CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
[Les maladies des mamelles sont habituellement considérées comme étant exclusivement du domaine de la chirurgie, et cela, tant à cause de la situation de ces j glandes, qui sont une dépendance delà peau, qu’a cause de la nature même des
(t) Voyez art. Péritonite, t. IV, p. 331.
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lésions qui s’y rencontrent le plus souvent. Ce sont, en eiïel, surtout des phlegmons et des abcès, des tumeurs de nature diverse, souvent cancéreuses, des altérations de structure, qui se présentent, et pour la cure desquels les moyens chirurgicaux sont volontiers employés. Cependant le cadre des maladies du sein comprend un certain nombre d’états morbides qui sont du ressort de la pathologie médicale. Il est incontestable, par exemple, que les érysipèles des mamelles, symptomatiques de l’infection puerpérale, que le gonflement douloureux, le phlegmon du sein survenant pendant une épidémie d’oreillons, que les névralgies, la mastodynie qui se montrent à l’occasion de la dysménorrhée, appartiennent à la médecine autant qu’à la chirurgie. Il en sera de même des effets de l’allaitement prolongé, dont les conséquences si fâcheuses pour la santé de la mère ont été étudiées particulièrement dans ces dernières années.
La fonction génitale, chez la femme, s’exerce par un appareil qui se compose des appareils reproducteurs et des mamelles. Ces deux espèces d’organes sont intimement unis par ce lien mystérieux que l’on appelait autrefois sympathie, mol tombé aujourd’hui en désuétude et remplacé par l’expression action réflexe. Nous n’avons point à examiner ici les questions théoriques, et le fait seul doit nous arrêter; or, l’union intime des mamelles et de l’appareil génital proprement dit est démontrée par la pathologie autant que par la physiologie. Le développement des mamelles se fait chez les jeunes filles à la même époque que celui des parties génitales, au moment de la puberté; la fonction menstruelle est souvent l’occasion d’une tension douloureuse dans les seins, signe précurseur du flux sanguin de l’utérus ; peu de femmes échappent à cet inconvénient. La grossesse, en modifiant l’état des organes génitaux, apporte également une modification importante dans le volume et dans l’apparence des seins : on voit alors les mamelles acquérir un volume plus considérable, se développer; les tubercules papillaires deviennent saillants, le mamelon s’allonge, l’auréole se dessine, et une coloration brune s’étend tout autour de l’auréole; enfin la sécrétion se. prépare et se traduit, dès les premiers mois, par l’écoulement ou le suintement d’un liquide qui est quelquefois du lait formé, le plus souvent du colostrum. Le mamelon, organe érectile, est sensible aux attouchements et éveille des sensations voluptueuses dont le retentissement immédiat a lieu sur l’utérus et les autres parties de l’appareil génital. La succion du mamelon par la bouche de l’enl'ant provoque des tranchées utérines chez la femme récemment accouchée; l’excitation du mamelon, la succion, ont pu, dans certains cas, précipiter la venue des règles, provoquer les pertes utérines, et même amener un accouchement prématuré. La persistance de la lactation empêche la perte périodique, et les nourrices restent habituellement pendant plusieurs mois dans l’état d’aménorrhée ; le retour des règles diminue et modifie dans ses qualités le lait sécrété. La médecine comparée nous apprend que l’on peut artificiellement prolonger, pendant un temps considérable, la lactation chez les vaches laitières, en détruisant chez ces animaux, alors que la lactation existe, la fonction ovarienne. Enfin personne n’ignore que les troubles des fonctions menstruelles (la dysménorrhée) retentissent souvent sur les mamelles. Ces considérations montrent assez qu’on ne saurait, même dans un livre d’où la chirurgie est exclue, traiter des maladies des organes génitaux de la femme sans dire quelques mots de certains étals morbides qui ont pour siège les mamelles.
