SUR GAUD

» laisser plnlôt la jouissance, je vous demande » que vous donniez au soin et à l'amour de ce » peuple ce que vous me devez. lyaiitres prin" » ces se r^ouksent de pouvoir kdsser à leurs » enfans une couronne qui leur ëcha^pe, moi » je veux goûter ce benhenr pendant ma vie> n je veux vous voir r^ner par moi* Peu de » souverains imiteront mon exemple , peu me » l'ont donné , mais on ne louer» ma conduite, » que lorsqu'on veira que vous étiez digne )> d'une telle confiance^* Puisise le cid vous » donner un fils , auquel vous puissiez trans- » mettre aussi votre puîssance sans y être » forcé ! » Pendant cette imposante cérémonie Hiypoicrite Philippe fendait en larmes. Bien différent de son père qui parlait le Flamand et le Français, et disait qu'i^ homme doublait son existence en apprenant une langue étrangère, Philippe ne savait et ne voulait savoir que TËspagnoL Le fameux cardinal de Granvelle, «évêque d'Arras , répondit pour lui en français , «qu'il gouvernerait les Belges selon leurs lois et leurs privilèges. Mais l'indigne fils de Charles, dont la jalousie constituait le fond du caractère , couvait déjà dans le fond de son

78 irOTICE USTORIQVE

coeur ; les projets sanguinaires qui devaient pendant <piatre-Yingts ans r^andre la désolation et le deuil dans nos belles provinces.

L'année suivante Charles V sur le point de partir pour l'Espagne > et ressentant déjà toutes les infirmité qui sont la suite ordinaire d'une vie active et laborieuse^ se fit transport ter à Gand dans une litière , et vint avec ses deux sœurs et son fils, loger de préférence dans le bel hôtel de Wackene* dont la façade \ était tournée à la fois vers l'ancien château des comtes de Flandre, la Cour du Prince, où il était né, et la porte de la Poterne (vulgairement porte d'jiesauù), l'une des habitations des comtes de Flandres. H est probable qu'après avoir déposé le poids de la couronne, il voulut porter pour la dernière fois ses regards sur les palais habités par ses heureux ancêtres , et leur dire un étemel adieu. Cet hotel^ situé sur la place du Marais (den Poel)y ainsi nommée à cause d'une ancienne mare qui s'y trouvait, fut élevé par le seigneur de Wackene, et feçut le nom de Cour de Wackene {het Hof van fFackene). Vers Tannée i55o il échut en succession à Adolphe dç Bourgogne; grand-

SVB. aAND* ^g

bailli de Gand , et Ton s'accoutuma dès cet instant à l'appeler la Cour de Bourgogne. Le prince d'Orange y logea le 29 décembre i^T], lorsqu'il vint à Gand pour pacifier les malheureuses factions qui déchiraient cette ville. Il passa de la famille de Bourgogne^ dans celle des Van der Noot , bar<»^ de Kieseghem. La belle et élégante façade que nous admirons aujourd'hui ne date que du siècle dehûer.

Charles-Quint «rrivé en Espagne, se retira au monastère de S.*- Juste, dans l'Ëstramadure, oîi il ne s'occupa plus que de la culture des jQeurs , des arts mëcax^iques et des pratiques monastiques. Accablé de goutte, il tomba dans une espèce de démence , et se sentant attaqué de la fièvre, il se plaça dans un cercueil, se fit porter à l'église, où il ordonna de célébrçr ses funérailles avec toutes les prières et les cérémonies en usage pour l'ame de ceux qui ont cessé d'exister. Après le service des morts, il fut également reporté dans son cloître, avec toute la pompe, employée pour la sépulture, et y mourut le lendemain ai sep^ tendire i558.

