SUR GAVI

le ai juillet; dans une plaine nommée Saint- Pierre d'Alost. Environ lo^ooo habîtans de Gand; s'y rendirent* Cette fois-ci beaucoup d'auditeurs enhardis pair la licence étaient armés de, lances ; de poignards et de fusils , afin de r&istér en cas d'attaque. Herman Stricker se faisait entendre du haut d'une espèce de chaire ; formée par des chariots et des troncs' d'arhres. Au-^çssus de sa tête était suspendue une toile pour U garantir de l'ardeur dû soleil. La foule du peuple l'entourait de manière à ne rien perdre de ses discours ^ toujours assaisonnés' de yiolentea invectives contre le pape et la rel^on catholiq[ue« Afin cpi'bn ne put l'interrompre jf op. avait placé 4es postes avances aux .ayenuie$ de la plaine qiu se trouvaient bouchées avec des^ chariots. Déé libraires y veQdaient 4es livres pour la confession de Calvin i. dés caricatures contre les évêques, et le catéchisme deldeildelberg; traduit eh Màmaiîd par Pierre Ddtfiênua, Se Poperînghè, autre moipe apostat. Oii y rebaptisait les nouveaux nés avec de l'eftu puisée dans un ruisseau voisin ^ et on unissait ou divorçait les époux selon le nouveau rit de Calvin. Âpres le prcche^

94 nOTIGE HISTORIQUE

ce qui flattait agrëaUement^^les oreilles de U multitude , c'est qu'on chantait les psau-^ mes selop la lithur^e de Genèye. Aiiisî qu'au théâtre^ des applaudissemens ëtaient la récompense du prédicateur^ quand U avait attaqué d'une manière virulente les dogmes les plu3 sacrés de la religion catholiquç. Cette assemblée avait duré deux jours* Presque tou& ceux qui y asisistèrent^ furent plus tard punis de mort ^ ou d'exil par le duc d'AIbe»

Le i8 août; tous les objets Içs plus précieux de l'église de Saint-Bavon, furent transporta dans le cbâteau. pn en nt autant pour un grand nombre de cloîtres.

. Lonqa^n eut apprit à Giinâ; les c^^ i^rà^ mis à Anyers^.par les iconoclastes (briseurs, d'images^ qui, dans ja seîile eelise.âe îi'otre- Dame, avaient cause en quelques heures, des aommages évalués a plus de4o0j|0Qo ccus d orj le^ magistrats jurera^ tous puHî^uemwt àe repousser les profanateurs par^ la force ; ils vou« lurent même engager par le inênîe serment^ le peuple qui s'y refusa en partie. Toutes les cérémonies religieuses furent alors suspendues , et les tribunaux fermés, comme dans une ville occupée par l'ennemi.

SVR GAlfB* qS

Bientôt ces iconoclastes^ troupe grossière et nombreuse, composée de l'ëcume de la nation , renouvelèrent dans la riche Belgi<{ue les fureurs sacrilèges qui dans le YIII.* siècle avaient agité l'Orient. Chassée de province en province, la riante prospérité de la religion catholique blessait leur fureur vagabonde. Us ne pouvaient voir sans rage ces temples magnifiques où leurs compatriotes écoutaient en paix la parole de vie y tandis q[u'eux , poursuivis partout par des édits de sang , ils ne pouvaient exercer leur nouveau culte, qu'au milieu des forêts et des champs , exposés aux rayons d'un soleil ardent. Bs commencèrent à Gand le cours de leurs violences fanatiques , sur deux autels qu'ils brisèrent et pillèrent le ig août, dans Féglise des Augns tins.

Le 22 août entre une et deux heures de l'après-midi, il se forma au Marché-au-Beurre, un rassemblement d'environ quatre cents hommes de la lie du peuple. Us étaient armés de haches , de marteaux et de piques. Ils eurent l'insolence de députer trois d'entre eux, Jean et Liévin Onghenae frères et Claude Goedge-^ huer^ au grand-bailli Adolpîie de Bourgognej,

