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INTRODUCTION

Aucune époque n’a élc plus fertile en voyages géologiques que la nôtre, chaque jour voit s’étendre nos con-

le Zr"' ?" f géognostique et, en comparant

le mode actuel d’observation à ce qui avait lien au com-

tnencement de ce siècle, on s’aperçoit que la géologie a subi une révolution semblable à celle de la civilisation.

omme Science intermédiaire entre les études naturenés et physiques, la géologie a du profiter des progrès qu ont fait ces dernières , mais comme science faite en P em champ , elle a du suivre l’impulsion qu’une nouil f ^ sociale a donnée au monde. Pour les voyages,

de transport

ussi taciles que nombreux et une abondance suffisante y erges; or, toutes ces choses nécessaires au géologueoyageur , sont sorties de l’organisation sociale du dix

neuvième siècle.

La classe moyenne ou aisée de la société n’a cessé plusZ^"^T l’i^’slruction est devenue toujours

g nei a c , les guerres eomme les intérêts commer-

rNTnODUCTIOW.

ciaux , bien entendus, ont couvert presque toutes les contrées civilisées de diverses espèces de voies de communication et de moyens de transports, en même temps que les fleuves , les lacs et les mers ont commencé à porter des vaisseaux a vapeur. Le commerce a aussi pris une extension exiiorbitante, .'tant dans l’intérieur de chaque état qu’entre chaque principauté ou royaume j les peuples se sont rapprochés considérablement; l’étude des langues comme celle des voyages est devenue une mode; enfin , 1 Europe est sur le point de n’être plus qu’une vaste famille, dont le domaine est parcouru, à tous les instants par des millions de voyageurs.

Naturellement ce caractère particulier de l’état actuel de la civilisation a du modifier beaucoup la tâche du géologue-voyageur. Si l’on faisait autrefois de bonnes observations locales, il y avait cependant toujours une tendance à rechercher des explications geogéniques plutôt que géologiques; c’était des théories de la terre qu’il fallait construire , sans s’inquiéter jamais assez si ces hypothèses étaient entièrement conforme à la vérité des descriptions. Maintenant il en est tout autrement, car ou s’attache surtout à l’exposé des faits et on ne regarde les systèmes que comme les résultats ou les déductions tirés de ces derniers.

Il y a un quart de siècle si une contrée relevée soigneusement émit comparée avec les autres parties connues ou inconnues de la terre , on ne pouvait que recevoir, avec une extrême défiance , les pensées de géogénie résultant d’un semblable travail. Or, à présent nous approchons d’un temps où l’accumulation des observations et des relevés de chaînes et de pays entiers conduit incessamment à une géologie basée sur des principes naturels invariables, en un mot à une véritable histoire de notre globe. A la place des données incertaines de

INTRODUCTION. 5

«OS devanciers, on voit s’exécuter des recherches consciencieuses dans les contrées les plus diverses et les régions les plus lointaines, et toutes ces observations conergent vers certains principes fixes et généraux.

constituantes des roches, dans les JUTàT-

pots dévastés bassins ou régions, dans les fractures ou les ons, dans les soulèvements probablement dus à des actions volcaniques, dans la configuration extérieure des

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les ua 1 7^‘'®".P''°g'’es8ivea fait découvrir dans

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Etant une science qui force à chercher et non «as i offTdeTdiffi^T'^* la géométrie, la géologie sciences naturehe'^* Présentent guère les autres

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e*emple suiv différents se présentent , par

’^oina'ét^ndurou """ plus ou

■1 est vrai quW, ° a étudier. D’une autre part , terre, les mêl, 7“'"®,’ ^^S^ons delà

'E^PÔts, les L!1 mêmes séries principales de

groupements de f* *^1^?”'^® ^le gisements, les mêmes Si donc l^tmen^^r^""^ ou hétérogènes,

pas cette variété ’ ^ croûte de notre planète n’offré

teur de la nature “ l’observa^

"'en restent pas du géologue P" ins un travail très compliqué.

lATRODUCTIO^.