La Flandre^ quoique épuisée par des sacri-

8o NOTICE HISTOAIQUE

fices qui se renouvelaient chaque aiinée> pour soutenir les guerres glorieuses du plus grand capitaine de son siècle^ était encore à l'instant de la mort de Gharles-Quint, dans un état prospère* Cet état de prospérité et de richesse était du à l'indépendance du commerce , et à cette liberté civile et religieuse qui est la base et la garantie de toutes les spéculations et de toutes les entreprises commerciales. La confiance qui régnait encore, alimentait et soutenait le travail^ et jetait les semences de grandes fortunes. La Flandre venait d'atteindre son plus haut degré de gloire et de bonheur* L'industrie et l'abondance ayaîent élevé le génie de ces simples bourgeob , ennobli leurs inclinations et cultivé leur esprit. L'égalité d'ame, la tempérance, une patience à toute q>reuve, présent des climats septentrionaux^ la sincérité, la justice, la bonne foi, vertus nécessaires à son commerce et fruits agréables de l'heureuse liberté dont on jouissait; la véracité, la bienveillance et l'amour r de la patrie, tempéraient les défauts attachés

à l'humanité. Nul peuple n'était plus facile à gouverner sous un prince intelligent et sage , nul au contraire ne se pliait plus difficilement

fitUA oAin>» 8i

aux caprices d'an dépote > et ne jugeait plus sainemeBt les actes du gouyemeoMiit. Bientôt par l'établissement d'un tribunal redoutable et sanguinaire > nous allons yoir di sp waîtfe la garantie pour les propriété ^ et la confiance bannie de tout coaunerce* Les sources de notre prospérité seront taries à jamais; les liens sacrés du sang et de l'amitié seront brisés y et une défiance contagieuse empoisoÉnera les plaisirs et la gaité^ douces récompenses du trayail»

En juâlet iSSg, Philippe II, se préparant à partir pour l'Espagne anrra à Gand^ atec une suite nomlmeuse; paimi laquelle on re^ marquait la duchesse et le prince de Parme, le duc de Savoie, les ambassadeurs étrangers, les ministres et toute la haute noUesse des dixsept protinces. H y passa un mo» entier au milieu des fêtes et des divertîssemens* Mais la gaîté franche des Flamands ne put dérider le firont soucieux du décote Espagnol , ni pro* voquer un sourire de sa part* Ainsi qu'en i556, il voulut que l'hôtel du comte d'Egmont, situé près de la Bourse, au coin de la rue aux Tripes («fe Pens-straele), n.** i^, lui

servit de demeure. Cet hôtel tiyait appartenu d'abord à Jean de Bruges , seigneur de Gruuthuyse^ prince de Steenhuyze^ etc. Gomiqe il passa ensuite au ccHnte de Fienneç^ on le nomma la Cour de Fîemies {Jiet twfvan Fiennes), et il échut depuis au prince Lamoral , comte d'Ëgmont, par succession de sa mère. Le roi «célébra dans l'église de S.^-Bavon^ avec la plus împosante solemnité^ le aS.® et dernier chapitre de l'ordre de la Toison-d'Or, institué à Bruges par Philippe-le-Bon^ duc de Bourgogne ^ comte de Flandre, pour donner une idée de l'opulence de la Belgique. Les armoiries du fondateur et du chef de l'ordre, ainsi que celles des vingt-six chevaliers présens , se trouvent rangées sur une même file du cdté droit en entrant dans le chœur. Ces armoiries ont été renouvelées par le peintre Pierre Fan Reysachoot, et placées aurdessous des fenêtres en 1771.

Avant de quitter pour toujours les Pay&- Bas, Philippe II avait réuni à Gand les étatsgénéraux, le 21 juillet. Assis au sein de la représentation nationale , il dit ^'il avait institué sa sœur Marguerite pour gouverner ks états, aussitôt ^rès son départ qu'il fixait'

SUR aim). 83

au 36 août y et' qui eut lieu à Flessingue.