g6 NOTICE HlSTORIQtTÊ

pour lui annoncer : qu'/7* avaient reçu ordre de briser les images, ainsi que cela avait eu lieu dans les autres villes des Pays-Bas; que si personne ne s'y opposait , le tout se passerait paLùblement et sans dommage; mais qu'ils auraient recours à la force, si Von voulait s'opposer à leurs projets; et que, pour éviter toute espèce de désordre. Ha venaient lui demander l'assistance de quelques-uns de* ses archers. Il paraît même qa'ils lui montrèrent une lettre sur la(juelle Os avalent contrefait^ à ce que l'on rapporte^ le cachet du comte d^gmont. Le Bailli irrité se roidît d'abord contre l'insolence d'une telle demande; mais sentant bien que les lois seraient impuissantes au milieu des excès de cette espèce , il leur accorda des archers^ afin de prévenir de plus grands malheurs. Alors cette troupe forcenée se précipite dans l'église de S-^Bavon, au milieu des vociférations et des cris cent fois répétés de vivent les gueux ! Elle arrache avec fureur de leiu^ niches, les statues des saints et du Christ ^ leur abattent la tête à coups de hache et en foulent aux pieds les débris muti* lés. Tous les tableaux qu'elle trouve enc<M«

SUR GAKD» 97

sont déchira : les tombeaux sont dëpouilIë$ de leurs inscriptions et de leurs armes , et les carreaux peints de diverses couleurs sont brises (i). De là^ les iconoclastes courent à Fé-: glise des Dominicains ( Prtfdikheeren ) ; non seulement ils commettent les mêmes ayanies et les mêmes outrages sur tout ce qu'il y avait de saint et de sacré ; mais ils s'introduisent avec ' violence dans tous les appartemçns du couvent, s'y gorgent de boire et de manger, pillent l'argent et les habits, et jettent par les fenêtres dans la Lys tous les meubles qu'ils ne pouvaient enlever , ainsi que la biWothièque qui était très-Hïonsidérable, de sorte, dit le père d'Jonghe,que du quai on pouvait passer à pieds secs dans le cloître, dolmen met droog voeta ouer de Lye honde gaen van op de etraet tôt ia de klôoster. Jusqu'au 24 août , les mêmes violences dévastèrent toutes les églises et saccagèrent tous les couvents qui se trouyaîent dans l'enceinte et autour de Gand. Plus de

(i) Quelques auteurs rapportent que la (lévastatîon de S.'-Baron, n'eut lieu qu*à minuit, à la lueur des (lambeaux.

quatre cents églises furent ainsi pillées en moins de cinq jours dans la Flandre et le Brabant. Ce fut à cette époque désastreuse qu'une foule de religieux et de religieuses^ chasses de leurs abbayes Tinrent chercher un asyle dans l'intérieur de la ville. Deux potences furent enfin placées^ l'une sur le Marché-^u-6rain^ l'autre sur le Marché-du-Vendredî. On y pendît un assez bon nombre d'iconoclastes ^ panni lesquels il s'en trouvait quelques-uns qui n'appartenaient pas à la classe du peuple.

Le comte d'Egmont venu à Gand au nom de Philippe II, pour tâcher d'y rétablir l'au-* torfté royale et le culte de la religion catholique, descendit à son hôtel de Fiennês. Il renouvela les deux collèges des échevins, y mit une garnison, et forçant la douceur de son caractère , afin de montrer son zèle pour le service du roi, il fit payer de la corde à plusieurs iconoclastes leur téméraire impiété ( 1 ). Le comte d'Egmont fit rouvrir les églises, remit en honneur la religion catholique , et afin d'ôter aux calvinistes tout prétexte pour trou-

(1) Il y a dans les archiyes de la ville de Gand, un

SUR GARB* g9

bler l'ordre paUic et manquer de désobéissance aux magistrats y il leur assigna un endroit oh ils pourraient bâtir un temple. C'était hors de la porte de Bruges , àRoyghem^ près du couYent des Chartreux et où se trouve au^ jourd'hui le cabaret appelé Motj^, U fut commencé le 6 noyembre et achevé en peu de temps* D avait i4o pieds de longueur sur loo de largeur; son élévation était d'environ 4o pieds, n était éclairé par trente fenêtres. On avait construit au miliea du toit une espçce de lanterne ou belvédère , d'une grande dimension y et où l'on comptait cinquante-sept autres fenêtres. Du reste > il était ^ en grande partie ^ bâti en bois et couvert entièrement en chaume* Le 4 décembre r566 9 le comte de Hoom, qui avait été nommé gouverneur de Tournai^ vint à Gand pour y passer quelques jours. H

mémoire justificatif extrômeraent onrieux , publié |>ar les écheyinsde i566j ce mémoire prouve qu'il ne fUt pas au pouvoir des magistrats d^arréter le cours des excès ^ui se commirent à. Gand pendant cette Année.

