ARTICLE I. — COLÉOPTÈRES

stations. — Les Coléoptères ont des stations très variées que l'on doit connaître très exactement si on veut chasser certaines espèces particulières.

(1) Le mâle sera désigné par le signe S et la femelle par le signe. ^

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On trouve généralement ces insectes en nombre souvent considérable sur des excréments à demi desséchés d'animaux phytophages, principalement de la vache et du cheval; on les trouve également en abondance sur les cadavres des animaux à sang chaud, ordinairement du chien, du chat, de la taupe, de la souris, du rat, etc. Beaucoup de Coléoptères se tiennent sous les planches qui recouvrent du terreau ou de la terre sèche habitée par des vers de terre et des larves. Les fleurs cachent une multitude de petits insectes faciles à saisir. Pendant l'été, les vieux murs exposés au soleil ainsi que les vieux troncs d'arbres sont parcourus par un certain nombre de Coléoptères. Sur les arbres gummipares et sur ceux qui exsudent de la résine, on rencontre des Coléoptères venus là pour se repaître de ces matières.

Il faut aussi chercher ces insectes sous l'écorce des arbres. On en trouve presque toujours sous l'écorce tombante des vieux peupliers, des mélèzes et sur les vieux troncs abattus des pins (1).

C'est ainsi que chaque arbre, chaque plante a son espèce particulière qu'il loge et que le collectionneur apprend à connaître par suite de recherches non interrompues.

On rencontre parfois des espèces très rares sur les champignons ou dans l'intérieur de leur substance molle; ordinairement les insectes y sont à

(n II est bon de se munii- d'un écorçoir, instrumeut qui ressemble beaucoup à un ciseau de menuisier, et décrit page 102.

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l'état de larve. Enfin on trouve des Coléoptères en abondance sous les pierres et même dans le sol.

Décrivons d'abord les instruments dont on se sert à la chasse aux insectes. De toutes les chasses, c'est celle qui nécessite le plus d'appareils à cause des différentes manières de la faire.

Instruments de chasse. — Trouble OU troubleau. — Le premier instrument qui est le plus essentiel porte le nom de trouble et consiste en une espèce de filet conique ou sac de toile très légère dont l'ouverture est attachée à un cercle de fer fixé à l'extrémité d'un bâton (fig. 71). Le sac a ordinaire-

ment une longueur de dix-huit pouces et la circonférence du cercle mesure environ trois pieds, ce qui fait un pied en diamètre.

Le meilleur moyen pour prendre à la fois un grand nombre d'insectes est de promener vivement cette trouble ou troubleau sur les plantes des prairies ou des clairières : c'est ce qu'on nomme chasser en fauchant.

En dirigeant la trouble alternativement à droite et à gauche, on empêche les insectes, même les plus agiles, d'en sortir et on accumule ainsi au fond

Fig. 71. — Cercle en fer à charnière pour fixer le troubleau.

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du sac tous ceux qui se trouvent sur son passage.

Le cercle en fer auquel est fixé le sac en toile, peut être d'une seule pièce ou bien se plier en deux au moyen d'une ou de deux charnières situées avec deux pôles du cercle. Ceci permet en outre de garder les insectes au fond du sac même après la chasse, puisque, en pliant l'une des moitiés du cercle sur l'autre, on ferme l'ouverture du troubleau par laquelle les animaux pourraient s'échapper.

On fixe ordinairement la trouble au bout d'une canne au moyen d'une vis. Il est cependant plus facile d'attraper une plus grande quantité d'insectes en se servant d'un bâton-manche très long, permettant de surprendre l'animal avant qu'il ait eu le temps de s'apercevoir de la présence d'un ennemi et de prendre la fuite.

Le nombre d'insectes qu'on prend par le troubleau est d'autant plus grand que le sac est plus profond, l'ouverture plus large et l'habileté du collectionneur plus parfaite.

Moyen pour recueillir les insectes qui habitent les arbres.—Pour recueillir des Coléoptères (et des insectes qui s'en rapprochent par leurs habitudes) vivant sur des branches d'arbres ou sur des plantes élevées il y a un moyen bien simple, qui consiste à placer sous la partie du végétal que l'on suppose habité par les insectes, un parapluie ouvert renversé et à frapper de plusieurs coups secs le tronc de l'arbre ou la branche. Les insectes tombent et s'amassent dans la cavité du parapluie.

