CHAPITRE PREMIER

Préparatifs scienti/lijues.

Avant (le. commencer un voyage géologique , il faut tacher d'apprendre à connaître la configuration et la constitution minérale du pays qu’on veut parcourir. A cet effet, la première chose i faire est de cousuller, ou SI c est possiLle, d’acheter les meilleures caHes et desc/iptions physiques et géographiques. Malheureusement peu de contrées ont été relevées topographiquement avec assez d’exatitude , pour qu’on puisse assu- •er que les cartes représentent bien le relief du-pays, la position et la direction des vallées et des chaînes, l’obliquité et la longueur diverses des différentes pentes de montagnes, ainsi que la hauteur comparative des aspê Tités de la surface.

Jusqu ici ladétermination delaplace exacte de chaque' lieu, a Surtout occupé les ingénieurs. géographes; aussi ' ce point de vue , on a acquis des notions précieuses •'0“ seulement pour l’Europe et unepartie de l’Amérique et e 1 Iniîe, mais encore pour une grande partie de la con gmation du littoral du globe entier. C’était ce ([ni mieicssaitle plus vivement le commerce, soit inlérienr

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soit exteneur. Cette masse de connaissances géopraphiques ont proHté aussi à la géologie , car rien de plus important pour l’étude des changements arrivés au globe terrestre que le tracé exact des iles et des rivages, rien de plus necessaire que la position exacte des accidents de relief sur les continents. Mais sous ce dernier rapport, la géographie laisse encore infiniment à désirer, quoique ta tactique militaire, et surtout celle dans la gueri e de montagne, ait beaucoup-, gagner d’une connaissance ap- Pfofondie de la configuration du sol ou de la géolog.e (, ).

La plupart des étals de l’Europe fout bien exécuter

des relevés géodésiques, soit pour le service militaire soit pour le cadastre, -mais ces travaux sont de longue laleme, et on trouve encore bien des lacunes en.ee genre meme dans les meilleures cartes des pays européens les plus civilisés; à plus forte raison, lorsqu’on vient à examiner les cartes des Péninsules de l’Europe méridionale, ou celles de certaines parties de l’Amérique, de I Asie, de 1 Afrique ou de l’Australie. On reconnaît le plus souvent leur insuffisance pour le géologue • il est même honteux de dire que certains pays hors d’E^urope ont été plus minutieusement relevés et figurés que Je sol foulé par nos frères des bords de la méditerranée Ce qu’il y a jusqu’ici de mieux en ce genre, ce sont d abord les cartes marines des bureaux de la marine de l' rance, d’Angleterre et de llussie, les cartes cadastrales ou topographiques, exécutées par le corps des ingénieurs

géographes, au service des gouvernements d’Angleterre de France, du Piémont, d’Autriche, de Prusse, de Ba-

(0 Voyez à cet égard un Mémoire intéressant de J.-S de Gronner qui, en particulier, a été à même de suivre, en Suisse les operations stralagéaiques du général Lccourbe. (iVewc Jahrimrh <hr Sez-jÿ Huttenk, de Moll, vol. VI, p. 187 à 233 1

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vière, de Saxe, de Danemavck , de Russie, del’Iudostau anglais, etc. ; puis quelques cartes de Suède, de certaines parties d’Allemagne (i), d’Italie et d'Amérique. Quant aux autres cartes dont le commerce de la librairie est inondé, ce ne sont que des cartes de poste, ou des dessins faits à plaisir pour tromper l’ignorant, ou du moins de grossiers à peu près , qui ne peuvent qu’induire en erreur Je géologue , et qui surtout ne devraient pas quelquefois procurer a leurs auteurs une réputation non méritée (2).

Autrefois on devait sc trouver bien heureux de pouvoir prendre d’un coup d’œil une idée approximative de la configuration d’un pays , on n’avait pas le droit d’y regarder de trop près ; mais à présent le géographe doit être un véritable savant, sachant non-seulement la géodésie et la géologie, mais encore l’histoire, l’ethnographie et les langues les plus répandues. Sans toutes ces qualités , ses cartes ne seront toujours qu’un misérable fatras de compilation , dont la beauté de la gravure ne pourra jamais cacher les erreurs aux yeux des juges compétents.