Marguerite était née à Audenarde en 1 52a ; elle était fille naturelle dé Charles-Quint et de Marguerite J^an Geest, qui passait pour'la,plus jolie femme de son temps. L'éclat qui environnait son berceau et l'orgueil de sa mère firent connaître qu'elle était fille de l'empereur. Avec le caractère et l'éducation d'un homme elle était douce et conciHante* Elle se fit chérir des Belges^ et il est probable qù'eUe serait parvenue seule à étouffer les troubles^ si elle n'eut été obligée de partager le pouvoir avec le cardinal de Granvelle^ .digne ministre de Philippe IL Ce roi témoignait toujours le déâr de laisser^ au m^ris de tous nos privilèges^ des troupes Espagnoles aux Pays-Bas ^ pour y exécuter ses édits sanguinaires. Dans l'assemblée des états-généraux y tenue dans la salle du trône ^ à la maison-de-ville ^ il fiit obligé d'entendre au milieu d'une cour brillante, et flatteuse 9 le langage vraiment répuUicaîn du syndic de Gand : a Pourquoi notré^ défense esir^Ue confia au bras de l'étranger? peut^ être afin que V univers nous regarde comme des lâches, ou comme des gens incapal>les de sç

84 NOTICE 'historique

défendre êux-mémea ? pourquoi avons^nou9 conclu la pcdx, si les charges de la guerre pèsent encore sur nous? jiussi Lyng-temps que nous m^ns eu des ennemis à combattre, la nécessité a suspendu nos plaintes : à présent que la paix nous est rendue, nous ne pouifons cacher notre désespoir* Comment maintiendrons'-nous dans le detfoir cette troupe indiscipUnée, tandis que votr»présence même n*apu y réussir? Voici vos sujets de Cambrai et d'jém^rs , qtd se plaignent de violences :

ThioTudlle et Marienhourg sont dévastés , et certes vous ne nous avez point donné la paix, afin que nos villes se changent en déserts, comme il arrUfera nécessairement, si vous ne les délivre* de ces destructeurs. Finss prétendez par leur entremise nous préserver des attaques de nos voisins : cette prévoyance est sage, mais la renommée de votre expédition glorieuse noue préservera eneoH long^temps de leurs armes»

Pourquoi payer à grands frais des étrangers qui fCépargnerontpeis un pays, quepeut-^tre demain Us devront quitter? voies avez encore à votre service des Belges couragelêx auxquels feu votre père cordait h garde de ses états.

STTR GAIO). 85

dans des tempe inftnimeniplus orageux ipoiar* quoi douter mainterumt de cette fidélité qi^iU ont gardée intdolablement à vos deuanciere, pendant tant eh eièclee? ne seront-Us pas en état de soutenir ia guerre, jusqu'à ce que vos alHés tiennent seranger sous leurs enseignes jqu que vous»mémevous leur envoyiez dusecoursln Ce langage noureau pour le roi et qui lenferinait des vérités évidentes , le confondit an point qu'il ne pût y répondre de suite : après qu'A se'fiit remis de son trouble : « JEt moi aussi Je suis étranger, s'écria-il enfin ^ ne pré-' fère-t-onpos me chasser entièrement dupaysl » En même temps ^ il descendit de son trone^ et le sjndic de Gand ne retira aucun firuitde son courage. Deux jours après le roi fit déclarer aux états qu'il ferait retirer les troupes espagnoles des Pays-Bas; mais eUes ne les abandonnèrent qu'un an et demi après, parce que lés besoins d.u trône les avaient rendues nécessaires dans une a\itre contrée*

Elevé sous la férule de fer des précepteurs Espagnols , I^iib'ppe II exigeait dans les autres cette contrainte et cette hypocrisie qui constituaient le fond de son caractère. La gaîté et la

86 HOTICX HISTOAIQUE

bienveillance n'avaient jamais eu de place en son cœur; il avait rompu tous les liens qui l'unissaient aux hommes. Il ne connaissait cpie le despotisme et la religion. La sienne, loin d'être consolante et douce , dtait cruelle et sombre, parce qu'il ne voyait dans la divinité qu'un être terrible et implacable, et qui seul mettait à sa puissance une banière fau*miliante. A son départ, il avait imposé à Marguerite, comme conseil secret, Antoine Persenot, cardinal de.Granvelle et évêque d'Airas, auquel il avait donné l'ordre d'exterminer les hérétiques, par tous les moyens possibles et partout oii il les trouverait. Granvelle était un homme d'état actif, ambitieux et avare; il joignait à un esprit profond et pénétrant, une rare facilité pour débrouiller les aflEeûres les plus con^liquées.Travaillant nuit et jour pour les besoins de l'état, il occupait cinq secrétaires à la fois. Les protestans le regardaient avec raison comme leur plus redoutable ennemi, et les Belges comme l'adversaire le plus acharné de leurs privilèges et de leur liberté. Pour donner plus de force à la religion catholique, menacée par les envahissemens suocewiis des