1 HV^R^O A

avait son hôtel dam la rue dite aujourd'hui du Gouvernement, n.*> lo.

Le départ du prince d'Orange pour la Hollande, et les efforts du comte d'Ëgmont pour faire rentrer les villes rebelles dans le devoir et détruire peu-à-peu le culte réformé, hât^ent beaucoup la dissolution de la ligue des nobles et niinèretit les espérances des protestans* Les dîssentions intestines avaient cessé 3 Hermann Strieker avait âii avec ses satellites, et le peuple prêtait IVireille à des conseils plus sages* . Les citoyens aisés désiraient voir cesser Fanarcbie qiii avait suspendu le commerce , autrefois si florissant* La multitude monU'a autant d'empressem^it à détruire les temples des protestans qu'eBe avait mis de fîirenr , peu de mms auparavant , H saccager les églises des catholiques. A Gand, Bousse, un des quatre capitaines de la ville, fut désigné par le sort , le 9 avril 1567, pour aller avec ses soldats détruire le temple des calvinistes, qui disparut en quelques heures. Les matériaux, qui étaient immenses, furent vendus 53 livres de gros, et la chaire à prêcher fut traînée par le peuple sur le Marché-du-Vcndredi , oîi elle fut brûlée.

SUR GAND* lof

La gouTernante avait écrit à $<m frère pour le prier d'accorder un généreux pardon à tous les Belges ; c'était le seul moyen de les conseryer à la couronne d'Espagne. Mais Philippe II r^ondit qu'il enverrait aux Pays-Bas un général habile et expérimenté > qui saurait déployer l'appareil d'une force redoutable, pour rendre à la religion cathoHque toute sa dignité* Ce général; qui arriva à Bruxelles le aa août 1567^ avec une armée de lo^ooo Espagnols, était le duc d'Albe, homme fanatique, perfide et sanguinaire, et d'autant plus à craindre qu'il ne manquait pas de talents. A la première entrevue' qu'il eut av^ les seigneurs Belges, il dit en parlant du comte d'Egmont , assez haut pour tttre entendu, voUà un grand hérétique^ Ces seuls mots échappés à son étourderie pouvaient faire préjuger ce que l'on avait à redouter de celui qui en 1 54o avait conseillé à Charles V de détruire de fond en comble la ville de Gand. Il était autorisé par Philippe II à sévir contre tous ceux qu'il trouverait coupables de quelque crime, à bâtir des citadelles, à destituer indistinctement selon qu'il jugerait conve-

lOa NOTICE HISTORIQUE

nable, et à rechercher et à punir les auteurs des anciens troubles.

Le 3o août le duc d'Albe envoya à Gand en garnison 3ooo hommes, commandes par Don Alonza de Ulloa. C'ëtak un régiment composé d'un ramassis de- Napolitains, de Siciliens et de Milanaîf^ ^ qui traînaient à leur suite une foule de femmes perdues. A peine entrés , ils se répandirent de tous cotés, et traitèrent les habitans avec violence, comme dans une ville conquise. Beaucoup d'entre eux, pour se déro* ber à leurs mauvais traitemens l'abandonne-^ rent à l'instant, et c'est de là que date le commencement de l'émigration.

Le 9 septembre le duc d'Albe arrêta à Bru-^ scelles, dans son propre palais, les comtes d'Ëgmont et de Hoom. Le comte d'Egmont se voyant tQut**à-coup environné de soldats Espagnols qui s'étaient tenus cachés dans une chambre voisine, prononça ces paroles mémorables, en remettant son épée au duc qui la lui demandait : « Plus d'une fois ce fer a servi utilement mon roi et ma patrie ».

Le II , le gouverneur Espagnol de Gand , Alonzo de Ulloa, ayant appris qu'un chariot

SVK QAtCD» lo3

bien attelé était sorti de la citadelle , partit sur k champ avec une trentaine de caTaliers^ le rejoignit à Saffelaer , et le fit retourner à la citadelle* On sut depuis que ce chariot ren-* fermait les trésors et les objets les plus précieux du comte d^gmont. Le lendemain La TrouiUet que le comte avait commis à la garde de la citadelle av^c quelques troupesWallones, reçut de ce seigneur^ déjà emprisonné, l'ovdre de la remettre à deux compagnies espagnoles. Best inutile de dire que cet ordre avait été arraché au comte par le duc d'Albe.

