CHAPITRE XVIII

ilége de la verlu : liberté des bons, servitude des méchants.

privilèges dont jouissent les bons, et spécialede la grâce de l'Esprit saint et des consolations nnent naissance à un autre privilège non moins c : c'est cette heureuse liberté que le Fils de 3nu apporter au monde, en le rachetant de l'afitude où il gémissait , grâce inappréciable qui a fois un des plus grands biens que ce divin Saui procurés, et qui lui ont mérité le glorieux titre TEUR du genre humain, un des plus signalés I rÉvangile , un des principaux effets du Saint- In , une des plus belles récompenses que Dieu is serviteurs. «■ Si vous persévérez, disait JésusîAN, viii) à ceux qui commençaient à croire en )us persévérez dans la pratique de ma parole , z véritablement mes disciples; vous connaîtrez et la vérité vous rendra libres. » Quelques-uns rent : « Nous sommes de la race d'Abraham , et ons jamais été esclaves de personne; comment s donc que nous deviendrons libres?» — «En L vérité je vous le dis, réplique le Sauveur, qui-

lyu

« conque commet le péché est esclave du péché « clave ne demeure pas toujours dans la maisoi « que le fils qui y demeure toujours. Si donc le Fi « vous affranchit , vous serez véritablement libre

Il y a donc une vraie et une fausse liberté : 1 partage de ceux dont le corps est exempt de 1 trainte, mais dont l'àme est soumise à la tyrannl sions et du péché : Alexandre est maître du moi et il est esclave de ses vices. L'autre est le privil âmes fortes qui ont généreusement triomphé de c( tyrans, également indépendantes, quelle que soi leur condition relativement à leur corps, libre ou fers : Saint Paul, dans les liens, s'élève par l'espr plus haut des cieux, et, du fond de sa prison, si ses sublimes enseignements affranchissent le n délivrent de ses chaînes.

La raison de cette distinction de la vraie et de 1 berté, c'est la distinction même des deux substance tituent la nature humaine: l'une, spirituelle e1 céleste, est presque tout l'homme; l'autre, matéi que le sujet et en quelque sorte l'enveloppe de l'i il résulte qu'on doit regarder comme véritable! celui qui l'est dans cette partie principale et surén comme réellement esclave celui qui , libre dans i reste captif avec sou âme sous le joug et dans la s

Servitude des méchants.

L Si vous me demandez de quoi sont esclaves vivent dans cette fausse liberté, je vous répondn sont de la tyrannie la plus horrible, la plus hoi plus dégradante qu'il soit possible d'imaginer, de nie du péché enfin, de ce monstre plus affreux q même avec tous ses supplices, puisqu'il en est li Sauveur nous l'a dit : « Quiconque commet le pé( « clave du péché. »

Mais ou ne peut être au fils sans être en mêm( ceux qui lui ont donné Je jour. L'esclave du péch cela seul de tout ce qui le produit : du monde, c

DEUXIEME PAKTIE.

)rrompue par son souffle infect , et de ses apés, instruments, suppôts dévoués de ces tyennemis mortels de l'âme, qu'ils réduisent en u'ils soumettent à son empire abominable; car ; agents de cette œuvre infernale, à laquelle ils !C une égale ardeur, à cette différence près dans concours, que le monde et le démon se servent :omme d'une autre Eve, pour séduire cet autre jousser plus puissamment au mal. C'est pour- , transportant à la cause le nom de l'effet , la le nom de péché; c'est pourquoi encore les appellent f ornes peccati^ le foyer du péché, entretient le feu impur. Dans le langage orla nommons sensualité, concupiscence; en clairs, c'est cet appétit sensitif qui , à raison ;ion originelle, devient la mère de toutes les )urce empoisonnée de tous les vices, l'auxiliaire nonde et du démon. C'est ce que saint Basile rendu par ce peu de paroles (Homil. xxiii) : les plus terribles dont le démon se sert pour er, ce sont nos propres désirs , parce que l'afirdonnée avec laquelle nous nous portons vers ;s objets de nos convoitises nous pousse à nous r par toutes les voies possibles, bonnes ou sans nous arrêter devant aucun obstacle, se- )i de Dieu. Et voila l'origine, la cause de tous

1 l'effroyable tyran à qui les méchants sont ndus comme des esclaves, « selon l'expression non que le péché les ait dépouillés du libre ariçoivent dans leur création indestructible quant , cette faculté naturelle ne saurait être entièree , quelle que soit la masse d'iniquités qui pèse 3 elle en est tellement affaiblie, que dans cette elle qu'elle est obligée de soutenir de la part qui ne cesse de se fortifier dans la même procompte presque autant de défaites que de que peut-on concevoir de plus déplorable que

de voir un homme qui réfléchit dans son éme l'ii Divinité, et qui par son intelligence, rayon en lumière céleste, peut s'élever au-dessus de tout créé , jusqu'au sein de Dieu même ; que de le vo pris de tant de grandeur, s'abandonner à la mer( petit brutal et aveugle, corrompu par le péché , rigé par le démon? Livré à un tel guide, peut-il à autre chose qu'à rouler de précipices en précij un abime de maux incomparables?

Imaginez-vous une femme en qui se trouve ré

que la naissance et la nature peuvent donner di

de beauté et de vertu. Elle a dans son domesti(

clave en qui la noirceur de l'àme semble le di

laideur et à la difformité du corps. Cette horr

donne à son maitre un breuvage enchanté qui li

le sens. Des lors ce trop heureux mari n'éprouv

une si aimable épouse que mépris et dégoût; i

dans la partie la plus retirée de sa maison, et

pour sa hideuse esclave , il n'a plus d'amour, d

tendresse que pour elle; il ne pense, ne se détert

que par elle et pour elle. Par ses ordres et pour i

il se ruine, se consume en jeux, en banquets,

en excès de tout genre. Ce n'est pas assez pour

d'avoir élevé l'adultère au rang et aux prérogî

femme légitime, il faut que la malheureuse épo

valée à la condition de son odieuse rivale , qu'e

clave de son esclave , soumise à toutes ses volon

ses caprices. Croyez-vous que la folie de l'hoi

aller jusque-la? et si jamais on voyait rien de

quel ne serait pas l'étonnement de tous ceux qui

témoins, quelle horreur ne concevrait-on pas

femme exécrable! quel intérêt, quelle pitié n'ex

le sort de cette estimable et malheureuse ép(

explosion d'indignation et de mépris ne soulèv(

conduite de ce mari aussi déloyal qu'extravag

quelque monstrueuse, quelque impossible que p

hypothèse, il y a quelque chose de plus monstr

et de tres-réel.