CHAPITRE XL
e raison qui nous oblige à la pratique de la vertu: les biens inestimables qui lui sont promis pour la vie présente.
tant et de si grandes raisons qui nous commannous consacrer à la pratique de la vertu , je ne érité quelle ombre de prétexte nous pourrions almcore pour refuser de nous soumettre à son emlelle obligation plus sacrée, plus importante , en le celle qui se présente à nous appuyée sur la naes perfections de Dieu même , sur ses bienfaits et lesses, sur ses menaces et ses châtiments? Pouric, de tant de chrétiens qui croient et confessent !s vérités, s'en trouve -t-il un si grand nombre qui it des prescriptions de la vertu? Que l'infidèle n'en s l'estime qu'elle mérite , il n'y a pas là grand suétonner : il ne peut apprécier ce qu'il ignore ; le villageois ne jette qu'un regard d'indifférence sur précieuse qu'il a trouvée dans les entrailles de la lais que le chrétien instruit, convaincu de ce que ai enseigne , vive comme s'il ne croyait à rien , . de sou auteur , esclave du vice , dominé par ses , épris des choses visibles, dédaigneux de celles î voient point, livré à toute sorte de dérèglements, s'il n'attendait ni mort, ni jugement, ni paradis, voilà un prodige qu'on ne peut assez admirer, une
ff
116 LIVRE PKEMIER.
sorte de léthargie, d'enchantement dont il faut cl découvrir la cause.
Ce mal si déplorable se rattache à plus d'une une des plus fortes est cette erreur, universellemei ditée parmi les gens du monde, que " toutes les p que Dieu fait à la vertu ne regardent que le sièc et qu'elle n'a rien à attendre dans cette vie ; » car ^ mes terrestres, esclaves de leurs sens et tout c< dans l'intérêt du moment actuel , ne voient point tages dont la vertu jouit dès le temps présent, e aucun cas des biens que lui réserve l'avenir.
Cette erreur n'est pas nouvelle; nous la voyons blie dès le temps des prophètes. Quand Ézechiel i de la part de Dieu ses promesses et ses menaces, mes d'alors l'écoutaient avec mépris, et disaie jouant : « Les événements que cet homme-là nous « ne doivent avoir leur accomplissement qu'après « gue suite de jours , et ses prédictions ne regarder « temps éloignés. »
Ils accueillaient de même les prophéties d'Isaïc pétant ironiquement ses propres paroles ( Isaïe, " Instruisez, disaient-ils , instruisez encore; instru « truisez encore. Attendez, attendez encore; atte « tendez encore. Vous n'avez plus qu'un peu de ten « n'avez plus qu'un peu de temps à rester ici. ^
C'est donc cette persuasion où sont les mécha (es récompenses de la vertu sont toutes réservées venir, qui est le principe de leur éloignement e1 mépris pour la loi de Dieu. Le sage Salomon l'a compris quand il disait (Ecclés., viii, 11) : «Pai « sentence de condamnation ne se prononce pas sil « les méchants , les enfants des hommes comn « crime sans aucune crainte ; » et il ajoute un p (EccLÉs., IX, 2 et suiv.) : << Ce qu'il y a de plus fàcl « le soleil, c'est que tout, en apparence, arrive d( « tous : au juste et à l'injuste , au bon et au méc « pur et à l'impur, à celui qui immole des victime « lui qui méprise les sacrifices. D'où il arrive que I