Le 23 à une heure apràs^midi les comtes d'Elgmont et de Hoom, escorté par environ aooo Espagnols d'infanterie et de cavalerie , arrivent de Bruxelles à la citadelle de Gand , qui leur est assignée pour prison. Le comte d'Egmont était dsms une litière, et le comte de Hoom sur un simple chariot.

Dans les derniers jours de l'année 1^67 > Marguerite ne pouvant rester spectatrice de l'orgueil et de la cruauté djui duc d'Albe^ lui abapdonna entièrement les Pays-Bas . et partit pour l'Espagne emportant l'amour et la reconnaissapèe de Belges*

Io4 NOTICE HISTORIQUE

Le secrétaire intime du comte d'Egmont y nommé Jean Gasembroot^ de Bruges, seigneur de Backeerzeel, avait également été arrêté. Son plus grand crime était d'avoir la def des trésors et des secrets de son maître. Ayant déclaré que ces trésors étaient enterra dans la citadelle de Gand, on envoya sur les lieux une conmoission qui appès en avoir fait l'emuer pendant quelques jours tous les recoins , déterra enfin le 1 3 janvier i568, près de la porte Noire, onze coffres et quelques cassettes contenant Fargenterie , les bijoux et tous les objets de prix du malheureux comte , qui a pu s'écrier alors, comme Quîntus Aurelius, proscrit par Sylla : « (f€»it ma belle terre d'Elbe qui m^a perdu! »

Après s'être assuré de ce» deux illustres victimes, le duc. d'Albe s'^tupressa de rétablir l'Inquisition,. dont la junte suprême ne tarda pas à déclarer coupables de lèze<'majesté divine et humaine tous les habitans des Pays-Bas , les rebelles aussi bien que les sujets -fidelles, ces derniers pour ne point s'être opposés aux profanations des Eglises. Elle n'exceptait- de cet anathême qu'un petit nombre de Belges qu'elle

SITR GAin)« io5

se proposait de fadre coimaitre nominativement un peu plus tard.

Ainsi le nouveau gouverneur n'eut qu'à choisir ses victimes parmi toute la nation. Pour ne pas en perdre une seule ^ il cre'a un conseil forme de douze membres^ et appelé'^ d'après sa destination Conseil des troubles , mais plus connu sous le nom de Conseil de sang (Bloéd-Raed). H nomma président de ce tribunal un Espagnol nomme Vargas ^ homme chargé de toute la haine des Belges > et dont Fargtiment favori était : HereUci fraxeruni templa, ûathoOçi mJdl fecerunt contra, ergo omnes debenù padbidari* Jacques Hessels et Jean de la Porte , tous deux anciens conseillers à Gand, étaient juges de ce tribunal afireux. Le produit annuel des confiscations qu'il prononçait est effrayant. Dans un compte rendu au roi^ compte qui parait invraisemblable^ on révalue à la somme de 20^000^000 d'écus. Les projets du duc étaient de faire passer toutes les fortunes de laBelgique^ entre ses mains et celles de ses sateUites.

L'épée qui moissonnait la fleur de la noblesse belge ; porta aussi la désolation et le deuil dam

't06 50TIGE HISTORIQUE

presque toutes les familles de-Gand. Il existe des mémoires écrits dam ce temps , où «ont consignés les noms et Is nombre des personnes de Gand appelées à Bruxelles pour y être jugées. Nous n'en citerons qu'un seul exemple pour ne point être forcé à des répétitions cQn<<tinnelles. Le i6 janvier 1S6Q, quatre-vingt' onze Gantois , nobles et bourgeois furent cités à comparaître devant le duc d'Albe et son conseil des troubles ; et le lendemain quarante-huit autres. Les noms de ces malheureux furent proclamés publiquement et afEchés à l'hôtelde-yille de Bruxelles. Dix-huit des plus notables^ fort de leur innocence, ayant osé se présenter devant ces juges, furent tous condanmés et exécutés. Les uns périrent par l'^ée, les autres par le gibet, et leurs biens forent co»- £squés. Pendant leur détention on en dressait l'inventaire, tandis que des commissaires allaient aux enquêtes , faisant comme au temps de SyUa et de Marius, déposer les enfans contre les pères, les domestiques contre leurs maîtres, les voisins contre les voisins. Les contumaces furent condamnés à l'exil et leurs biens ég^alement dévolus au fisc^