Comme l’a bien exposé feu J. Samuel deGrouner, la géologie est pour le géographe et le constructeur de cartes, ce que l’anatomie est pour le peintre et le sculpteur. La statue est l’image la plus fidèle de la nature j le peintre sacrifie quelquefois l’exactitude anatomique à

(ij Par exemple la carte de la Saxe, par Lclimann; celle de la oua e, par Bohnenberger; celle de la Hesse, par Eckbardt, etc. (a) Arrowsmilli, Brué et bien d’autres ge'ogr.apbes, se irouveui ans ce cas ; mais il y a encore loin de là à certaines fabriques c cartes , telles que ce déluge de m.auvaises cartes, qui ne cesse de sortir des ateliers de Weimar, etc.

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I effet, et le graveur en taille douce coxiiiuet encore plus fréquemment cette faute.

Oi, pour les cartes, les connaissances géologiques rectifient de même la représentation des formes extérieures, car ces dernières sont le produit des masses de rochers, de débris ou de terres; on pourrait même, à la rigueui-, comparer la végétation terrestre aux poils des mammifères. Si les formes angulaires delà charpente osseuse des animaux sont arrondies par les muscles et la peau, dans la nature inanimée des amas de débris, des couches adossées et la terre végétale diminuent les aspérités des contours en servant en même temps à l’exécution decertaines lois naturelles, à l’instar des os, des muscles et de la peau.

Les caiacteies extérieurs de la surface terrestre se modifient d’après la nature de ses masses, leur stratification , leur composition , leur fendillement , leur décomposition , etc,; de manière que la vue éloignée des grandes masses suffit au géologue pour lui en donner une idée générale. Ainsi, il ne confondra jamais des moiitagues basaltiques ou porphyriques avec une chaîne de granité , de calcaire ou de grès , tandis que le vulgaire ii’y verra que des hauteurs, des vallées et des rochers.

La direction, la forme, la position, l’élargissement et le rétrécissement des vallées, leurs détails les plus minutieux , leur accès plus ou moins facile, le lit de leurs eaux, leurs défilés, leurs bassins ou marécages, etc., tout cela est un résultat delà diversité des rapports géologiques, qui frappe à chaque instant l’œil du connaisseur.

A cet égard les reliefs bicu exécutés sont des ouvrages qui ont avancé prodigieusement le tracé naturel des cartes (O-

(i) Voy. JS'eusJalirbück. der Berg u. Uuttenk. de Moll, vo'.Vr

p. ng.

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Après avoir exposé l’état des relevés de détails , ou ne doit pas être étonné qu’il n’y ait presque pas de bonnes caries physiques generales , car de semblables Ouvrages présupposent de longs travaux préliminaires.

C est surtout dans ces cartes générales qu’on remarque CCS idées routinières des géographes, de croire que chaque rivière est encaissée entre des montagnes et de ne pas gavoii ni qu un plateau , ni que des dvaînes profondément crevassées peuvent donner issue à des cours d’eau, sans que pour cela il y ait, à proprement parler, interruption dans la masse des montagnes. C’est encore dans ces dessins qu’on omet fréquemment des chaînes ou qu on en place à tort au milieu d’un pays plat.

Le plus souvent aucune distinction de hachures ne différencie 1 élévation comparative des aspérités ou des plateaux, ou même il y a des cartes où tout-k-fait contre nature les liAchures fortes sont réservées, sans exception, pour un revers de montagne elles hachures faibles pour l’autre.

Engn le dessin et la gravure des cartes varient beaucoup pour le mode sous lequel on y a établi la perspective. Certaines méthodes donnent aux cartes un ■ispect agréable, mais ne procurent pas une peinture fiée du relief d’une contrée. D’autres s’approcheiitbeaucoup plus de la vérité. Quoique dans les bonnes cartes on indique plus les montagnes comme cela se pratiquait, 1 a cinquante ans , on n’est pas arrivé à la perfection en ce genre. Si des erreurs semblables à celles que je 'ji^ns de signaler , fourmillent dans les cartes générales e pays européens, quelles ne doivent pas être celles ilui défigurent les cartes des contrées lointaines moins examinées.

