OISEAUX ET MAMMIFÈRES

Nous avons passé en revue les différentes méthodes de macération, applicables surtout aux vertébrés d'une taille moyenne et au-dessus. Or, toutes les méthodes qui s'appliquent à des vertébrés inférieurs d'un volume assez considérable peuvent s'appliquer également aux petites espèces des ver-

tébrés supérieurs. On peut donc traiter les oiseaux comme on traite les mammifères de petite taille, sauf les précautions spéciales à prendre pour certaines particularités anatomiques dans la constitution du squelette des différentes espèces.

C'est ainsi qu'il faut manier avec précaution les muscles qui sont dans le voisinage du sternum, parfois très mince, du bréchet, des rudiments des phalanges peu apparents , etc. , l'appareil hyoïdien, etc.

L'oiseau une fois décharné, on remplit la cavité viscérale de coton ou d'étoupes pour soutenir le squelette jusqu'à sa dessiccation complète.

Nous avons indiqué plus haut les principaux traits relatifs au traitement des mammifères.

ARTICLE m. — COLLECTION DE NIDS ET d'œUFS,

iViUs. — Une collection de nids est très intéressante comme complément de la collection d'oiseaux et d'insectes.

Nids d'oiseaux. — Sa confection présente certaines difficultés qui peuvent parfois devenir insurmontables ou du moins très gênantes quand on ne dispose pas de moyens d'action considérables.

Nids d'insectes. — Certains nids sont tellement volumineux que leur transport et leur conservation sont très difficiles. Tels sont par exemple les nids des termites. D'autres fois, comme il arrive, par exemple, pour les nids de certaines espèces de

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fourmis, on est obligé d'abattre des arbres ou de scier des troncs d'un diamètre considérable.

Il y a beaucoup de nids, principalement ceux qu'on trouve dans le sable , la terre, le bois pourri, etc., œuvre des fourmis, des bourdons, des termites, des guêpes, etc., qui, pour pouvoir être conservés intacts, doivent avoir leurs parties constitutives peu compactes cimentées par une colle étendue ou par de la gomme diluée.

«Elufs d'oiseaux. — Tout spécimen, avant d'être incorporé à la collection, doit avoir été exactement déterminé. Les moyens de détermination sont peu nombreux. Le moyen le plus sûr c'est d'épier l'oiseau près de son nid et encore s'expose-t-on ici à des méprises.

Instruments nécessaires pour la préparation des

œufs. — Les instruments dont on se sert pour préparer les œufs des oiseaux et des reptiles sont les

Fio-. 64 et 60. — Stylets servant à perforer la coquille des œufs.

suivants :

D'abord un petit stylet (fig. 64 et 65) terminé en pointe fixe, servant à pratiquer une ouverture dans l'œuf.

Ensuite un tube en métal, recourbé à sa partie inférieure (fig. 66 et 67). Il sert à souffler dans l'œuf

parun des trous pratiqués aux deux pôles et à faire sortir de cette manière son contenu. La partie supé-

fig. 66 et 67. — Tube à soufQer et stylet pour le déboucher.

rieure du tube, celle qui est introduite dans la bouche, porte un rebord pour empêcher le tube de sortir de la bouche quand on souffle et d'écraser ainsi

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l'œuf du premier coup, surtout si on n'a pas encore l'habitude de ce genre d'opération. Une fois cette habitude acquise, on peut très bien remplacer le tube en métal par un chaume de blé par exemple, ou tout autre instrument pareil.

Les œufs qui possèdent une coquille plus tendre et qui pourraient par là résister difficilement à une pression intérieure due à l'air insufflé, peuvent être vidés de leur contenu au moyen d'un tube à

Fig. 68. — Tube à bulbe pour vider les œufs.

bulbe en verre de la forme ci-contre (fig. 68). On en introduit la pointe dans le trou pratiqué dans l'œuf et on fait le vide dans la bouche. Le contenu de l'œuf s'accumulera dans le bulbe et ne pourra pas atteindre la bouche à moins que le volume de l'œuf ne dépasse celui du bulbe. Dans ce cas l'opération doit être répétée plusieurs fois.

L'œuf étant vidé, on y introduira de l'eau au moyen d'une petite seringue ou du tube à bulbe. Si l'œuf n'est pas tout à fait frais, il demande un lavage prolongé.

Traitement des œufs. — Qu'on se garde de

frotter beaucoup la surface de l'œuf : la couleur en est très altérable. Il faut dire à ce propos qu'il

est indispensable de noter l'état dans lequel on a trouvé le contenu de l'œuf parce que, très souvent, la couleur change complètement dans le cours de l'incubation.

