DEUXIÈME SECTION
VOYAGE DE GENÈVE A 1V11LAN par le Simplon, 87 l }.
Il NO M S
DISTANCES
NOMS
DISTANCES l
1 (les relais.
en lieues.
en lieues.
*Dovaine.
Viège.
,Thnnon.
Glis ou Brigne.
^Evian.
Simpeln.
S.-Gingoulplî.
Domo d'Ossola.
iVioTinaz.
Vogogna.
jS.-Maurice.
Bavino.
1 Martigny.
Belgirate.
|Ri(ldes.
Cestr» Calende.
jSion.
Caseina.
Sierre.
Rho.
Tourtemagne.
Milan.
4*2 postes 1 , 85 1 1. !
Topographie de la route.
En sortant de Genève , la route longe la vive rae'ridionale du lac, qui a la forme d'un croissant. Sa longueur, sur sa rive septentrionale, est de 18 lieues, et sa plus grande largeur, de 3 lieues un quart, entre Rolle et Thonon. Les monlagnes (jui bordent ce lac olïrent des aspects diffe'rens : du coté de la Suisse , les collines du pays de Vaud se couvrent de riches vignobles , qui re'pandent l'aisance d«ns toute la contrée , peuplée de jolies villes , d'une multitude de villages qui ornent ce pays bien cullivé. Du coté delà Savoie s'élèvent des montagnes plus varices et moins fertiles : des rocliers immenses semblent se précipiter, dans le lac , et viennent réfléchir dans les eaux leurs masses noirâtres , couronnées de pics inaccessibles. On passe près de
Marcla un fort bras de rivière On arrive à
TuoNON , capitale du Chablais. Cette ville est agréablement située sur le lac de Genève.
La place du ch.^teau est dans une situation remarquable. On aperçoit à quelque distance le couvent de UipailLe, La
ITALIE SEPTE-^TKrOlVALE.
grantîeur de ce monastère et la beauté de~son parc y attirent les voyageurs.
A un quart de lieue de cette ville , on traverse la Drance sur un pont fort long et très-ëtroit. Après avoir passe' cette rivière , la route , qui jusqu'alors avait été monotone , change tout à coup. Des collines chargées d'arbres s'élèvent à la droite du voyageur , et de beaux noyers forment audessus de sa tête d'épais berceaux de verdure. On passe à la source Amphion, connue par ses eaux minérales autrefois^ très-fréquentées j quelques habitans de Genève et de la Savoie s'y rendent encore dans les mois de juillet et d'août. . On arrive à
EviAN , ville reiïiarquable par les rochers de Meillerie. On y fabrique des toiles et des tissus de coton. Popul. i,5oo habitans.
En sortant de cette ville , commefice la nouvelle route , chef-d'oeuvre du génie français, exécutée et terminée en moins de trois ans, large partout de 24 pieds, et située entre le lac et les collines de St. -Paul. Ses bords , qu'embellissent déjà la fraîcheur des ondes et l'ombre des bois châtaignier» qui dominent le chemin, sont encore remarquables parle mouvement et la vie qui les animent. L'on rencontre à peu de distance, à gauche, les villages de Grande -Rive , Petite-Rive et la Tour-Ronde , habités par des pêcheurs , dont les filets couvrent le rivage j de longues écorces dont on fabrique des cordes, sont suspendues aux arbres de la route. Des bois lancés de« sommités voisines sont rassemblés en tas sur la grève, et y attendent les bateaux qui doivent les porter sur la rive opposée.
Après la Tour-Ronde , on trouve le village de Meillerie. Là , les travaux de la route deviennent remarquables. C'est du lac, au-dessus duquel elle est élevée de 32 pieds , qu'on peut le mieux la juger; on la voit suivre les flancs de la montagne à travers les forêts et les rochers , coupés quelquefois à la hauteur de 35 mètres. Des ponts sont placés sur les torrens : de belles chaussées soutiennent les terres. Trcs-prcs de St.-Gingoulph on a laissé subsister , du côté du lac , un rocher qui s'élève tout couronné de verdure , et qui retrace les obstacles que la nature opposait à la con- >struction du chemin. On ne peut trop admirer le soin avec lequel on a songé aux moindres détails de la route. Le cours des ruisseaux, qui descendent en grand nom])re des sommités , est. dirigé par des canaux ou des aqueducs construits avec élégance ; des murs en talus contiennent le lac \ dos bornes sont placées dans les endroits escarpés. Autrefoii» les voitures et les chevaux même ne pouvaient arriver
ROUTE DE PARIS A MILÀr^. 1 ilg
que jusqu"'à la Tour-Ronde. On voit serpenter encore ie petit sentier qui servait aux bûcherons et aux pêcheurs liabitans de ces lieux. Tantôt il est aux pieds du voyageur côtoyant la grève , tantôt au-dessus de sa tête , au milieu des bois.