Trouble pour chasser les insectes aquatiques. — On

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se sert également d'une trouble pour recueillir les insectes qui habitent au bord de l'eau et dans les endroits bourbeux.

Le sac ou filet doit être de toile très forte. Il est fixé à un cercle également très fort qui puisse au besoin pénétrer dans l'intérieur de la bourbe qu'habite un bon nombre d'insectes aquatiques. Le fond du troubleau doit laisser écouler l'eau rapidement. A cet effet on y adapte un rond en fil de fer avec des mailles assez petites pour empêcher les insectes d'être entraînés par l'eau (fig. 72).

Fig. 72. — Trouble pour chasser les insectes aquatiques.

Au besoin, le fil de fer peut être remplacé par du canevas très solide, tendu au moyen d'un anneau en bois ou en fer solidement fixé au sac de toile.

l'roubleau- crible. — On se sert également du troubleau-crible et voici de quelle manière :

Le troubleau-crible est formé par un sac de toile ou de coton dont l'ouverture supérieure est maintenue ouverte à l'aide d'un anneau en fer solide et dont le fond est formé par un crible en fil de fer très fin. Le sac est rempli de terreau, de sable, de terre arable, de feuilles mortes, etc., enfin de tou-

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les substances meubles et friables que l'on soupçonne cacher des insectes. En agitant ce troubleaucrible au-dessus d'un linge blanc, on parvient aisément à s'emparer des insectes.

Transport des captifs. — Quand on a réussi à attraper un insecte d'une manière ou de l'autre, il s'agit de le conserver intact et de le transporter dans un récipient où il ne puisse ni nuire à ses voisins, ni perdre lui-môme de sa fraîcheur ou détériorer des parties de son corps. Les bouziers, les géotrupes, les carabeii, par exemple, ne doivent pas être laissés en liberté à côté d'autres insectes qui seraient dévorés impitoyablement.

Quand on va à la chasse aux insectes, on emporte ordinairement ime boîte dont le fond est tapissé d'une plaque de liège sur laquelle on fixe provisoirement les insectes au moyen de longues et fines épingles.

Ce procédé n'est pas des meilleurs en ce qu'on est forcé de repiquer plus tard l'insecte pour le mettre dans la collection. On lui fait endurer en outre des, tortures qui ont souvent pour effet de changer notablement l'aspect et les rapports naturels des différentes parties du corps.

On fait mieux de se servir de petits flacons cylindriques, les uns à goulot étroit, les autres à goulot large, pourvus de bouchons qui ferment bien et qui sont retenus au goulot du flacon à l'aide d'une ficelle (fig. 74 et 75).

Pour les gros Coléoptères on a des flacons plus grands que l'on remplit de benzine ou d'un mélange

à parties égales d'alcool et d'eau. A mesure qu'on attrape un insecte, on le plonge dans la liqueur et il périt au bout d'un temps variable avec la concentration du liquide et la grosseur de l'animal (fig. 73).

Manière de transporter les Coléoptères carnivores. . — Les insectes carnivores doivent tous être tués ainsi, car il serait imprudent de les laisser vivre ensemble, môme des individus de la même espèce ; on risquerait de les voir se déchirer entre eux ou au moins s'arracher réciproquement des pattes, des antennes, etc.

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En général, on no doit employer cette manière de tueries insectes que pour ceux qui sont noirs et non veloutés. Si cependant on se trouvait forcé d'y mettre quelques espèces brillantes, il faut avoir soin de ne pas les laisser trop longtemps dans la liqueur, car un séjour prolongé aurait bientôt altéré les couleurs éclatantes de ces insectes.

Il faut que l'alcool soit suffisamment concentré ; toutefois, il ne faudrait pas s'étonner que, sans cette précaution, l'insecte revienne à la vie, même quand on l'a déjà fixé au moyen d'une épingle et incorporé à la collection. Ce danger disparaît naturellement quand on a pris soin d'empoisonner l'alcool dilué par une solution d'arsenic. Dans ce cas, un séjour très court dans la liqueur suffit pour tuer l'insecte et même pour le préserver des attaques ultérieures d'autres insectes carnivores qui s'attaquent aux collections.

