaissaient bien la puissance de < ceux qui disaient dans Y Ecclésiastique (ch. ii) : « ne faisons pénitence , nous tomberons entre le! « Dieu, et non entre les mains des hommes I »

On peut comprendre maintenant ce que nousd à l'heure, que si Dieu est grand dans sa puissance majesté , dans toutes ses œuvres , il ne le sera

PREMIEUE PARTIE.

ments qu'il infligera aux pécheurs. Donnons i nouveau jour à cette vérité, en considérant la justice divine, dont la vengeance est l'opé- , particulière. Les saintes Écritures nous en re à chaque page. Je les ouvre au hasard ; je han et Abiron engloutis tout vivants avec leurs ) les abîmes infernaux. Mais quels torrents de :t d'anathèmes Dieu fait pleuvoir sur les vio-

loi! « J'enverrai contre vous, dit-il dans le e (ch. xxviii) , des armées d'ennemis , qui •s cités, et vous réduiront à une si cruelle exnisère, que la femme délicate qui ne pouvait oser un pied sur terre à cause de son excese , sera contrainte de dévorer cette masse d'ort enveloppé son enfant nouveau-né, et de s'en cachette , pour ne pas en donner à son mari d'elle. s>

B quoi faire trembler d'épouvante ; et toutefois ts, ainsi que tous ceux que nous pouvons

vie, ne sont qu'une ombre, une figure imeux qui sont réservés pour l'autre. Car c'est

que Dieu fera briller sa justice de tout son lontempteurs de sa bonté paternelle; or l'omrible, que sera-ce de la réalité? Maintenant la colère de Dieu est toujours tempéré par eur; et cependant il est quelquefois si amer! lorsqu'il sera sans mélange, et qu'il faudra [u'à la lie! Ici-bas la justice divine marche »mpagnée de la miséricorde , et cependant ses i sévères ! Que sera-ce lorsqu'elle prononcera )rde contre ceux qui auront été eux-mêmes rde!

;ice de Dieu n'est pas le seul de ses attributs qui mprendre la rigueur des peines de l'enfer : la

dont les pécheurs se prévalent si souvent, la léme nous en fournit une preuve non moins ieu qui se revêt de notre chair, qui se dévoue ts les plus affreux, aux opprobres les plus hu-

miliants , qui termine sa vie sur une croix ; u s'abaisse jusqu'à prendre sur lui toutes les dettes pour en décharger le monde, qui verse son sang là mêmes qui le répandent : voilà les œuvres d( corde; pense-ton que celles de la justice doivent Il n'y a pas de degré dans les perfections infinii Divinité tout est divin ; telle est la miséricorde, 1 cessairement aussi la justice : par la longueur nous jugeons de celle de l'autre; par la grandeui séricorde, nous pouvons juger de celle de la just mode d'existence dans l'une et dans l'autre.

Or, si, quand Dieu a voulu déployer aux yeux l'étendue de sa miséricorde , il a opéré des m étonnantes que le monde a refusé d'y croire et pour des folies, que fera-t-il à son dernier avén est l'époque fixée pour la pleine manifestation de Considérez surtout que la miséricorde n'a trouvé même les raisons de se produire ; du côté de notre il n'y avait rien qui pût mériter ses bienfaits , la justice sera provoquée, stimulée, comme d'aiguillons, par tous les péchés commis depu du monde.

« Autant, dit saint Bernard (Sebm. i, de Epi « s'est montré, dans sa première venue, facile à '< autant , dans la seconde , il se montrera sévèrt « sant. Personne maintenant qui ne puisse rentre « avec lui ; personne alors qui puisse obtenir ce « La bonté s'est déployée, au premier avènement, « son étendue; au second, la justice se déploiera « toute sa rigueur ; car Dieu est infini dans sa just « il l'est dans sa miséricorde : il est grand poi «ner, grand pour punir; mais il exerce de pn « miséricorde , et il ne tient qu'à nous de régie '• de telle sorte qu'ils ne donnent pas prise à la : « sa justice. >>

Le Psalmiste dit dans le même sens (Ps. lxvii, « Notre Dieu est Dieu : il est dans sa bonté de « hommes et de les retirer des portes de la mort

3S têtes de ses ennemis, les tètes superbes de irchentavec complaisance dans leurs péchés. » is, nous pourrions en ajouter mille autres, qui le celles-ci , prouveraient qu'autant Dieu est îque envers ceux qui se convertissent à lui , » évère, impitoyable à l'égard des pécheurs rercis.