Pour VEurope on a quelques cartes orographiques et P lysiques assez bonnes, parmi lesquelles se distinguent

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celle de Berghaus , de Bruguière (i) et surtout celle publiée récemment à Copenhague par M. Olsen (a). A 1 imitation de la carte de laFrancede Dupaiii-Triel(3' ce dernier a essayé de diviser l’Europe par étages , s’il a pu réussir sur une petite échelle, ce travail lui serait devenu impossible sur une grande carte, par le manque de cotes suffisantes de hauteurs (4).

M. Berghaus a publié en 1824, à Berlin , une carte physique et orographique de la France qu’on ne peut legatder encore que comme une ébauche. Quant à celle exécutée par Brué ( i8ao, chez Goujon, à Paris) le tracé des rugosités du sol est évidemment fautif pour les plateaux et II y manque l’indication des hauteurs mesurées, des régions physiques naturelles et de la composition générale du sol.

La basse Auvergne a été assez bien rendue dans les cartes générale et particulière de feu Desmarest ( en 1823 ), le relief du Dauphiné dans la carte du général Bourcet, celui de la Savoie dans celle de Raimond, etc.

Quant à la Suisse, depuis la grande carte si fautive de Weiss, il n’a paru que quatre cartes indiquant pass.ablemeut la configuration si accidentée de ce pays , sa-

(1) Yoy e-i. Mémoires de la Société de géographie de Paris

vol. III. ’

(2) Voyei Commentaire de t esquisse orographique de f Europe, i833, avec trois cartes, dont une coloriée géologiquemeul.

(3) Voyez Za France considérée dans les différentes hauteurs de ses plaines, Paris, lygi, nue feuille,

(4) Les auteurs qui paraissent avoir réuni le plus de côtes de hauteur , sont MM. Miltenberg ( Die Hohen der Erde, Franc)' s. m. i8i5 4»), bruguière, Olsen, Berghaus (Æe/V/ia et Annal de Erd U. yolkcrk-), etc.

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voir : celle du pays de Neuchâtel, par Osterwaldj celle 1 évêché de Basic , par M. Bucliwalder («820) ; celle de ^a partie occidentale du pays de Vaud (Londres, i83i); celle de l’Oberland bernois (Berne, 1824), ainsi que des cartes fort imparfaites pour les Grisons.

Il existe des cartes orographiques et hydrographiques Allemagne dontl’une est l’ouvrage deM. Berghaus. A. défaut des cartes physiques proprement dites , ou peut prendre une idée fort exacte de la conhgui-aiion du nord de cet pays dans la grande carte de MM. Ile.yniann et Berghaus , tandis que l’archiduché d’Autriche et le Tyrol ont été très bien représentés dans les cartes generales et particulières du bureau topographique militaire de Vienne. Une carte physique de la Styrie a été lithographiée dans la même administration en i83i. Enfin M. Weiss a fait un ouvrage semblable , mais fort médiocre, pour la plaine de la Bavière supérieure.

M. Orlandini vient d’achever un atlas géographique , physique et historique de la Zb^cane. (Flopnce j83o à >833, 20 f. )

Le relief delà Marée et deY Archipel grec a été admnablenient rendu dans la carte topographique en uit euilles et la petite carte générale de la Morée, grâce au talent du corps des ingénieurs géographes de *^*'*^' Particulier de M. Boblaye.

M. Bory de Saint-Vincent a publié une carte physique de \ Espagne , qui paraît être encore la meilleure représentation du sol accidenté de cette péninsule (i).

Pour les autres parties de l’Europe, il faut se conten- *ei e grossiers a peu près ou de tracés de montagnes

(') Voyez son Guide des voyageurs en Espagne , Paris, i8a3 CI son Résumé géographique^ e'.c., 1829.