ROUTE DE PARIS A MILAN

36 lieues. C'est aussi une des plus profondes , car le bas est peu élevé au-dessus de la mer, tandis que le Mont- Rose t de 2,400 toises , ie Mont-Certain et les autres cimes qui dominent le pays, sont du nombre des montagnes les plus élevées de l'ancien continent ; aussi le Vallais , situé sous une latitude tempérée , réunit-il les productions des climats brûlans et celles des régions glacées. Dans les mois d'été , les rayons du soleil , réfléchis et concentrés par ces hautes montagnes, y produisent une chaleur extraordinaire, y font germer l'aloès et la figue d'Inde , y mûrissent Je raisin , qui donne un vin très-fort , tandis que , sur la cime de ces. mêmes montagnes , croissent le génipi et le rodendron. Le voyageur accablé, que le souffle d'aucun vent ne vient rafraîchir , côtoie lentement ces rochers brûlans. t'atigué par dt s troupes d'insectes qui voltigent autour de lui 5 étourdi des cris de la cigale , il se croit sous le soleil des pays méridionaux. Ce pays est aussi le séjour des nuages , attirés par les pics élevés. Ces nuées , arrêtées par le Vallais , y séjournent long-temps , et se répandent enfin en torrens de pluie. Les montagnes versent toutes leurs eaux dans le fond de la vallée , où une grande partie demeure stagnante dans les marais qui bordent le Rhône.

En sortant de Martigny , on voit des rochers stériles et taillés à pic. Des marais occupent une partie du bas de la vallée. Le pays change ensuite : on découvre de beaux pâturages. Des vignes , soutenues par de petits murs , s'élèvent en terrasses les unes au-dessus des autres , et tapissent le bas des montagnes tournées vers le midi. Des villages , des églises , des oratoires , remarqua])les parleur blancheur, décorent les cimes qui commandent Sion. . . . On arrive à

SioN. Cette ville , chef-lieu du Vallais, est située près du FihSne , dans une belle plaine, entre deux montagnes , sur le(|uelles il y a deux forts. Les rues y sont larges et les maisons bien bâties. Sur la cime d'un énorme rocher est le palais de Févêque. On voit dans cette ville des crétin* , s')urds, muets, imbéciles et presque insensibles aux coups. Ils ont des goitres qui leur pendent jusqu'à la ceinture. Oa ne trouve en eux aucune trace de raisonnement, mais ils sont pleins d'activité pour ce qui regarde les besoins corporels. On découvre encore des ruines du temps des Romains. Vis-à-vis de Sion , de l'autre côté <lu Rhône, on remarque dans un village un couvent taillé tout entier dans le roc , avec caves , cuisine, réfectoire , églises , cellules , etc. j mais il est désert à cause de l'humidité qui y règne.

Après Sion, on passe ixSierre , dans une situation agréable. On y voit une église et des bâtimeiis plus ornés que dans le

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reste àu Vallais ; c'est le séjour des gens les plus riches du pays De Sion à Brigg , I on remarque le théâtre des batailles livrées entre les Vallaisans et les Français dans la sanglante guerre de 1798.

Après Sierre , de hauts monticules de sable s'e'lèvent en cônes dans la vallée ; le lit du fleuve se couvre de petites îles verdoyantes formées par des troncs d'arbres et des sapins entraînés par le courant. A gauche , on découvre la ville de Leuck , placée sur les flancs de la montagne , et fortifiée par un antique château qui appartenait autrefois à l'évêque. JL'habillement , la figure et le langage des habitans ne sont pas moins remarquables que le pays qu'ils habitent j ils parlent l'allemand du moyen âge.

On passe à Turtmann , et on voit une cascade aussi belle que celle de Pissevache, dans une situation plus remarquable 5 un sentier étroit et glissant conduit dans un fond garni de hauts rochers qui semblent avoir été ainsi disposés pour former un amphithéâtre autour du torrent , qui se précipite en grandes masses , avec un bruit majestueux.

On passe au bourg de J^iége , situé à l'entrée des vallées de Sass et de St. -INicolas j il s'étend sur la rivière qui en descend. Deux églises d'une architecture remarquable, dans la partie la plus élevée du village, se dessinent sur les montagnes que domine le Mont-Rose.

Après Viége , on trouve de grandes prairies marécageuses ^ on atteint le fond de la vallée \ elle s'élargit à son extrémité , et se couvre de verdure ^ la ville de Brieg et ses tours surmontées d'énormes globes de fer-blanc , paraissent aux, pieds des Glaciers, au milieu des prairies, des bois et des bosquets. A gauche est le joli village de Katers j le Rhône , qui l'arrose , descend des sommités de la Fourche et des sombres vallées de l'Axe ^ à droite on aperçoit déjà les premiers travaux du Simplon , le beau pont construit dans la Saltine • le chemin qui s'élève insensiblement perce les sombres forêts de sapins • • • arrive au

SiMPLow ou Simplom ( en italien , Sempione ; en latin , Mons Sempronius , Cœpionis , Scipionis nions), montagne située dans la 'chaîne des Hauies Alpes , entre le Vallais et le Piémont ^ on y trouve un grand passage pour entrer en Italie. Au pied du revers septentrional est situé le bourg do Brieg ^ et du côté du 8. la ville de Domo <ïOssola. Le passage de cette montagne est du nombre des plus intéressans qu'il y ait dans toute la chaîne des Alpes. Le rt-vcrs méridional surlout offre une multitude de sitts sauvages, et porte partout les traces des plus affreuses dévastations.^

Dciciiyiloa du Jicmin, On compte î4 !• Brieg à Domo