ARTICLE I'^'^. — CONSERVATION PAR VOIE HUMIDE

Les objets qu'on conserve dans une liqueur, subissent à conditions égales d'ailleurs, beaucoup moins d'influences désastreuses que ceux que l'on conserve par voie sèche. Ensuite, l'installation définitive dans un liquide d'animaux entiers ou de parties séparées est une méthode qui non seulement épargne du temps et du travail, mais qui fait que les objets se conservent parfaitement intacts et à l'abri de tout danger. Il y a certains corps d'animaux et de végétaux dont le volume considérable ne permet de les conserver que par fragments. Il est difficile de bien conserver dans des liqueurs spiritueuses des cadavres dont la période de décomposition a déjà commencé.

Action des liqueurs spiritueuses. — La vertu

conservatrice de toutes les liqueurs spiritueuses employées consiste en ce qu'elles soutirent rapidement l'eau au corps qu'elles imprègnent, et qu'en tannant la peau, elles empêchent les matières albuminoïdes de coller ensemble les fibres de la peau et par là d'en foncer la couleur.

Parmi les substances qui possèdent ces propriétés •tannantes on emploie fréquemment : 1° l'alcool ou

esprit-de-vin ; 2° une soTution concentrée de sel de cuisine (chlorure de sodium) ; 3° Un mélange de sel de cuisine et d'alun ; 4° un mélange d'alun et de son; 5° un mélange d'eau-de-vie et d'acide borique, etc.

On peut conserver encore des animaux d'une taille plus réduite dans de la glycérine, dans une solution de résine dans l'alcool concentré, dans une décoction de sucre dans l'alcool, dans l'eau-de-vle de riz, etc.

En général, la liqueur spiritueuse doit être de 16 à 22 degrés de l'aréomètre de Baumé ; plus forte, elle détruit entièrement les couleurs des animaux. On ne l'emploie à 22 degrés que pour les mammifères. On préfère les liqueurs spiritueuses qui sont les moins colorées.

Si les animaux ne sont installés que provisoirement dans la liqueur ou si on ne peut donner à leur conservation les soins qu'exige une conservation pour un temps très long, on opère avec les précautions suivantes (1) : si ce sont des quadrupèdes, des oiseaux, des reptiles ou des poissons d un volume un peu considérable, il faut envelopper chaque individu d'un linge qu'on fixe autour du corps avec du fil ; si ce sont des animaux très petits comme les souris, de petites couleuvres, etc., il faut prendre un linge un peu grand ; on place dessus un certain nombre de ces animaux, de manière qu'ils ne se touchent pas, puis on roule le linge sur lui-

(1) Instructions aux voyageurs naturalistes. Capus.

LES ANIMAUX

m6me pour en faire une poupée qu'on coud avec du fil, pour que rien ne se dérange; ensuite on place ces poupées à côté l'une de l'autre dans un baril qu'on a défoncé. Quand le baril est plein, de façon que les poupées n'aient pas de mouvement, on le referme, et on le remplit par la bonde, d'eau-devie, de rhum, de tafia, en général, d'une liqueur spiritueuse forte ; enfin on lo goudronne avec soin pour que la liqueur ne puisse s'échapper.

Action de l'alcool. —Il convient de renouveler la liqueur après que les animaux y sont restés quelque temps; cette précaution négligée, ils pourraient se corrompre. Gomme l'alcool s'empare de l'eau du corps avec lequel il est en contact, il est naturel que cette action augmente avec le degré de sa concentration Or, ce degré doit être mesuré à la nature plus ou moins aqueuse de l'objet qu'on veut mettre dans le liquide préservateur. Quant le corps est imbibe d'une quantité d'eau considérable, le degré de concentration de l'alcool doit être plus élevé pour qu il soutire une plus grande quantité d'eau au corps. II en sera de même quand l'objet qu'on veu conserver remplit le vase presque en entier, et laisse entre les parois et sa substance une place relativement faible pour l'alcool.