Transport des Coléoptères de petite taille. — Tous les insectes d'une taille réduite et tous ceux qui portent une livrée brillante, parée des nuances quelquefois les plus délicates, doivent être gardés à sec dans de petits flacons remplis de mousse ou de coton ou de rognures de papier auxquelles matières on a pris soin d'ajouter un peu de coton imbibé d'éther sulfurique ou d'acide phénique ou de sulfure de carbone ou bien un peu de cyanure de potassium. Le bouchon qui ferme les flacons de cette espèce est traversé par un tube étroit en verre qui peut être bouché rapidement et qui permet, tout en évitant suffisamment l'échappe-

ment du gaz méphitique qui doit tuer les insectes, d'introduire ceux-ci sans être forcé de déboucher complètement le flacon à tout moment (Voir fig. 75).

Dans toutes ces opérations, il faut éviter de mouiller l'insecte, surtout si c'est une espèce veloutée. Les poils se couchent alors partiellement et ne se redressent plus quand on tue l'animal de suite. Si on a un insecte dans cet état, il faut d'abord essuyer avec soin les parties mouillées et ensuite le laisser

Fig. 76. Boîte en fer-blanc pour transporter les Coléoptères vivants.

vivre assez longtemps jusqu'à ce qu'il ait redressé lui-même les poils tombés. A cet effet on porte avec soi une boîte de fer-blanc, de bois mince ou de carton de dimensions assez grandes pour pouvoir contenir tous les insectes auxquels on accorde encore un certain temps à vivre. Cette boîte peut être de forme cylindrique ; elle est fermée au moyen d'un bouchon en hège traversé par un petit tube, tout comme les flacons qui servent à tuer les

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insectes. Elle est remplie également de mousse, de rognures de papier ou de foin, le tout aussi sec que possible (fig. 76). On y met tous les insectes d'un naturel timide et inoffensif pour leurs camarades, pour les tuer à loisir quand on est de retour de la chasse.

Manière de tuer les Coléoptères. — La manière

la plus prompte et par conséquent la moins cruelle de tuer les insectes consiste à tenir pendant quelques instants le flacon dans de la vapeur d'eau ou dans de l'eau bouillante. Les insectes meurent instantanément et sans exception. Cette méthode de les tuer est certainement préférable à celle qui consiste à les laisser mourir de faim.

Arran§feiiient des collections. — Le produit de

la chasse une fois classé et ordonné, on s'applique à mettre ceux des insectes qu'on destine à la collection, à la place qui leur convient suivant l'arrangement et la classification qu'on a adoptés, et à les garantir de l'invasion des insectes destructeurs.

Conservation des petites espèces. — LeS petites

espèces à téguments mous doivent être conservées dans l'alcool, caria dessiccation les déforme souvent au point de les rendre presque méconnaissables.

Les individus très petits peuvent être collés par l'extrémité de leur abdomen sur le sommet d'un papier découpé en triangle. Ce papier, qui doit être blanc et pas trop glacé, est fixé au moyen d'une épingle d'une grosseur moyenne, passée à travers le côté large opposé au sommet où est fixé l'abdomen.

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On peut se servir de gomme, que l'on fortifie par l'addition d'un peu de colle et] à laquelle on peut également, en y mettant les précautions nécessaires, ajouter de l'arsenic.

Conservation des gfrosses espèces. — Quant aux

grosses espèces et à celles qui ont les téguments durs, on les conserve à sec en les perçant d'une longue épingle et en les fixant sur du carton ou du liège (1) dans des boîtes spécialement faites à cet usage.

On commence par placer ceux des individus dont la taille est relativement petite ou dont les couleurs sont très brillantes et on se dépêche de les mettre en lieu sûr avant que les insectes destructeurs des collections aient eu le temps de déposer leurs œufs sur les spécimens destinés à la collection.

Les autres insectes peuvent demeurer entretemps dans leurs flacons respectifs, sauf ceux qui se trouvaient dans l'alcool dont nous connaissons l'action vive et rapide sur l'éclat et les couleurs.

