CHAPITRE IV

LE SOL

Sols arables. — Sols d’alluvion et de désagrégation. — Roches ignées, sédimentaires et métamorphiques. — Granits, tales et quartz. — Calcaires, grès, argiles. — Hurmus. — Définition des sols. — Destruction de l’humus par la culture. — Effets du défrichement.

On nomme sol, la couche supérieure de la croûte solide du globe terrestre. Le sol est formé de matières minérales plus ou moins consistantes qu’on désigne sous le nom de roches, quoique beaucoup d’entre elles soient loin d’offrir la solidité et la compacité des roches proprement dites. Ainsi, dans le” langage scientifique , les sables, les argiles sont qualifiés de roches, aussi bien que les granits et les marbres. ï

La partie superficielle du sol, qui est en contact immédiat avec l'atmosphère et dans laquelle croissentles végétaux, constitue le sol arable ou cultivable. Cette couche, dont l’épaisseur est très-variable, est composée des détritus des roches désagrégées et des

matières organiques préexistantes. Les sols, formés . de matières entraînées par les eaux et déposées par elles, comme les sables et les limons, sont appelés

sols d’'alluvion. Ceux qui résultent de la décomposition sur place des roches qui se délitent au contact de l’air, sont les sols de désagrégation.

Il est fort utile de pouvoir distinguer les différentes espèces de roches, afin d'apprendre à reconnaitre les terrains qu’elles ont contribué à former , car chacune d’elles donne un caractère particulier aux sols dans lesquels ses éléments dominent.

Les roches qui ont subi une fusion complète par l’action des feux souterrains, sont appelées roches ignées. Celles qui ont été formées de matières déposées par les eaux sont dites sédimentaires. Il y à, en outre, une catégorie intermédiaire qu'on désigne sous le nom de roches métamorphiques. Ce sont des couches sédimentaires situées dans le voisinage des matières incandescentes qui, en se solidifiant, ont formé les roches ignées. La cuisson, produite par ces masses brülantes, a donné aux couchessédimentaires qu'elles ont soulevées et souvent récouvertes, une texture peu différente de celle des roches de fusion.

Les roches ignées prennent, suivant leur composition , les noms de porphyres, trachytes, granits, laves , talcs, micas et quartz.

Les porphyres, les trachytes et les laves sont des roches composées de feldspath, substance dure à l’état cristallin , mais susceptible de s’altérer et de se réduire en argile. Les granits sont des porphvres