D’abord sa tâche n’est que trop souvent de parcourii;, comme les plus instructives, des contrées très inhospitalières , celles dont la visite lui coûte la privation de toutes les commodités de la vie, ou même celles qu’il ne voit pas sans courir des dangers réels. Mais, abstraction faite de ces difficultés de voyage et malgré l’univcrsaîité de dépôts semblables, d’autres obstacles viennent encore s’opposer aux recherches et décourager les amateurs en géologie.

Le grandiose des ouvrages de la nature , l’aspect nouveau de tant de pays montagneux étonnent le commençant; la grande diversité des objets le distrait facilement, ini fait trop souvent négliger les choses les plus importantes et perdre le fruit d’un voyage. Au contraire s’il est trop minutieux , il est apte à se perdre dans les détails sans pouvoir arriver aux idées générales dont se compose l’essence d’une science. Or, si le don de la généralisation fut nécessaire à un savant , c’est une qualité indispensable pour un bon géologue. Sans elle des accidents de différentes espèces prendront fréquemment , aux yeux de l’observateur , l’apparence trompeuse de loix; car, en géologie , on n’arrive à la vérité ou à une certaine probabilité, que par des combinaisons dont les termes souvent isolés , ne se laissent glaner que dans les endroits les plus distants les uns des autres.

Piarement l’étude de la composition d’une chaîne et des rapports de gisement de ses roches, est facilitée par plusieurs affleurements ou dénudations considérables; au contraire une riche végétation ne couvre qu’en trop de lieux les pentes et même les cimes des montagnes. Il n’est pas toujours aisé de saisir de prime abord la liaison de tout ce qu’on observe , et d’accorder les faits avec les données admises dans la science. Souvent le géologue se trouve en présence de phénomènes isolés , et

IJiTRODUCTlON.

il a de la peine à voir les choses en grand, comme le demandent peut être les ouvrages delà nature. Quelquefois des alternatives et des passages fréquents l'endent très difficile rétablissement des rapports de gisements.

Dans un lieu on peut avoir à étudier des dépôts dont les points de comparaison demandent des recherches pénibles, ce qui peut faire commettre aisément, aux personnes manquant d’expérience, des erreurs faute de patience ou faute de connaître bien les roches. Aillcui s la configuration inaccessible des montagnes ne permet d’apercevoir que de loin les objets dont dépend la solution d’un problème; l’observateur est obligé de s’arrêter sur les débris des sommités qu’il est hors du pouvoir de l’homme d’atteindre, ou même il ne peut parvenir à la connaissance de certaines montagnes que par les blocs épai's sur leurs contreforts.

La structure d’une chaîne peut être en général telle , qu’il soit impossible d’y reconnaître une succession régulière de dépôts, quoique des indices insuffisants d’un pareil ordre s’y laissent aperçevoir ça et là. Certaines coupes peuvent être morcellées et brisées par suite de es , de déjètements ou de contournements , de telle manière qu on ne peut les raccorder ensemble que très 1 hcilement. Dans quelques cas, on peut chercher vainement à établir entre les couches, des rapports d’âge ; ainsi les bancs malgré l’apparente régularité des strates, ne orment pas toujours des lignes parallèles et également istantes, ils peuvent être au contraire coupés subitement ça et a, ousc terminer en coin, pour reprendre plus loin eui stratification ordinaire. Dans ce genre de terrain , on n ctu ie que très difficilement les rapports de gisement, qui paraissent cependant simples quand on les connaît, puisque les règles générales existent, et qu’elles ne sont cac lécs que par d’innombrables cas exceptionels, tel que

W INTRODUCTION

celui où des bouleversements violents ont effacé presque toutes les indications d’une superposition régulière de dépôts.

Dans d’autres contrées, le géologue se trouve dans des P aines , ou il lui manque de points de reconnaissance pom ses observations; des dépôts modernes y recouvrent des terrains plus anciens, ou bien les alluvions, la terre végétale etla végétation lui cachent le sol infiniment peu accidenté ou déchiré.