Il ne faut jamais vernir les œufs. Le vernis leur donne un éclat qui n'est pas naturel.

Si l'intérieur de l'œ.uf est recouvert par une croûte de jaune, on introduira une solution de carbonate de soude tout en ayant soin de ne pas la mettre en contact avec la face extérieure de l'œuf. Quand le jaune se sera détaché, on expulse le carbonate et on lave bien.

Les trous de la coquille seront bouchés par du papier gommé. Une couche de vernis appliquée seulement sur les bords du papier gommé empêchera complètement l'accès de l'air dans l'intérieur de l'œuf et le développement des moisissures qui. en est la conséquence.

Des notes détaillées sur le nid, sa situation, le nombre des œufs, le jour du mois et sur d'autres particularités intéressantes doivent accompagner la collection. On pourra coller sur chaque œuf uni numéro d'ordre renvoyant aux notes consignées dans le livret.

Transport des œufs. — Nous pouvons SUivre

comme un exemple la manière d'emballer les œufs aux Etats-Unis où le commerce des œufs est gigantesque et en embrasse la totalité ; aussi a-t-on cherché et trouvé des procédés d'emballage aussi pratiques que sûrs.

Le plus habituel consiste à mettre les œufs-

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dans des barils par couches alternatives avec de la paille hachée, puis on pèse bien sur le fond qu'on fait entrer de force, après quoi le baril peut être roulé et secoué sans que jamais un œuf se casse. Les œufs de New-York et de sa banlieue sont tiansportés dans de grandes caisses remplies de tiroirs superposés dont le cadre est en sapin et le fond en toile à voile ; sur le fond on place un casier en carton épais dans chacune des cases duquel on met un œuf debout. Dans cette petite niche à parois élastiques, les œufs supportent sans se briser les chocs les plus violents (1).

Il s'agit dès lors de conserver les œufs et de les soustraire à l'action décolorante de la lumière.

Arpanseinent des œufs en collection. — Presque tout collectionneur a son propre plan pour arranger son cabinet de collection, mais le commençant pourrait y trouver des difficultés qui rendent nécessaire l'exposé d'un système très commode dû à M. 0. Salvin et qui consiste à donner aux tiroirs une profondeur différente mais qui soit un multiple du nombre de centimètres que mesure l'écart entre les cordons en bois sur lesquels reposent les tiroirs (fig. 69). Tous les tiroirs peuvent alors parfaitement se remplacer l'un l'autre et un tiroir assez profond pour contenir un œuf d'autruche peut très bien prendre place sur ou sous un autre qui ne contient par exemple que des œufs de fauvette (2).

(1) Sacc, Lettres crAmérique.

(2) Cette disposition heureuse ne s'applique pas exclusivement aux collections d'œufs.on peut en tirer parti également pour les collections entomologiques et minéralogiques.

Chaque tiroir est divisé en trois ou plusieurs compartiments par des planchettes en bois minces et qui serviront à soutenir les supports des œufs. Ces supports en carton sont rabattus à angle droit

Fig. fi9. — Tiroir de M. Salvin pour collections d'histoire naturelle.

des deux côtés et vont s'appuyer contre les cloisons du tiroir (fig. 70).

Au moyen d'un instrument tranchant on pratique une ouverture ovalaire, proportionelle au volume de l'œuf qui doit y être couché. La surface dn carton peut être recouverte de coton formant

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coussinet aux œufs et les garantissant des chocs trop violents. Cette disposition des tiroirs et de leur contenu a l'avantage de permettre un remaniement facile de toute la collection s'il est devenu nécessaire ; en outre, les œufs se présentent bien et ne risquent pas de se déplacer facilement.

Fig. 70. — Disposition des œuCs daas le tiroir.

Pour empêcher l'accès de la poussière, les tiroirs seront recouverts d'une glace.

Œufs de reptiles. — Les œufs de reptiles à coquille très flasque ne se conservent pas ainsi par voie sèche ; ils doivent, après avoir été vidés, être préalablement soumis à un traitement par l'alcool. Si, après ce traitement, leurs parois s'affaisent encore, ils devront être remplis de sable sec.

Œufs de poissousy de mollusques et d'insectes.

— Les œufs de poissons (1) de mollusques et d'insectes se conservent bien dans la glycérine ('2). Les œufs d'insectes sont assez faciles à déterminer

(1) Certains œufs de poissons possèdent une enveloppe coriace ayant la consistance du cuir, ce qui permet de les conserver par voie sèche.

(2) Voy. p. 218.

LES COLLECTIONS d'iNSEGTES.

et à préparer. On les tue par la chaleur et on les conserve avec la feuille, la tige, etc., sur lesquelles on les a trouvés.