Certains insectes, surtoutMansla famille des Scarabécs, des Priones, etc., ont le corps d'une telle grosseur qu'ils ne pourraient être conservés par les moyens ordinaires. Dans ce cas, on détache le corselet de l'abdomen; au moyen d'un petit crochet

(1) On peut remplacer le liège des boîtes h insectes par une composition résineuse ainsi faite :

Poix blanche 5 kilogr.

Cire jaune 3 id.

Talc de Russie 1 id.

Térébenthine 500 grammes.

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on vide ce dernier et, après y avoir introduit un peu de préservatif, on remplace les parties enlevées par un peu de coton et on rajuste le corselet à l'abdomen au moyen d'un peu de gomme.

On peut faire la môme chose pour les femelles des Meloe, des Chrysomela et des Adimonia par exemple, dont le corps est quelquefois démesurément distendu par les œufs qu'elles portent. Cependant ces spécimens devraient, étant caractéristiques, être conservés tels quels dans la collection.

Éping^lcs pour piquer les insectes. — On emploie

des épingles de grosseur différente, mais de longueur égale. Dans la boîte, les insectes doivent être sur un même niveau c'est-à-dire que leur dos doit être tangent à un même plan. Il faut donc que l'épingle dépasse par sa tête le dos de l'insecte d'une longueur constante.

Les épingles ne doivent pas ê tre flexibles ; elles seront très fines à leur extrémité inférieure, et leur extrémité supérieure portera une tête qui permette de manier sans difficulté l'insecte piqué.

Souvent on préfère détacher la tête de l'épingle au moyen d'une pincette, parce qu'elle cache à l'œil une partie du corps de l'insecte.

La grosseur de l'épingle doit être en rapport avec les dimensions et le poids de l'insecte ; plus l'épingle est ténue et moins elle est gênante pour la beauté de la collection.

On la fixe facilement sur le fond de la boîte à l'aide d'une pince, mais il faut éviter de faire des mouvements vifs de peur d'écraser la préparation

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OU plutôt de fléchir l'épingle, ce qui est d'cautant plus dangereux que le fond de la boîte est plus résistant. Dans ce dernier cas on préfère pratiquer d'avance, à l'aide d'un instrument pointu quelconque, un petit trou dans lequel on introduit alors l'épingle sans difficulté.

On emploie généralement des épingles noires qui ont l'avantage de ne pas se couvrir de vert de gris à cause du vernis qui les recouvre, mais qui par contre sont plus flexibles et moins fines que les autres.

Les meilleures seraient incontestablement les fines épingles en argent, mais elles sont malheureusement d'un prix trop élevé pour pouvoir servir aux larges besoins du commençant.

Boîtes entomoiogiques. — Les boîtes destinées à recevoir les collections entomologiques doivent être en bois léger et avoir au moins deux pouces et demi de profondeur ; on en garnira le fond avec du liège ou avec des plaques de quelque autre matière végétale très tendre, et on aura soin d'y enfoncer les épingles autant que possible.

llanière «le piquer les Coléoptères. — La place à

laquelle on passe l'épingle à travers le corps des Coléoptères et de tous les insectes qui ont des téguments pareils, est la même pour tous : l'angle interne antérieur de l'élytre (fig. 77 et 78). On avance l'épingle lentement et avec prudence dans le corps en ayant soin de la tenir perpendiculaire à la surface du dos et de l'abdomen jusqu'à ce qu'elle sorte entre la deuxième et la troisième "paire de pattes.

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Il faut faire attention à ce que les axes, longitudinal et transversal, fassent constamment angle droit avec l'épingle et quecelle-ci , en sortant, ne perce pas

Fi g. 77 et 78. — Mauièi e de piquer les Coléoptères : a. de face b. de profil.

une cuisse d'un des pieds et ne la détache du corps, ce qui peut très bien arriver pour certaines espèces qui ont les cuisses très développées.

Attitudes. — Les pattes doivent rester libres et visibles des deux côtés. Antennes, labres, mandibules, pattes, etc., sont disposés de manière à reproduire l'attitude caractéristique de l'espèce que représente le spécimen, soit à la course, soit aux aguets, soit au repos, etc., de manière que ces organes se présentent ou symétriquement ou qu'ils soient tous visibles. Les pattes ne doivent en aucun cas être trop écartées; outre que cette disposition prend beaucoup de place, elle donne aussi à l'insecte une attitude anormale et ne garantit pas beaucoup Tintégrité de la préparation quand peut être une fois la boîte ou le tiroir qui sert à conser-

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ver les collections, vient à tomber ; on ferait même mieux de faire tout le contraire, c'est-à-dire de ne pas écarter les pattes qui resteraient croisées sur l'abdomen ou qui tomberaient droites du corps.

