DEUXIEME PARTIE

; hommes, encore tout charnels, pourraientiS dans le sentier de la vertu , fouler le monde Is n'étaient soutenus de secours appropriés à at ? C'est cette divine providence qui les a ree , c'est elle qui doit leur aplanir la nouvelle s a introduits, pour qu'ils puissent y marcher lifficulté ; autrement ils seraient exposés à re- 'ière.

)ir tiré son peuple de la terre d'Egypte , le t Moïse (ibid.), ne voulu-t point le conduire des Philistins, quoique ce fût la route la plus )eur que , rebuté par les guerres qu'il lui aulUtenir de ce côté , il ne se fût , au milieu du ! aller au regret , et qu'il n'eût rebroussé chede l'Egypte. » C'est ainsi qu'il en use encore à l'égard de ceux qu'il arrache à la servitude ir les conduire au ciel. Sans doute les faveurs mx parfaits sont d'un ordre bien plus relevé ; bon pour ceux qui débutent à son service , il )les , si pauvres , environnés de tant d'occa* 3 , en butte à tant d'attaques et de dangers ! soutenir dans une lutte si pénible et si périlre triompher de leurs passions et de la chair, des jouissances du monde et se les attacher înt par les liens de la charité, il leur proe grâces , il les inonde de tant de douceurs , , quoiqu'ils n'en soient encore qu'à l'entrée , ne le cède presque en rien à celle des plus

înne loi , Dieu voulait que le premier et le derhaque solennité fussent distingués des autres, i^ec une pompe toute particulière. La converfection sont aussi les deux états où il se plaît ses serviteurs plus de consolations et de dén'est jamais plus beau que lorsqu'il se couvre que les fruits ont atteint leur dernière matunise avec éclat le jour des fiançailles et celui ! Seigneur se fiance à l'âme convertie ; mais ,

comme il la trouve nue et dénuée de tout, il es faire lui-même tous les frais de la fête; et poi consulte pas les mérites de la fiancée, mais ses chesses, qu'il met entièrement à sa dispositi « sœur, dit-il (Ca^t. viii), est en bas âge; elle « core de sein ; » il faut qu'elle soit nourrie d'ui ger. ft Les petites filles, lui dit-on, vous ont aia « [ibicl. i). )> On ne dit point les filles nubiles, h ciennement établies dans la vertu , mais les pe celles qui commencent à ouvrir les yeux à la leste. Elles vous ont aimé beaucoup : dans \ jours de leur consécration, elles ont éprouvé meuts de l'amour le plus enflammé !

« Entre autres raisons de cela, dit saint Thon

cipale, c'est la nouveauté de leur état, les pn "d'un amour naissant, les premières lueurs « mière divine qui leur révèle ce qu'ils avaient " que-là, la beauté des choses célestes : voilà « transporte de joie et de bonheur, d'admirati( « connaissance pour celui qui leur a accordé i f- bienfait, et qui les a retirés des horribles tén « étaient ensevelis, ■» Voyez un homme entrer ] mière fois dans une grande cité ou dans un pj les premiers jours, il reste coname ébloui , susp nouveauté , la magnificence de tout ce qu'il voi à peu ses yeux se familiarisent avec toutes ces le plaisir qu'il éprouve à les voir diminue avec ment. C'est à peu près ce qui arrive à ceux q entrée dans la région de la grâce , à la vue de 1 veilles qui frappent leurs regards pour la prenr n'y a donc pas lieu de s'étonner que les novices votion éprouvent quelquefois plus de ferveur ciens : leurs yeux reçoivent les premiers rayoi mière céleste, leur cœur est plus vivement sentiment des choses divines. « Ce n'est pas s '< fondement, dit saint Bernard , que Tainé du « plaint à ce bon père de ce qu'après l'avoir S(

« tant d'années avec tout l'amour et toute la so