Près de Meillerie , les montagnes , couvertes de houx et de sapins , se rapprochent de la route. Le lac , d'une immense profondeur , vient battre les rochers à pic dans lesquels elle est taillée. J.-J. Rousseau a rendu ces lieux célèbres dans sa Nouvelle Hèloise.
On entre dans le Vallais; on passe à St.-Gingoulpk. Du port de cette ville partent la plupart de ces bâtimens qui viennent embellir la vaste étendue du lac. Des bateaux remplis de poisson • des barques charge'es de bois, de chaux , se rendent presque tous les jours à Genève ou dans les villes voisines.
La largeur du lac, près du village de Boveret , diminue d'une manière sensible , et les bords oppose's , qui jusqu'alors sont à demi cache's par la vapeur , paraissent distinctement. On de'couvre la ville de Yevey, le château de Ghillon , les valle'es et les torrens qui sillonnent les montagnes du canton de Vaud.
A quelque distance de Boveret , où l'on passe , la vallée est extrêmement resserrée entre le Rhône et la montagne. L'n château, nommé la Porte de Cé , au travers duquel la route passe sur un pont-levis, ferme le pays. Ce site est remarquable. Près de ce fort est un bac pour passer le Rhône. De l'autre côté de la porte de Cé, la vallée s'élargit; Ton voit de grandes prairies couvertes d'arbres fruitiers , parsemées d'habitations et de jardins bien cultivés , que séparent de légères claies de sapins.
On traverse les beaux villages de P'oin^ri et de Monlhey. On rencontre des crétins en assez grand nombre. On his voit ordinairement devant leurs portes , exposés au soleil , et couché.^ au milieu de la boue, dans une entière inaction, l^es signes extérieurs de leur difformité sont des goitres énormes, un teint olivîUre et des traits épatés. On remarque parmi eux différens degrés d'abrulissr^ment. Quelquesuns peuvent être employés aux travaux de la campagne; mais un grand nombre sont incapables de grandes occiqiations. M. de Saussure donne pour cause du crétinistue la chaleur et la stagnation de l'air du fond de la vallée; mais cetle infirmité diminue sensiblement par la précaution que prennent les habitans aisés de faire élever sur la montagrie leurs enfans ju^qu'.'^ l'î^ge de lo à 12 ans. . . . On arrive à
Sx.-3Iaup.icf. ^ petite ville sur le liitône ^ dclVndue par ua
100 ÏÎALÏK SEPTENTRIOiVALË.
chAteau , et presque toute bâtie dans le roc. Elle est située au pied d'une longue chaîne de rochers escarpes, qui ne iaisseut que Fespace d'un chemin entre eux et le fleuve. L'entrée de cette ville ressemble beaucoup à celle de la porte de Ce'. La dent de la Morde et la dent du Midi rétrécissent le passage , et semblent vouloir fermer le pays une seconde fois.
Le beau pont qui est jele' sur les bases de ces deux montagnts réunir le Valiais et le canton de Vaud. Il a 200 pieds de long et une seule arche. Au milieu est une petite chapelle, dans laquelle les Vallaisans disent la messe. On attribue la construction de ce pont et du château qui le commande à Jules César. St. -Maurice est dominé par de hauts rochers qui surplombent. Les arbres qui y croissent forment des berceaux au-dessus de la première rue. C'est prés de cette ville que fut massacrée la légion thébéenne , par les ordres de l'empereur Maximien.
Sur les rocs à pic qui dominent St. -Maurice , on voit une église et un petit bâtiment habité par un ermite. Le pays qui s'étend entre la ville et Martigny est stérile ; des ronces couvrent la vallée. La belle cascade de Pissex^ache embellit ces lieux sauvages. La Salanche , qui la forme, tombe perpendiculairement d'une hauteur de 3oo pieds. L'onde , en se brisant dans sa chute , se transforme en une gaze brillante qui voile le rocher.
Le Rhône , dont on suit les rives , charrie une grande quantité de bois 5 ses bords et ses îles en sont couverts. Visà-vis de Martigny l'on voit les villages de Branson et de Fouilly, situés dans la partie la plus chaude dti Vallais. Les vins du premier endroit sont estimés On arrive à
Martigny , située à la réunion des routes de France , difalie , de Chamounix , et à l'entrée de la grande vallée du Rhône. Ce fleuve, qui prend sa source dans la montagne de la Fourche à l'extrémité du Vallais , et dont le cours , jusqu'à son entrée dans le lac de Genève , détermine l étendue , repoussé par la montagne , a été obligé , de là , de se diriger vers le Nord. Martigny est un double bourg , dont l'un porte le nom de ville et l'autre celui de forteresse. Ils sont environ à un quart de lieue l'un de l'autre , et séj>arés par la Drance , qui, venant du grand St.-Bernard, va se jeter dans le Rhône à une lieue plus loin. On recueille dans cette partie du Vallais , deux vins exquis et renommés que Ton appelle Coquempin et vin de la Marque.
La vallée du Rhône est plus grande que toutes celles de la Suisse. Depuis les monts de la Fourche , où elle commence, jusqu'au lac de Genève, où elle se termine, on compte