SITB GAND. 87

nouveaux sectaires, fl fit ajouter quatorze nouveaux évêchës aux quatre déjà ëxistans ; ils étaient divisés sous trois métropoles. L'évêdié de Gand'fut rangé sous Farchevêché de Malines, qui /joint aux revenus de plusieurs riches abbayes, dévint la récompense de fadroit ûranTelle. A chaque éveché furent ajoutées neuf prébendes, dont on gratifia neuf théologiens faalnleà. Les deux qui s'étaient rendlis les( plus dignes de cette pré^rence par leur amour de la religion et leurs talents, étaient nommés inquisiteurs et opinaient les premiei^ dans le chapitre* ^érection de qua^ torze houVeauX' évèchés,- sur un territoire aussi larcônscrif^quë celui des Pays-Bas, ne fît qu'augmenter le mécontentement général. Le peuple HatureHement religieux aurait appilaudi, dans d^iiutres cîrcon^ances ^ à cet accroissement de la puissance sacerdotale*

Le conseil d'état siégeant à Bruxelles, était êMsé en deux partis* Gùâlaume de Nassau, prince d'Orange , Charles Lamoral , comte d'Egmoht et Philippe de Montmorency, comte de Hbom, formaient le premier : ils s'opposaient, autant qu'il leur éftait'possible , à l'éta-

88 IfOTICE BISTOBIQITE

hlissement de l'Inquisition et au despotbme des Espagnols : le cardinal de Granvelle, Viglios de Ziiichem d'Aytta et Charles comte de Berlaimont, formaient le second» Ces deux derniers étaient tout déyoués an cardinaL

Au commencement de l'année i56i ^ les disciples de Torquemada exécutèrent les ordonnances inquisitoriales avec une activité toujours croissante. Mais les persécutions ne faisaient qu'angmentjer le nombre des hérésiarques. Dans les ailles et le plat-pays le peiqple toujours prêt à prendre parti pour les opprirmés, les arrachait souvent des mains des $up-« pots du Saint-Office. Il donnait asjle aux nouveaux sectaires, quoique la loi Iç défendit; sous peine de morL

La gouvernante Marguerite voyant enfin le cardinal détesté de la noblesse et du peuple, et redoutant une révolte, envoya à Madrid Thomas d'Âimentières, pour presser le roi de rappeler Granvelle. Celui-ci reçut sa disgrâce avec hauteur, et quitta la Belgique en février 1 564* Philippe irrité d'un ordre qu'il regardait comme lui ayant été arraché, envoya d'Espagne aux Pays-Bas, des agens travestis avec

SUR GANO* 89

ordre de parcoiuir les villes du pays et d'y découvrir toutes les personnes cpiî avaient embrasse la nouvelle religion. Après avoir reçu les rapports de ses émissaires y il donnait à la gouvernante l'ordre de faire périr ceux qui loi étaient dénoncés. On dressa partout des échafauds.

La gouvernante ayant reçu des dépêches du roi^ publia au commencement de l'année 1 566^ un nouvel édit qui laissait aux inquisiteurs toute la latitude possible pour la poursuite et le supplice des sectaires. On ne peut lire sans frémir la lettre dé Philippe , qui finit par ces' mots : « Qite les inqidsitewrs eussent à powsïdpre lei^r tâche avec fermeté, sans respect humain, sms crainte, sans regarder en aidant ou en arrière; qu'il approuverait tout ce qu'ils feraient, quelque loin qu'ils portassent leur sévérité, pourvu qu'ils évitassent le scandale,^^ Les gouverneurs dés provinces refusèrent de le publier, et écrivirent qu'ils aimaient mieux mourir eux-mêmes sur le bûcher de Finquisition^ que d'exécuter un édit; où il s'agissait de faire à un dieu de paix et d'amour, un holocauste de soixante-mille de ses enfans. Entre

