LA LOUTRE

ANGLAIS : OTTER—MONTAGNAIS : ENNET-SUCK, !

La loutre est très répandue au Canada, où la mul-

titude des lacs, des rivières et des ruisseaux poisson-

neux lui offre d’inépuisables ressources culinaires et

des retraites trop souvent inaccessibles aux chasseurs.

Son appétit est extrême et pour le satisfaire tout est bon. Sa voracité, que ne pourraient rassasier des hécatombes de saumons, de truites et d’anguilles, ne recule ni devant la chair peu attrayante des couleuvres et des crapauds, ni devant celle de ces insectes aquatiques que les chasseurs désignent sous le nom de barbots. Aussi rencontre-t-on dans ses fumées, les plus éloquentes fumées que je connaisse, les détritus de tous les animaux qui nagent, coassent, rampent ou barbotent dans les eaux douces. Sans être belle, la loutre a, d’après moi du moins, une figure attachante. J'aime sa tête ronde et moustachue, son corps allongé, trappu et placé sur des jambes aussi courtes que robustes, terminées en arrière par des pieds peu élégants, mais palmés. Cet ensemble pèche par les lignes, il est vrai, mais offre ce je ne sais quoi de vigoureux et de modeste qui séduit sans effort.

Il n’est pas jusqu’à sa queue, légèrement conique et aplatie horizontalement, qui ne puisse plaire par son attitude indicatrice d’un équilibre parfaitement

harmonieux. Dans notre pays, comme partout ail-

leurs du reste, elle habite le bord des rivières et des lacs, s’y choisit, au milieu des roches et des racines, des retraites dont l'accès est toujours immergé et l'intérieur toujours au-dessus des hautes eaux. Elle plonge et nage avec la plus admirable facilité et les poissons les plus agiles et les plus robustes, qu’elle fatigue et affole,ne sauraient lui échapper longtemps. On la dit mo vaise marcheuse ! La conformation de ses pattes ne lui permet pas, je puis en convenir, de franchir avec rapidité de très longues distances, néanmoins elle est plus rapide et plus vive qu'on a bien voulu le dire et l'écrire. Quelquefois négligeant les cours d'eaux, elle se bat des portages très longs, pardessus des collines souvent fort abruptes, et ces portages ou sentiers Ge dix-huit pouces de largeur, don

le sol est battu et débarrassé d'herbes et d’obstacie: trop sérieux, lui servent toujours, à l'exclusion de tous les autres. On conçoit combien une pareille persistance à suivre une même voie peut faciliter la capture de cet animal à fourrure très estimée.

La loutre dans l’ordre instinctif ou intellectuel que j'ai adopté pour caractériser les animaux qui font le sujet de mes écrits, peut se classer au quatrième rang, c’est-à-dire au plus haut degré de l'instinct. Aussi, s'emparer d’une loutre est, en certains cas, une action fort délicate qui exige tout l’habileté d’un vieux chasseur

. La loutre se chasse au fusil, au piège de fer et à l'attrape passagère ; du moins, ce sont les trois procédés les plus usités par les chasseurs de la côte.

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* CHASSEUR DE PELLETERIF. 83

Les chasseurs européens en ont d'autres appropriés à leur territoire de chasse, et parmi ces procédés il en est deux qui, malgré leur efficacité reconnue et la facilité de leur emploi, semblent ignorés de nos trappeurs : je veux prler du barrage des cours d’eau à l’aide de rets et du parti que l’on tire de l’entraîinement très réel que les loutres paraissent éprouver pour les pierres entièrement blanches. Je reviendrai un peu plus loin sur ces deux sujets.

La loutre, qu’elle que soit sa finesse, qui semble avoir pour principal auxiliaire son cerveau plutôt que son odorat, se voit far corps assez souvent dans nos pays.

La tirer est donc assez facile et quoique la tuer raide ne soit pas aisé, l’on peut, avec un peu de chance, s’v essayer assez fréquemment. Les Montagnais sont très habiles à ce genre de chasse, plus habiles que les trappeurs blancs, qui ronsidèrent la chasse au fusil au bois comme une aventure et préfèrent l'emploi du piège de métal et de l’attrape passagère.

Le piège de fer se place au milieu des cours d’eau et des ‘ portages. Dans ces derniers, il doit être dissimulé avec soin et drogué avec le rognon ton-