Danâ ces teinp^ de dettil et de terreur , il se passait rarement uli jour^ ôà la ville de Gapd fie tat témoin de q[uelqUe exécution à Inort» Elles avaient presque toutes lieti sur le Marché du Vendredi. D'après les lois du tribunal de rinquîsition 9 les hommes étaient brûlés sur un bûcher^ et les femmes enterrées vives. Ceux ^i abjuraient leurs erreurs n'étaient condamnés qu'a perdre la têie*

Le supplice de vingt-cinq gentilshommes belges qui furent décapités à Bruxelles, pendant trois jours de suite , ne furent que le pré* lude affreux du sort qui était réservé aux comtes d'Ëgmont et de Hoom. Ces deux illustres victimes^ fur^ent condamnées à mort^ le premier juin 1568, extraites le lendemain de la citadelle de Gand^ et transportées à Bruxelles 1 sous une escorte de 3ooo Espagnols. Quand d'Ëgmont eut entendu la lecture de sa sentence^ signée seulement par le duc et son secrétaire Prantz, il remplit avec la plus grande piété ses devoirs de chrétien et de catholique , écrivît ensuite deux lettres, l'une à sa femme, l'autre au roi d'Espagne conçue en ces termes : SiRE; on m* a lu ce maUn la senknce, qu*U

I08 KOTIGE HlStOBXQUE

VOUS à plu de prononcer contre mou Je reçois avec soumission le châtiment que Dieu m* envoie. Si pendant les troubles, j^cd fait ou toléré des choses qu'on interprète en mal, je jure en mourant que je n^ ai jamais pensé à trahir la fidélité que je dois à f^. M. J'ai quelquefois été contraint de céder aux temps et de a^ac* commoder aux circonstances» Au surplus je prie V» M. de me pardonner Us fautes que je pourrais avoir commises, et d'avoir pitié de ma femme et de mes enfans, nie recommandant pour le reste à la miséricorde de Dieu.

Les deux comtes furent exécuta sur un ëchafaud tendu de noîr^ dressé au milieu de la grande place de Bruxelles, en face de l'hôtelde- ville, regrettant de ne pouvoir mourir d'une manière plus glorieuse pour leur patrie et leur injuste roi* Malgré la pr&ence des espions et des bourreaux, tous les assistans versaient des pleurs en les voyant tomber , et ne purent Gcmtenir leur douleur et leurs, cris de vengeance* Plusieurs d'entre eux trempèrent avec la plus grande vénération leurs mouchoirs dans le noble sang qui devait féconder l'arbre de notre liberté. Le corps du comte d'Egmo^t

SXTR GAITD. I09

ftit déposé par Sabine de Bavière son épouse, dans l'église de Soiteghem à trois lieues de Gand. Le 17 octobre 1804, lorsque l'on faisait quel(jues réparations à cette église ^ on y découvrit dans un caveau au milieu du cbœur^ le tombeau de cette victime de la cruauté du duc d'Albe. Alors quelques amis zélés de la patrie conçurent l'idée de rendre un devoir tardif à la mémoire de Lamoral comte d'Bgmont , et formèrent un comité chargé de recueillir les souscriptions pour lui ériger un monument à Sottegbem. La construction en est confiée à M. Calloigne , de Bruges ; statuaire de S. M. le roi des Pays- Bas ^ et il ne tardera point à être achevé. M. Yan Bosterhout , receveur de la vifle de Gand^ autant par l'effet de son patriotisme que de son obligeance naturelle , a bien voulu se «charger de recevoir encore les souscriptions qui montent à environ 20^000 fr» En 1820 la Société royale de littérature et des Beaux -Arts de Gand, afin de rendre un noble et patriotique hommage au vainqueur de Gravelines et de St-Quentin , avait proposé dans un concours public Véhge historique du

IIO NOTICE HiSTORIQtTC

comte éPEgmpnU Le prix a ëtë remporté par M. Laitat^deMons.

Le premier évêque de Gand^ Cornélius Jansénîus de Hulst^ fit son entrée solennelle en cette YÎUe le 8 septembre 1 568.

Malgré lesédits les plus rigoureux fulminés parle duc d'Albe pour réprimer la désertion et le dépeuplement des villes^ des milliers de Gantois allèrent porter en Allemagne et surtout en Angleterre leur industrieuse actiyité et des mœurs honnêtes. Les annalistes contemporains nous assurent que la moitié des maisons de la ville Gand étaient désertes. Forcés de manger d'abord le p^ de la misère pour respirer la liberté; les flamands conservèrent les habitudes et même le costume de la terre natale , bientôtleurs bras utiles firent la richesse de leur patrie adoptive. Manchester leur doit en grande partie la prospérité dont elle jouit maintenant.

