ORIGINE BE LA STRAÎIFICATION

lion SC réduisent à remarquer dans plusieurs lieux là direction et l’inclinaison de toute leur masse, de leurs lits ou de leurs feuillets plus ou moins parfaits. Dans les roches massives, les fendillements accidentels de retrait, etc., dominant surtout, de pareilles déterminations sont bien aisément entachées d’erreurs.

Si les lits ou les couches sont ondulés, on choisit une ligne moyenne pour la direction et l’inclinaison.

Peut-ou reconnaître dans les roches une véritable stratification? Y a-t-il une division en couches ou en strates? S’il n’y a pas de plans de séparation de couches, observe-t-on , comme par exemple dans certains agglomérats, une espèce de parallélisme dans la distribution et la position des plus gros fragments ? Des lamelles de mica ou d’autres substances accidentelles sont-elles placées dans une direction constante de manière à simuler des feuillets superposés ? Lorsqu’il n’y a pas de stratification distincte, une structure vuLancc ou des différences dans la couleur, la compacité, la grosseur du grain , la nature des fossiles , etc. , viennent-elles établir une espèce de division en strates ? Remarque-t-on des ■zones ondulées provenant du mouvement des eaux sous lesquelles la roche a été déposée.^ Ces ondulations changent-elles de direction sur de petits espaces ? Décriventelles des courbes et des zigzags?

En grand , l’étude de la stratification des dépôts par ]-apport aux directions des chaînes, est un point de la science, qui donncleplus de notions sur la manière dont les terrains ont été formés et modifiés postérieurement. La slratificatiou n’est point uii accident local ou accidentel , mais elle dépend de phénomènes naturels qui embrassent des étendues considérables.

La stratification en grand a eu évidemment pour origine des dépôts successifs formés sous des eaux tran-

origine: de la stratification. 5i."j

<]uillesou en mouvements; entre la formation de deux couches adjacentes , il a dû s’écouler un certain laps de temps, qui a donné lieu au joint de séparation. Mais lorsqu’on vient à poursuivre cette stratification dans les couches, les strates, les lits et les feuillets, on hésite a attribuer cette subdivision h une cause semblable , ou On voudrait quelquefois y supposer un résultat posiécietir de dessèchement et de retrait.

Les limites d’une couche semblent indiquer le temps qu’un liquide a employé pour déposer les matières qu’il tenait en suspension , et le joint de séparation de deux couches a été produit par la cessation du dépôt pendant le temps nécessaire pour disposer le liquide à de nouveaux dépôts.

Si la couche est divisée on lits ou feuiilcîs , ne pourl'ait-on pas regarder chacun de ces derniers comme le produit d’une marée ou d’un mouveincnt des eaux, et l’épaisseur de quelques-uns proviendrait-elle de ce qu’ils sont les dépôts des plus grandes marées , c’est-à-dire de celles des équinoxes? Cette hypothèse serait appuyée par la ressemblance des ondulations de la surface couches avec celles proaui.— i

et les sables des rivages. De plus, ou y a aussi reevu^^, comme sur ces derniers , les traces de pas d’animaux aqnatiques et terrestres (i).

(i) Voyez les Mém. delNIM. Duncnn [Trans. de la Soc, roy. (ïEdimh., vol. Il, pnri. i, p. igi, avec pl.); Buckland ( Ann. d. Sa. nat., vol. i3, p. 85) ; roulett-Scrope {J. oj. roy. ' ofgreat Brilain, vol. i, n. 3, i83i, p. 5i8, avec pl. ), et

schreiben an Blumenbach uber die hoeh , nerkvvurdigen ekien Relief der FahrlenurvveLÜicher grosser unbekanut^

<'i den Sandsleinbruchen bel Hildburghausen , par

OKIGtKE DE L\ STRATIFICATION.

Mais dans le cas des alternatives de roches différenteSj peut-on les séparer en groupes^ composés de deux ou trois espèces de dépôts, et regarder, avec MM. Jobert et Saigey (i), chacun de ces derniers comme le produit d’une année? Les couches neptunicnnes se réduisent à des matièi'cs calcaires , argileuses et arénacées j or le dépôt calcaire, peut seul avoir eu toujours lieu, puisque le carbonate de chaux peut être dissous par les eaux de la pluie à la faveur de l’acide carbonique ou réduit à un grand état de division ou bien arriver dans les eaux au moyen des sources minérales, taudis que souvent il n est que le résultat du travail d’êtres marins, c’est ce qui explique la grande épaisseur des masses calcaires , comparativement aux autres couches stratifiées, qui ne

sont, dans le fait, que des alternatives continuelles de diverses matières.

D’une autre part, les argiles, les sables et les cailloux demandent, pour être déposés par les eaux, qu’ils y soient amenés par des cours d’ean d’autant plus considérables et plus forts que les matières sont plus gi'ossicres.

Maintenant les alternatives de calcaire mi de marne d’argile et de e-ao x iviüinaire très lépulières ^ r une périodicité dans le dépôt et Lpê^é

de croire que le liquide a tenu en .suspension touti ces

leu, roe.|,, o,„c .le. .ubs.auce, aurai. dc,c, „.i„é leur précipitation successive, ce que la nature des alternaiives démontré n’avoir pas eu lieu. L’année paraît la nétiode naturelle la plus longue qu’on puisse applique!- à