Enfin chacun doit se défier de ce désir assez pardon • nable , de trouver des faits qui ne sont cités que comme des apparences rares ou ambiguës, tandis qu’on doit se tenu- soigneusement en garde contre l’amour propre mis en jeu dans la recherche de preuves, à l’appui de certaines hypotlièses conçues dans le calnnet. Trop sou, veut des personnes même instruites, sont venues échouer contre cet écueil, et n’ont pu présenter les apparences naturelles , que vues sous le prisme trompeur d’une théorie particulière.

Il y a des contrées et surtout des chaînes de montagnes dont l’étude ne peut être faite que par des géologues Jiabitants les lieux mêmes , car pour faire ses coupes , un voyageur ne choisit pas toujours les routes les plus favolables à une reconnaissance satisfaisante du pays. Au contraire, le plus souvent les rapports géognostiques les plus remarquables lui restent cachés, parccqu'il s’est tenu trop sur les grandes voies de communication , et qu’il j, négligé tel vallon latéral d’une grande vallée, tel ravin telle gorge, telle falaise, etc. Cependant bien des fois le nœud gordien des problèmes géologiques, ne se trouve coupé que par la vue de lieux du genre de ces derniers.

Le géologue stationnaire peut parcourir à son aise une chaîne dans toutes ses directions, et visiter l’une après l’autre toutes ses vallées; s’il lui reste des doutes

INTRODUCTION

sur cei’taiiis points , il peut les revoir. Chaque montagne y chaque colline , chaque roche prend pour lui un intérêt particulier , ce sont des amis qu’il retrouve toujours avec un nouveau plaisir, mais aussi quelles lumières viennent s’offrir à l’esprit d’un tel observateur, lorsqu’il a consacré plusieui-s années à rassembler péniblement une masse immense de remarques locales. Si alors il a eu devant soi une vio de voyages géologiques ou s’il sait faire à propos quelques visites aux contrées classiques en géologie, il est sûr de livrer au public nonseulement un bon ouvrage descriptif, mais encore de faire avancer telle ou telle partie ou question de la science.

Avant déterminer, je dois dire un mot de la différence résultant, chez les individus, de leur position sociale , de leur nature physique et de leurs facultés intelectuelles. L’état de fortune , de santé et de la vue, la force physique en général , la vigueur plus OU moins grande de l’esprit, son aptitude variable pour la généralisation et la différence d’éducation , établissent entre les observateurs des catégories bien tranchées. Chacune peut avoir sa part dans l’étude géologique, mais tontes ne sont pas isolément suffisantes pour constituer un géologue accompli.

manque de moyens pécuniaires ou de santé, force O servateur à être stationnaire et lui permet difficilement d arriver à des généralisations, son esprit dut-ii m me s y prêter. Quelques géologues peuvent se conip aire dans l’étude pénible des détails de cas particuliers, n is que d’autres ne voudront ou ne pourront faire Tie de la géologie comparée ou en grand. Les goûts pour certaines branches d’histoire naturelle ou les sciences P ysiqnes, peuvent donner aux recherches des géologues , une teinte particulière. Les uns aimant la zoologie, eiont entrer cette étude pour beaucoup dans leurs oh-

INTnOȆCTIO>.

servations et se sous-diviseiont en autant de groupes qu II y a de grandes classes zoologiques; s’ils sont stationnaires ou de faible santé, ils pourront être encore fort

utiles a la science en se contentant de décrire le gisement et les especes des divers genres de fossiles. D’autres s’appliqueront surtout à la minéralogie, et feront faire des pas a la géologie, en examinant soigneusement les associations des minéraux et leur rapports avec les masse qui les renferment. C’est aux grands maîtres de la science qu’est réservé la tâche de profiter de toutes ces observations faites dans des vues soit particulières , soit trop spéculatives, et d’en construire sur un plan véritablement geo ogique, un édifice rationel en soignant aussi bien ses bases qu en évitant de le charger de détails inutiles.

CARTES