go irOTICX HISTORIQITE

temps les nobles à la tête descpiek se trouvait Philippe Marnii^^ de S.^«-Aldegonde^ ami du prince d'Orange j formèrent entre eux une ligue pour la conserration des lois jurées par le roi d'Espagne , et la suppression des tribunaux de rinquisitibn. Ils signèrent sous le nom de Compromis, une protestation fameuse , par laquelle ils juraient devant dieu^ qu'en s'opposant aux projets de Philippe, ils n'avaient d'autre but que la gloire de la religion catholique , et la conservation de leurs privilèges violés par le roi. iLe 5 avril , au nombre de r^Soy marchant deux à deux et se tenant par la main en signe d'union y ils allèrent présenter leur requête à la gouvernante. Le soir un grand banquet les réunit; et Vun d'eux ayant dit au dessert qu'il avait entendu Berlaimont, qui se trouvait alors près de Marguerite, les qualifier de gueux, la confëdération adopta cette dénomination, qui plus tard servit à désigner les protestans et les calvinistes. Le lendemain ils se montrèrent dans les rues de Bruxelles vêtus d'une espèce d'habit d'étoffe grisâtre , portant à la ceinture une écuelle de bois , et sur la poitrbc une médaille d'or ou

d'argent^ qui représentait d'un côté le buste au roi et de l'autre deux mains entrelacées au-dessus desquels on lisait ces mots ijusqu^à la besace»

Tels furent les évënemens qui précédèrent les excès déplorables que nous allons retracer. Les calvinistes, les plus nombreux de tous les sectaires qui inondaient alors la Belgique, commencèrent à prêcher leur nouvelle doctrine d'abord de nuit, et en secret, et bientôt de jour et en rase campagne. Leurs prêches commencèrent près de Gand , à une demi-Hei^ede la porte de Saint-Liévin, dans une plaine voisme du chemin de Rhodes. Un certain moine apostat , nommé Hermarm Siricker, natif d'O- ▼eryssel, htfnime assez instruit, bien fait de corps^ d'une éloquence populaire et persuasive, y prêcha publiquement le dernier de juin 1 566. On y allait t^ômme à une fête ; rien ne pouvait arrêter le peuple* Hommes, femmes, enfans, vieillards, tous, séduits par la nouveauté du spectacle, y accouraient de tous côtés. U y eut plus de 7000 auditeurs. Le bailli de Gentbrugge, Comelis Croenaens, ofiBcîer du lieu et bon catholique; ne considérant que son cou-

Q2 lîOTIGE HISTORIQUE

rage , se précipita à cheval l'épée d'une main et le pistolet de l'autre au milieu de la multitude, n y saisit le ministre; en s'ëcriant :

t( rendez-vous j je suis le bailli de Gentbrugge»» Mais celui-ci parvint à se sauver dans le bois voisin et le bailli victime de son zèle impnn dent; fut assailli à coups de pierre ; et laisse pour mort sur la place.

Les ministres calvinistes continuèrent âpre* cher publiquement autour de Gand. Un de leurs prêches les plus remarquables fut celui qui eut lieu à Wondelgem ; le 3 Juillet. On y compta plus de 6000 auditeurs. Le ministre Stricker ayant su que les magistrats de Gand avaient mis sa tête à prix pour 100 livres de groS; vint trouver le président du conseil de Flandre avec effironterie et lui dit : me voilà, monsieur, voulez-vous gagner cent livres? le président Jacques Martins, homme dévoué à son prince et à la religion^ fut étonné d'une telle audace et le laissa aller; craignant d'agraver; par un acte de sévérité; le mal tpl aUait croissant.

Enhardis par leurs premiers succès ; les sectaires se rassemblèrent en plus grand nombre >