Dans le mois d'août 1570^ la peste exerça ses ravages sur le marché du Vendredi , et dans les environs de St.-Bavon, du Vieuxbourg et du. Kauter. Ou ordonna à tous^ ceux qui habitaient des maisons où étaient

SUR gaud. m

des pestiférés de ne point paraître dans les rueS; sans porter à la main .un bâton blanc, lonç de quatre pieds*

Cette même année fut marquée en Flandre par toutes sortes de calamités. A Gand y l'eau s'éleya à une telle hauteur^ dans le mois de décembre, que les trois^-quarts de la yille furent inondés , et que l'on fut forcé d'aller en barques sur les marchés et dans les rues pour porter des vivres aux malheureux réfugia sur les toits.

En juillet 1572 les eaux de l'Escaut charriaient tant de cadavres , qu'elles en étaient infectées et corrompues aupoint que les habitans de la ville n'osaient plus en puiser pour leur usage. Ces cadavres étaient ceux des soldats huguenots, faisant partie d'un corps de 7000 hommes, défaits près de S.-Ghilain; 1 200 d'entr'eux étaient restés sur la place, le reste avait été assommé parles paysans et ensuite jeté à l'Escaut : les Espagnols n'avaient fait que6ooprisonniers.

Dans le mois de septembre , les Gantois afin de résister aux gueux de mer y qui faisaient des excursions jusqu'aux portes de la ville, s'enrégimentèrent au nombre d'environ 7200,

I X !l KOTICX HISTORIQUE

divisés en huit bataillons^ qui étaient chacun sous les ordres d'un capitaine. Quatre cents hommes montaient tous les jours la garde, savoir, trois cents aux portes de la Tille et cent sur le marché du Vendredi.

Le duc d'Albe lassé de la résbtancc des Pays-Bas, et ne pouvant plus continuer la guerre faute d'hommes et d'argent , reçut du roi l'ordre de quitter notre malheureuse patrie en décembre iS^S, emportant avec lui les trésors et l'exécration des Belges. Pendant les six années de son gouvernement, il avait fait périr 18,000 citoyens; il en avait nûné 100,000 autres, et forcé à-peu-près le même nombre à s'expatrier. A son départ il 7 avait encore quinze mille causes à juger au cori'* êeii des trouBles. On dit qu'en mourant cet homme féroce eut horreur des flots de sang qu'il avait versés. Il fut remplacé par Reque^ sens, qui supprima le conseil des troubles^ et aurait ramené la paix chez les Belges , si les esprits n'eussent été trop exaspérés par la cruauté du duc d'Albe.

Cependant les troupes espagnoles commettaient de tek excès dans tous les pajrs ,

SUB GAND. Il3

que les villes armaient leurs bourgeois pour s'opposer à leur fureur. On se plaignit bientôt d'elles d'une manière si tumultueuse que le conseil-d'état ^ siégeant à Bruxelles, déclara le 28 juillet 1576, les Espagnols rebelles au roi et traîtres à la patrie, et ordonna aux Belges de les exterminer partout où ils les trouveraient en armes. Ge qu'il y a de singulier, c'est que cet édit était rendu pour le le roi et en son nom, et on l'attendait avec une telle impatience à Gand , qu'il y fut publié le 29, quoique ce fut un dimanche*

Tandis que c€&> épouvantables désordres régnaient dans le pays, on voulut faire cesser tout-à-coup l'autorité de Philippe y le conseild'état et le conscil-piivé, que l'on soupçonnait d'avoir des intelligences secrètes avec les espagnols , furent arrêtes le 4 septembre dans l'enceinte sacrée de leurs réunions.

Ce coup de main ne fut que le précurseur d'une entreprise plus hardie encore , qui ne tendait qu'à briser à jamais le sceptre du monarque espagnol.

Le 9 septembre les états de Flandre con- Yoqucrcnt tous leurs membres et cinq joufs

I l4 irOTICE HISTORIQUE >

après il se tint à Gand une assemblée générale. On. commença la séance par une violente dé^ clamation contre les cruautés des troupes espagnoles, et Ton résolut ensuite de faire cause commune avec les états de Brabant et de Hainaut pour les expulser du cercle des provinces belgiques. Les prélats eux-mêmes, à la vue de la rage sacrilège de. ces bandes féroces, prononcèrent avec les autres députés une proscription générale contre tout ce qui portait le nom d'espagnol. Pendant cette séance tumultueuse toute la ville était en rumeur ; on battait la caisse , on sonnait le tocsin et les bourgeois couraient aux armes ; car on n'était point sans Crainte du côté de la citadelle qui était toujours occupée par les troupes du roi.

