CHAPITRE lY Les collections d'Insectes

Chasse aux insectes, choix de l'individu. — Lô

nombre des insectes est immense et leurs formes varient au delà de tout ce que l'on pourrait imaginer. Les espèces diffèrent extrêmement d'un pays à l'autre, souvent même d'une localité à une localité voisine et il est rare de trouver une identité parfaite entre des insectes qui habitent des régions différentes, quoique souvent on ne puisse, au premier coup d'œil, les distinguer entre eux. Aucune branche de l'histoire naturelle ne se prête mieux à faire des collections, même pour celui qui ne s'occupe de sciences qu'en amateur et qui ne peut y mettre qu'un temps très limité. C'est donc de cette partie que le commençant doit s'occuper en premier heu afin de s'habituer à des choses de plus en plus difficiles (1).

On se contente généralement de ramasser des

(1) On consultera avec fruit Maurice Girard, Traité élémentaire d'Entomologie comprenajit l'histoire des espèces utiles et leurs iwodidts, des espèces nuisibles et des moyens de les détruire, l'étitrle des métamorphoses et des mœurs, les procédés de chasse et de conservation. Paris, 1873-1879.

LES ANIMAUX

insectes sans s'occuper des mœurs et du mode d'existence de ces animaux. Gela ne suffit pas. L'entomologiste doit voir et noter dans quelle localité l'insecte a été trouvé ; il doit reconnaître les caractères de cette localité, le nom et la nature des plantes sur lesquelles l'espèce se rencontre, en un mot, toutes les particularités que l'on peut constater relativement à la manière de vivre de l'insecte.

Il est important pour la détermination de l'individu qu'on a pris, d'observer ses attitudes et ses mouvements avant et après sa capture ; si ces mouvements sont lents ou précipités, calculés, accidentels, ou bien si l'animal veut se soustraire par la fuite, en volant, en courant ou en sautillant : s'il veut intimider son ennemi par des attitudes menaçantes, s'il recourt à la feinte en taisant le mort, ou enfin s'il se sert de liquides qu'il projette ou qu'il dépose, liquides qui peuvent agir par leur odeur, leur couleur,* leur alcalinité ou leur acidité.

Les objets qui ne peuvent pas faire partie de la collection, ainsi que les notes sur les circonstances particulières dans lesquelles on a trouvé l'insecte doivent être recueillis.

On doit également porter son attention sur la saison, les circonstances météorologiques et l'heure de la journée, parce qu'elles peuvent exercer une influence plus ou moins déterminante sur la jprésence et l'absence ainsi que sur les manifestations vitales des insectes.

LES COLLECTIONS d'IiN SECTES.

Quand on est sûr de tenir l'animal et pourvu que sa perte ne nous soit pas trop sensible, il ne faut jamais négliger de laisser à l'insecte le loisir d'essayer de tous les moyens dont il dispose pour recouvrer la liberté. Car enfin, le but de faire des collections n'est pas de remplir des boîtes de spécimens de toutes les espèces, mais bien d'observer par nous-môme la structure et la vie de l'insecte.

Récolte des produits des insectes. — 11 est très

intéressant d'avoir également des échantillons des produits de l'industrie de ces animaux : des nids de guêpes et de fourmis, des gâteaux d'abeilles sauvages (1), des cocons, etc.

Les matières fournies par les insectes et employées dans les arts sont encore importantes à recueillir et à étudier sous le rapport de leur mode de production.

Les altérations que les insectes déterminent dans les plantes sur lesquelles ils habitent, la manière dont un grand nombre d'entre eux perforent l'écorce des arbres ou même le bois, rongent ou roulent les feuilles ou y produisent, par leurs piqûres, des excroissances appelées galles, sont d'un grand intérêt pour l'entomologie, surtout lorsqu'on peut joindre à l'échantillon récolté l'espèce qui occasionne ces altérations.

Collection de chenilles et tle larves. — Le collectionneur doit rechercher les chenilles et les

(I) Voy. Girard, Les Abeilles, organes et fonctions, éducation et produits, miel et cire. Paris, 1878, 1 vol. avec pl. col. et fig. Capus. h 3

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autres larves avec non moins de soin que les insectes parfaits. Il doit en conserver quelquesunes vivantes, afin d'obtenir l'insecte parfait, ou au moins la chrysalide. Une collc3ction dans laquelle chaque larve serait rapprochée de l'insecte parfait offrirait un très grand intérêt.

L'élevage des larves est très instructif et cependant il est généralement négligé.

La chasse aux larves est beaucoup plus facile et plus rémunératrice que la chasse aux insectes parfaits ; en outre l'insecte qui éclot de la larve porte en général des teintes beaucoup plus vives, et les parties délicates de son corps sont moins altérées que sur l'insecte que l'on prend à l'état parfait.

Collection d'œufs d'insectes. — Faire une collection d'œufs d'insectes est une occupation beaucoup plus profitable qu'on ne le pense généralement, surtout si on veut avoir par ce moyen des spécimens de bombyx, de sphinx ou de pseudobombyx, par exemple.

On trouve, en général, les œufs sur les parties de la plante auxquelles s'attachent les différentes espèces d'insectes.

Avant de se mettre à la chasse aux œufs, on fait bien de se familiariser avec les habitudes et les mœurs des différentes espèces. Il est bon aussi de connaître le temps pendant lequel l'insecte reste dans l'œuf. Le meilleur moyen de prendre les œufs de l'insecte est d'emporter la plante sur laquelle la ponte s'est effectuée et de la garder à vue dans la chambre. Quand les œufs sont de très pe-

LES COLLECTIONS d'iNSECTES.

tites dimensions ou que la mère ait pris soin de les cacher, une loupe rend de très bons services.

Les œufs se conservent très bien quand on a pris soin de les tuer par l'eau chaude. On peut encore les vider par un procédé analogue à celui employé pour les œufs des oiseaux, c'est-à-dire en les piquant à l'aide d'une aiguille fine et en extrayant le contenu à l'aide d'une pipette à bulbe. On peut remplir ensuite la coquille de l'œuf d'un liquide coagulable La coquille, montée comme nous venons de le dire, donne parfois des préparations microscopiques très fines.

Les insectes pondent souvent leurs œufs dans la captivité. Ces œufs tués peuvent être collés à côté du spécimen qui les a pondus.

Il est important de posséder dans sa collection le mâle et la femelle qui diffèrent souvent beaucoup l'un de l'autre. Leur distinction est plus facile quand on les a surpris pendant l'acte de la copulation. Il faut en tout cas no ter exactement les différences qui existent entre les deux, afin de pouvoir les distinguer dans la collection et éviter des méprises (1).