L'alcool pur sert à injecter les cadavres des animaux avant qu'ils soient mis dans la liqueur spiritueuse. L'alcool est trop étendu d'eau q;jand une goutte versée sur la table et puis allumée, brûle difficilement et ne se consume pas.

Pour le ramener au degré de concentration

voulu, on le verse dans utie vessie animale enduite d'une légère couche de colle et suspendue dans un air chaud et sec. Par suite de l'évaporation et de la diosmose de l'eau on peut avoir de la sorte l'alcool à un degré de concentration convenable pour les différentes préparations. Dans un air saturé d'humidité, l'alcool dans la vessie, au lieu de perdre de son eau, en gagnerait au contraire.

Action du chlorure de sodium, de l'alun, de

réthier,etc. — L'éther a une action délétère très intense sur les petits animaux. Il tue même des animaux de la taille d'une grenouille ou d'un lézard au bout d'un temps d'autant plus long que la taille de l'animal est plus considérable. Mais on ne l'emploie pas seulement dans le but de tuer les animaux, il sert aussi à en conserver les cadavres et à les garantir de l'envahissement des champignons.

Une bonne précaution à prendre quand on expédie des plantes ou des insectes dans des boîtes hermétiquement closes, c'est d'y verser quelques gouttes d'éther avant de fermer la boîte.

A défaut d'alcool ou d'éther, on peut employer comme liqueur préservative une dissolution de sel de cuisine ou mieux encore, une dissolution de sel de cuisine avec de l'alun dans la proportion de 1 à2 ou de 1 à 1 (1).

Le sel peut pénétrer dans tout le corps, tandis que l'alun a pour effet de contracter la peau ; dès lors il ne peut plus pénétrer à travers, il s'est barré le chemin à lui-même.

(1) D'^Eger, Naturalien-sammler, p. 55.

L'alun est encore employé avec l'alcool dans la proportion de 1 à 32 en poids ; il n'est presque jamais employé seul à cause de son action dissolvante au contact du squelette. L'acide sulfurique qui entre dans sa composition dissout le phosphate de chaux des os.

On emploie l'alun de préférence quand il s'agit de conserver des corps organiques dont l'éclat, le teint, la fraîcheur ou la délicatesse de la couleur seraient altérés par un séjour prolongé dans l'alcool.

Voici comment on procède d'après les indications de M. le docteur Eger (1) :

On prend de l'alcool qu'on étend d'eau jusqu'à ce qu'il ne brûle plus, ensuite on y verse peu à peu de l'alun pulvérisé de manière à sursaturer la solution. L'alun en excès se dépose au fond du vase et se dissout au fur et à mesure de son emploi en empêchant un appauvrissement de la solution.

Pour conserver à la liqueur ses vertus antiseptiques, on n'a qu'à veiller au maintien d'une certaine quantité de sel au fond de la solution. L'absence de l'alun commence à se trahir par une odeur désagréable qui se substitue à l'odeur alcoolique antérieure et qui dénote un commencement de putréfaction du corps placé dans la liqueur.

Emploi du tanniu. - Le tannin qui n'est emnloyéque mélangé avec le sel, l'eau, l'alun, 1 alcool, etc., renforce l'action des spiritueux pour les préparations anatomiques et peut servir égale-

(1) Eger, Naturalien-sammler, 1. c.

ment à injecter les corps avant qu'ils soient mis dans la liqueur. Les autres substances tannantes ne peuvent servir à cet effet à cause des matières tinctoriales qui les accompagnent.

Emploi de l'eau-de-vie. — A défaut d'esprit-de-

vin ou d'une autre liqueur spiritueuse riche en alcool, on peut employer au même usage del'eau-devie ordinaire, additionnée d'acide borique dans la proportion de 6 à 7 grammes par litre, ou bien encore une dissolution saline composée de la manière suivante (1):

Eau de pluie 1 litre.