Ayant reçu quelques secours du comte de Rœulx , gouverneur de Flandre et de quelques villes voisines, les Gantois se mirent à investir la citadelle du coté de la campagne , leurs troupes campèrent à St.-Amand.

Le 18, les Espagnols commencèrent à tirer contre la ville et à mettre le feu à quelques maisons situées sur la Pêclierie* On

SUK GAND* Il 5

prit àrinistant toutes les précautions possibles pour s'opposer aux rayages de leur artillerie^ et l'on barricada toutes les rues par lesquelles ils auraient pu pénétrer dans la yille* On établit une batterie de canons sur le Pas- Brugge^ une seconde sur le pont de Saint- George^ une troisième sur deux maisons voisines que l'on remplit de terre , et l'on commença le siège de la citadelle* Il fut long ^ car l'artillerie manquait. Le baron d'Auxi^ étant passé par Gand pour se rendre en Zélande , auprès du prince d'Orange y se chargea d'une lettre par laquelle les principaux habitans de la ville priaient le prince de leur envoyer des secours. Gelui-«ci consentit à l'instant à leur demande, et le 26 au matin on vit entrer dans la ville, huit compagnies de bonnes troupes , portant sur leurs drapeaux pro fide et patriâ , et sous lesquelles s'étaient enrôlés beaucoup de Gantois, bannis par le duc d'Albe. Elles se trouvaient sous le commandement d'un colonel anglais nommé Temple, et amenaient avec elles douze pièces de canons de divers calibres. Accueillies avec les marques de la joie la plus vive, elles firent

Il8 NOTICE HISTORIQUE

On enyoja par formalité le traité au conseild'état à Bruxelles^ (pii le signa le lendemain» Cette faimeuse pacification de Gond fut signée solennellement, à portes ouvertes, dans la saUe du trône de la maison de yille le 8 novembre 15^6, au matin. Ce fut environ à midi que la publication s'en fit au grand balcon , en présence de tous les plénipotentiaires, au son des trompettes et de toutes les cloches , ainsi qu'au bruit de l'artillerie qui battait alors la citadelle avec fureur. Cette pacification fut regardée dans la suite des troubles, vcomme une constitution fondamentale des Pays-Bas et servit de base aux traités subséquens. Elle portait en substance : qu'il existerait entre toutes les provinces paix étemeUe et union sincère , afin de délivrer le pays des troupes espagnoles et étrangères ; que les états* généraux seraient , sans perdre- de temps, con* voqués à Bruxelles, comme lors de l'abdication de Charles-Quint , afin de régler les af« Étires du pays : qu'il ne serait pas permis à qui que ce soit d'attenter en rien à la religion catholique et romaine : qu'on détruirait toutes les inscriptions , statues , monumens , etc.

SVÏL GAND* 119

érigés par le duc d'Albe ; que les édits sur l'hérésie seraient suspendus; que Vaa restituerait tous les biens qui avaient été confisqués pendant les troubles ; que le prince d'Orange demeurerait stad-houder et amiral de Hollande et de Zélande jusqu'à ce qu'il en serait ordonné autrement par les états-généraux^ etc. Ce traité causa une grande joie dans tous les Pays-Bas , et les provinces qui ne l'avaient pas signé d'abord , j accédèrent dans la suite.

Afin de célébrer dignement le rétablissement de la paix^ on doubla le feu des batteries et surtout celui d'une morme pièce de ^5, placée au Pas-Brugge. Quand les brèches pa»

rurent suBSsamment élargies, on résolut de donner un assaut général du côté de la ville et de la campagne en même temps. Trois miUe Gantois, qui, pour se reconnaître entre eux sur la brèche avaient passé une chemise audessus de leurs habits , commencèrent l'attaque le 10, de grand matin. Ils étaient pourvus d'échelles de quarante-quatre pieds de hauteur pour donner l'assaut du côté de la.

campagne 3 malheureusement elles étaient

130 KOTÎCE HISTORIQUE

trop courtes de huit pieds. C'est en vain qu'ils firent venir de la ville toutes celles que l'on pût y trouverj après avoir attaqué courageusement, ils furent obliges de se retirer avec une perte considérable. Les Espagnols quoiqu'en très-petit nombre, firent la plus belle résistance. Les femmes même combattaient à coté de leurs maris , de leurs enfans et de leurs pères; elles chargeaient les armes, roulaient de grosses pierres et versaient du haut des murailles de l'eau bouillante sur les assiégeans. Plusieurs d'entre elles y perdirent la vie.

