ÉPILEPSIE. — CAUSES

La folie s’est montrée dans la proportion d’un cinquième; l’hystérie compte pour un neuvième.

Musset donne les chiffres suivants sur 170 épileptiques :

Pères aliénés, chez . . 3

Mères épileptiques, chez 17

Parents aliénés, chez 27

Mères hystériques, chez 23

Mères choréiques, chez. 2

Les paralysies et les apoplexies sont dans le même rapport ou à peu près. ] Constitution et tempérament. — Nous n’avons que des données fort incertaines : on a dit, il est vrai, qu’une constitution débilitée et le tempérament nerveux prédisposent fortement aux attaques d’épilepsie ; mais ce ne sont pas là des résultats ressortant d’un nombre suffisant de faits. Voici, du reste, sur ce sujet, le relevé des faits observés par Herpin (de Genève) :

Constitutions rachitiques

Tempérament lymphatique

Nés avant ternie, très-chétifs . .

nerveux

Constitution très-grèle .

lymphatique-nerveux .

— ordinaire

nervoso-sanguin ....

Belle conformation

lymphatique-sanguin .

Absence d’indications

sanguin

mixte

non déterminé

Professions. — Les ouvriers employés à la fabrication du blanc de céruse et les broyeurs de couleurs sont sujets à une épilepsie à laquelle on a, par cette raison, donné le nom d’ épilepsie saturnine ; mais cette affection étant d’une nature particulière, nous ne croyons pas devoir nous en occuper ici. Quant aux autres professions, rien ne prouve quelles aient une influence réelle. Ilebréard a noté, sur 162 épileptiques, 119 célibataires, 7 veufs, et seulement 33 mariés; n’est-ce pas parce que les individus affectés d’épilepsie le sont très-souvent depuis leur enfance, et se marient plus difficilement que les autres? Copland et Foville père font remarquer ipie l’épilepsie se montre surtout fréquemment dans les classes inférieures de la société ; mais, d’après les recherches d’Herpin, c’est tout le contraire qui a lieu. Il pense que ce qui détermine l’opinion de ces auteurs, c’est que, dans les classes élevées, cette maladie est habituellement dissimulée avec soin. Sur 68 sujets qu’il a observés, 1 1 seulement appartenaient à des familles indigentes, 28 à des familles riches ; 36 vivaient confortablement.

Menstruation . — C’est à l’époque de la première menstruation que l’épilepsie se déclare le plus fréquemment ; mais doit-on voir, dans l'influence de la première éruption des règles, la cause réelle de la plus grande fréquence de la maladie ? Chez les jeunes garçons, c’est également à l’époque de la puberté que paraît le plus ordinairement l’épilepsie, et nous devons en conclure que ce n’est très-probablement ni dans l’embarras qu’éprouve l’éruption des règles, ni dans un trouble quelconque de la menstruation que se trouve réellement cette cause, mais bien dans la révolution qu’éprouve l’organisme à l’époque de la puberté.

NÉVROSES

On a cité des pays dans lesquels l’épilepsie a paru endémique : ainsi tout le monde a mentionné un passage de Joseph Frank, dans lequel il est fait mention d’un nombre considérable d’épileptiques observés en Lithuanie en peu d’années; mais il faudrait des renseignements beaucoup plus étendus pour se faire une opinion exacte sur ce point.

[Il faudrait surtout savoir si l’alcoolisme chronique n’entre pas pour quelque chose dans la fréquence insolite de l’affection (Motet).

Maladies antérieures. — Les médecins de tous les temps ont fait jouer un grand rôle, parmi les causes de l’épilepsie, aux maladies qui en avaient précédé l’apparition. On reconnaîtra comme causes prédisposantes réelles de l’épilepsie diverses affections du cerveau, les convulsions simples ou de nature hystérique, les maladies éruptives, etc. La présence de tumeurs de tubercules dans les méninges ou les centres nerveux est une cause prédisposante de l’épilepsie.

Excès , mauvaises habitudes. — Les excès vénériens, et surtout l’onanisme, ont été constatés un grand nombre de fois chez les épileptiques. Les mêmes conditions d’organisation qui prédisposent les épileptiques à la maladie qui doit les atteindre, les prédisposent également aux excès vénériens, et vice verni, en sorte que chez eux le mal est tout à la fois effet et cause. Les excès alcooliques ont été signalés avec juste titre comme prédisposant à l’épilepsie.

2° Causes occasionnelles. — Sur hhh cas dans lesquels on a noté les causes occasionnelles, dit Moreau (de Tours), on trouve :

Frayeur 314

Chagrin 42

Émotion pénible 24

Yiite d’épileptique 15

Contrariétés 14

Viol 11

Mauvais traitements 7

Colère b

Joie 5

Crainte 3

Misère 2

Peur en rêve 1

De toutes les causes occasionnelles, la frayeur est de beaucoup la plus commune. Les causes physiques sont très-nombreuses et de toutes sortes. Un fait à noter, c’est la tendance qu’ont les attaques nerveuses à se produire sous l’inlluence des mêmes causes morales et physiques qui leur ont primitivement donné naissance.]

L 'apparition des règles n’a paru avoir une véritable influence que dans un nombre très-limité de cas. Il en est de même de l 'âge critique. On a encore cité la grossesse comme une cause déterminante de l’épilepsie ; mais le fait est si peu prouvé, que certains auteurs affirment, au contraire, que la grossesse suspend les attaques d’épilepsie, et les recherches d’Herpin viennent à l’appui de cette dernière opinion ; car dans les deux seuls cas où il a pu suivre la marche de l’épilepsie pendant la grossesse, tout symptôme épileptique avait cessé pendant la gestation, et cela dans toutes les grossesses de ces deux femmes, pour reprendre ensuite leur marche ordinaire. L’inlluence des suites de couches n’est appuyée que sur des faits très-peu nombreux.

Nous signalerons un certain nombre d’autres causes dont l’influence est beaucoup moins bien déterminée, et parmi elles on en retrouvera quelques-unes que nous avons déjà indiquées en parlant des causes prédisposantes : ce sont les écarts de régime , l’abus des boissons alcooliques, l 'abus du tabac à fumer chez des jeunes