Sel de cuisine 115 grammes Alun 100 id.

Sublimé corrosif 12 id.

Pour des corps organiques d'un volume très réduit ou pour des organes et des parties séparées, on peut faire usage, au lieu d'alcool, d'un baume obtenu par la dissolution d'une résine dans de l'alcool très concentré.

Emploi de la griycérine. — La glycérine ou une décoction de sucre incolore dans de l'alcool peuvent être employées avec avantage pour la conservation despetites espèces dont la substance est très délicate.

Emploi des huiles. — L'emploi des huiles en général est à rejeter. Elles colorent les préparations.

Moyen d'éviter la contraction des corps. —

Il arrive souvent que l'action de la glycérine est trop violente et contracte les corps de manière à

(1) M. Milne-Edwards, Instructions aux voyageurs (Archive-i des miss, scientif., 3" série, t. lY, 1S77). {^^cmvei>

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leur faire perdre leur forme initiale et caractéristique. Cet inconvénient peut être évité en mélangeant la glycérine d'une certaine quantité d'eau avant d'y mettre le corps organique. Si le corps est déjà contracté outre mesure à la suite de l'action de la glycérine, on n'a qu'à le retirer de la liqueur pour le faire macérer pendant un temps suffisamment long dans l'eau, jusqu'à ce qu'il ait repris sa forme et son volume normal. On le remet finalement dans la glycérine, que l'on aura pris som, cette fois-ci, d'étendre avec un peu d'eau.

Renouvellement de l'alcool. - L'alcool se colore

en jaune après un certain temps et trouble la préparation au point de rendre nécessaire le renouvellement du liquide dans le vase. On y parvient sans être forcé de déranger trop la préparation, en employant un siphon en caoutchouc ou en verre ou bien une pipette, espèce de tâte-vin d'une capacité convenable. Cet alcool laisse au repos un dépôt, tenu auparavant en suspension dans la liqueur qu'il troublait. Le même alcool peut encore servir pour tuer d'autres animaux.

En changeant ainsi la liqueur, on fait bien d examiner si tous les objets sont encore intacts et sains. Il faut rejeter sans pitié tous ceux qui sont pourris ou qui montrent des foyers de putréfaction isolés très développés. Si ces foyers sont circonscrits, on peut se contenter de les lav-er à grande eau ou d'en extirper une partie. Ce changement de liquide peut être opéré une ou deux fois par an.

LA CONSERVATION DES ANIMAUX, T(5 ^ ler — YEjis, ZOOPHYTES, MOLLUSQUES.

Ces animaux sont conservés dans l'alcool ou' dans toute autre liqueur alcoolique à 25 degrés de l'aréomètre.

Zoophytes. — Les zoophytcs^ tels que les méduses^ doivent être conservés dans de l'alcool très faible et avec peu de sel ; on doit injecter leurs vaisseaux avec du tannin et emballer l'animal dans du papier; non pas dans du coton ou de l'étoupe, dont les fils s'enchevêtrent dans les appendices de l'animal et ne sauront en être séparés que difficilement plus tard.

Les couleurs des animaux gélatineux ne se conservant pas dans la liqueur, il est très important d'en prendre note avant d'y déposer les échantillons.

Vers. — Les vers marins ou annélides, qui fréquentent ordinairement les rivages de la mer, seront conservés dans l'alcool; certaines espèces se construisent des fourreaux que l'on ne doit pas négliger de conserver en même temps et dans la même liqueur que l'animal même.

sioUusqucs. — Nous verrons au sujet de la collection de coquillages que, pour conserver dans sa coquille ce que les naturalistes appellent le mollusque, l'animal lui-même, il faut briser la coquille en différents points pour permettre à l'alcool ou à la liqueur alcoolique de pénétrer les tissus de l'animal de tous les côtés, ce qui ne serait pas facile autrement, surtout pour certaines espèces qui sont pourvues de ce que l'on appelle un « opercule ».

LlilS ANIMAUX.