CHAPITRE XI

fiègles générales sur la manière de faire des observations.

Le but du géologue est de connaître , dans le plus grand détail possible, la nature du sol et de tout ce qu’il contient et le traverse , et de rechercher les causes de sa formation.

Tout relevé géologique doit commencer par Y étude de la géographie et de la configuration du pays. On rassemblera donc des notions suffisantes sur la distribution des plaines et des plateaux, des collines et des montagnes , des vallées et des rivières, ainsi que sur les di-

MODE D’OBSEUVATION.

rectioiis principales des arêtes , des sillons, et sur leurs 1 appoi ts mutuels. Puis on tâchera d’acquérir une connaissance générale de la végétation du pays, de sa géographie botanique , de son climat , des limites de ses neiges perpétuelles , de ses glaciers , de ses lacs, de ses mers, de ses sources les plus intéressantes, de ses volcans , des phénomènes volcaniques dont le pays a été témoin, etc.

Ce premier travail fait , on procédera à l’analyse de la constilution intérieure de son sol et des accidents de divers genres qu’il a pu éprouver. C’est là que viendra s appliquer tout ce que je dirai sur l’examen soigné des roches , de leur composition, de leurs passages les unes aux autres, de leur altération ancienne ou récente, de leur décomposition à l’air et de leurs fossiles organiques. 11 faudra encore les étudier en grand dans leur stratification , dans leurs joints de séparation ou divisions naturelles ou secondaires , dans leurs rapports de gisement , et surtout bien distinguer les masses stratifiées d’avec celles qui ne le sont pas.

Enfin on observera les nids, les amas et les filons , les cavernes , les eboulis , les écroulements , les ruptures , les fendillements , etc. , pour terminer par rassembler des détails sur les mines, etc. , et l’emploi technologique des masses minérales.

Pour voir les superpositions des roches et des dépôts ou leurs relations, il faut fréquemment beaucoup de patience , rarement les séries sont complètes , ou bien des couches plus récentes, des alluvions , des failles , des bouleversements , en cachent certains membres ; c’est pour cela qu on est obligé le plus souvent de rattacher ensemble par la pensée certaines masses , dont la liaison Immédiate reste cachée au voyageur.

A cet effet il faut examiner la contrée à relever en plu-

mode d'observation.

sieurs points , la couper en différentes directions, et suivre, autantc[ue possible , îe prolongement des couches, afin que ce qui est obscur dans une localité devienne clair dans une autre. Les voyages géologiques se divisent donc naturellement en reconnaissances locales , en re.leve's de coupes , et en relevés des limites des dépôts .

Les reconnaissances locales ne donnent jamais une idée complète du pays -, mais , bien faites , leurs descriptions peuvent fournir des matériaux utiles pour ceux qui voudront étudier la géologie d’un pays. Néanmoins, je le répète , il faut déjà être bien versé dans la géologie pour ces sortes de travaux , ou du moins connaître bien les roches et les fossiles pour pouvoir décrire fidèlement , sans se sentir toujours les connaissances nécessaires pour classer les dépôts. Ce sont les géologues stationnaires qui nous donnent le plus de ces descriptions ^ malheureusement, trop souvent, leur imagination les trompe au point de leur faire construire tout le globe comme le coin de terre qu ils habitent.

Les relevés de grandes coupes conduisent a des conclusions plus certaines , mais ils exigent un tact particulier dans le choix des courses et dans la manière de faire concorder ou d’assembler les profils. Ils mènent plus vite à des résultats dans les pays à couches redressées ou de montagnes, que dans les plaines ou les plateaux.

Eu général il fout faii-e plusieurs coupes dans divers sens , et les répéter ; car ce qu’on voit dans un profil , peut avoir échappé dans un autre, ou on peut du moins changer d’opinion sur des apparences douteuses qu’on a vues ailleurs.

Dans les relevés de coupes , il est bon de marquer soigneusement ses observations sur les cartes , et de tacher de les représenter par des dessins. Mais d fout avoir bien soin de distinguer les représentations de cou-

JOURNAL BË VOYAGÉ,

pes naturelles , c est-à-dirc dont toutes les masses sont exposées dans la nature , d’avec les profils théoriques construits d’après les idées qu’on se fait de la position des couches. Ces derniers tableaux induisent bien souvent dans l’erreur ; on se laisse aisément séduire par un joli dessin, où tout est bien limité et où il ne manque rien autre chose que d’être vrai , ce que le plus grand noinbre des lecteurs ne peut pas apprécier. Cependant la science ne doit se baser que sur des coupes naturelles, tandis que les coupes idéales , les mieux faites, ne seront toujours que de mauvaises caricatures de la réalité Bien heureux si les auteurs n’y font pas de grossières erreurs ou de graves omissions.

Les relevés des limites des dépôts sont le travail géologique le plus complet et exigent toujours beaucoup de temps, c’est ce qui fait qu’ils sont toujours précédés de profils et d un grand nombre d’observations locales.