Le lendemain les Gantois se préparaient à recommencer l'assaut avec une nouvelle ardeur , quand les Espagnols envoyèrent quatre officiers pour capituler. La garnison obtint de sortir libre, mais sans armes; l'étonnement fut général quand on vit qu'elle n'était composée que d'environ 1 5o hommes , y compris les blessés et les malades. Les femmes, les enfans et le bagage furent embarqués sur deux bateaux couverts pour être conduits jusqu'aux frontières de France par deux cents soldats.

Quant à madame Mondragon, qui, en l'absence de son mari avait défendu si vaillam-

SUR QÀJXD* 121

ment le château ; elle monta dans un chariot , avec ses fiUes^ en présence des généraux flamands qui payèrent à son courage un juste tribut d'âoges et la firent transporter à Tournai.

Gomme il était fort difficile de se procurer de l'argent dans un pays ruiné par tant d'années de malheurs^ on s'adressa successivement à diverses cours , qui toutes répondirent d'une manière évasive. EUsabeth seule , reine d'Angleterre > prêta le 1 5 décembre 1 576, auxétats^ à raison d'un demi pour cent d'intérêt par an, la. somme de cent mille livres sterling.

Gand; Bruges et Nieuport se portèrent caution pour le remboursemelit de cette somme.

En i577 les états-généraux décrétèrent la démolition des citadelles de Gand et d'Anvers qui avaient servi de défense à leurs oppresseurs. Le 26 d'août les gouverneurs et les échevins de Gand commencèrent à démolir la leur du côté de la ville. Tous les bourgeois y travaillèrent tour-à-tour : les ^nf ans, et même les femmes de qualité mirent la main à l'ouvrage. On s'y rendait le matin, enseignes déployées; au son du tambour et des

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instramens militaires et on revenait le soir dans le même ordre. On vit même les bour-* geois d'Anvers , venir en grand appareil tra-* vaiUer à la destruction de ce boulevard ëlévé par Charles Y. Les Gantois à leur tour allèrent tambours battants et avec leurs étendards aider les Anversoîs à raser les fortifications de leur citadelle. On commençait à oublier ses malheurs ; on se donnait mutuellement des fêtes ^ où reparaissaient la gaîtë et la franchise. Dans une de ces réjouissances les Anversois découvrirent dans un des souterrains de leur château la statue du duc d'Albe qui avait été abattue par les ordres du commandeur Louis. Après avoir été couverte de boue y elle fut traînée dans les rues un jour entier 9 ensuite brisée en mille pièces et fondue pour en faire des canons, dont on avait un besoin urgent. Pendant ce temps-là les bour-* geois de Lille , d'Utrecht et de Yalenciennes suivaient l'exemple de Gand*

Ces moments de bonheur furent de courte durée. Dans ces temps malheureux où tous les cœurs étaient endurcis par le spectacle continuel des meurtres , du pillage et des

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e:sëcutions les plus cruelles^ oh. la haine contre le nom espagnol était telle qu'elle rejaillissait sur la religion^ deux gentilshommes gantois plus célèbres que les autres par leur esprit factieux et leurs catastrophes^ tachèrent de s'élever sur les ruines de leur patrie. Le premier était Jecui IfemBieze, issu de l'illustre maison de Trésignies , homme hardi , despote dans la prospérité , et sans courage dans le malheur. Ayant beaucoup voyagé^ il parlait avec facilité plusieurs langues^ et savait au gré d'une éloquence persuasive appaiser ou soûlevVer le peuple. Impatient de toute domination, amant fougeux d'une liberté tumultueuse, il avait juré aux Espagnols une haine à mort, et avait toujours marqué parmi ceux qui s'opposaient aux volontés du duc d'Albe. Le second, François de la KethitUe , seigneur de Ayhove, également issu d'une famille trèsdistinguée, ayant à-peu-près les mêmes qualités et les mêmes vices, était encore plus porté à la violence et à l'audace , même à la cruauté* Il était aussi plus attaché au prince d'Orange, qu'Hembieze n'écoutait qu'autant que ses intérêts en dépendaient. Tels furent les deux