érité résulte de la patience de Dieu, à l'égard général, et de chaque homme en particulier, ommes si pervers, que , depuis le moment qui mière lueur de leur raison jusqu'aux dernières ar vie, ils n'ont cessé de prostituer au péché leur âme, au mépris des commandements de promesses et de ses menaces , de ses récomses châtiments. Le Seigneur pourrait à chaancher le fil de leurs jours ; mais sa bonté les son égide, et n'a cessé de les appeler de mille pénitence, sans pouvoir obtenir d'eux aucun

le fonds immense de patience sera épuisé, et grossie par tous les instants de ces longues ppera enfin du sein de sa justice, Dieu I avec osité, avec quelle fureur, elle se précipitera sur 3i donc, ô homme! s'écrie l'Apôtre (Rom., ii, )rez-vous que la bonté de Dieu vous invite à ? et cependant, par la dureté et l'impénitence ur, vous vous amassez un trésor de colère de la colère et de la manifestation du juste Dieu, qui rendra à chacun selon ses œuvres.» [qui, voulant amasser un trésor, va à toute • or sur or, argent sur argent; tel Dieu augle instant le trésor de sa colère, à mesure que 3^mente à chaque instant celui de ses iniquités, puissamment riche, épris de l'amour de l'artoute son application à accroître sa fortune de nus accumulés , et cela pendant cinquante , quand , après ce long espace de temps , on vrir ses coffres, ciel I quels monceaux d'or et

d'argent on y trouverait entassés 1 Malheur donc vous qui laissez à peine passer un jour, une lu sans augmenter par vos prévarications incessan de la colère divine ! Quand il n'y aurait que les pudiques de vos yeux, les désirs déréglés et les haineux de votre cœur, les paroles déshonnêtes ments impies de votre bouche, ce serait assez p un monde; mais quand à tous ces crimes sejoi d'autres crimes , quel immense trésor de ven si longue suite d'années n'aura-t-elle pas amas tètel

L'ingratitude et la malice des hommes nous une nouvelle preuve de la rigueur des peines à sidérez, d'un côté', la bonté, la générosité de ] les hommes, tout ce qu'il a dit, tout ce qu'il al qu'il a souffert pour eux pendant sa carrière m( les moyens, tous les secours qu'il leur a donnés leur vie selon la sagesse; toutes les offenses qu' portées ou qu'il leur a pardonnées; tous les hier a prodigués, tous les maux dont il les a déliv grâces dont il ne cesse tous les jours de les corn' dérez, de l'autre, l'oublj profond oii les homme rapport à Dieu, leur ingratitude , leur infidélit( Yoltes, leurs blasphèmes ; le mépris qu'ils font i de son autorité , mépris poussé à un tel point, moindre intérêt, souvent même sans motif, gra par pure malice, ils foulent impudemment au: ses préceptes.

Eh ! dites-moi à quoi peuvent s'attendre des se jouent d'une si haute majesté, comme d'une de bois ou d'argile; des hommes qui , comme dil « ont tant de fois foulé aux pieds le Fils de Di « fané le sang de son testament ; » des hommes fois l'ont crucifié, abreuvé de plus d'outrages qu pu le faire des païens mêmes? A quoi ont-ils 1 tendre au jour terrible de la reddition des con que Dieu tirera une éclatante vengeance de s méprisé? Car le Seigneur est juste dans ses juge