Les précautions que demande ainsi l'arrangement des pattes et des antennes défendent également de changer en quoi que ce soit l'attitude ou la position d'un insecte qui a déjà séjourné pendant un certain temps dans la collection et qui est tout à fait sec, que ce soit pour remplacer une épingle couverte de vert-de-gris ou rouillée, ou que ce soit pour redresser, par exemple, une patte ou une antenne déformée.

Quand les insectes sont grands, on peut les représenter dans l'attitude du vol en tenant les élytres et les ailes écartées au moyen d'épingles disposées convenablement. On doit faire attention de ne pas trop incliner les ailes en avant.

Il arrive très souvent et surtout chez certaines espèces de chrysomélides que les élytres s'écartent à la longue et laissent paraître les ailes situées en dessous et cachées par elles auparavant. Quoique ce léger inconvénient, si inconvénient il y a, soit facile à éviter en collant ensemble les deux élytres à l'aide d'un peu de gomme, il est quelquefois très intéressant et instructif à la fois de voir paraître sur le ton chaud, rouge-brun des ailes les élytres dorés, argentés ou bronzés de beaucoup d'espèces. La symétrie de la collection en souffre un peu, mais la beauté et l'originalité n'en sont pas atteintes.

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Manière «le rcilresser un insecte déformé. —

Quand on a quelques spécimens qui ont été déformés par la dessiccation, on procède d'une autre manière. On place l'insecte sur du sable humide ; on le recouvre d'un verre qu'on retourne et dont le bord inférieur ne laisse pas circuler l'air et on abandonne le tout jusqu'à ce que l'insecte ait repris son élasticité première par suite de l'humidité contenue dans l'atmosphère du verre constamment saturée (si on prend soin de ne pas laisser dessécher le sable). Ensuite on pique l'insecte sur une plaque de liège, ou de bois vermoulu s'il est assez tendre, et on enfonce l'épingle jusqu'à ce que les pattes de l'insecte touchent la surface de la plaque ; puis, à l'aide d'un petit stylet très fin, on rapproche ou on écarte les membres déformés. Les membres gardent de la sorte la position qu'on leur donne et qui subsiste après la nouvelle dessiccation qui rend les échantillons à la collection (1).

Dès que ce but est atteint, les spécimens sont bons à être enrôlés dans la collection.

Dès lors il faut s'appliquer à les préserver contre les attaques des insectes des collections. Ceci est inutile pour les spécimens qui ont été dans l'alcool

(1) On peut ramollir les insectes encore d'une autre manière : on prend une assiette d'une capacité moyenne, on y verse de l'eau, on met au milieu de l'eau une poignée d'étoupe mouillée, et on place l'insecte dessus de manière à ce que ses ailes ne touchent pas îi l'étoupe ; on recouvre ensuite le tout avec une cloche de verre. Au bout de vingt-quatre heures l'insecte est complètement ramolli et on peut l'arranger comme on vient de voir.

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arsénié et qui sont par conséquent pénétrés d'une liqueur préservatrice.

Préservation des collections. — Aussitôt qu une

boîte est pleine et que les insectes sont suffisamment desséchés, il faut la fermer et coller des bandes de papier sur toutes les jointures ; mais dans les pays chauds, où les insectes destructeurs abondent, cette précaution ne suffit pas toujours; il faut encore placer ces boîtes dans une caisse de fer-blanc soudée de toute part. Plus la boîte est hermétiquement close et mieux les collections s'en trouvent.

Lorsqu'on possède plusieurs individus de la même espèce , on pique l'un en dessus , et l'autre en dessous, de manière à ce que l'abdomen soit tourné en haut. Cette pratique a de la valeur surtout quand les boîtes, une fois remplies, seront recouvertes d'une glace fixe ne permettant plus de manier la préparation à tout moment et de la tourner de tous les côtés.

liaryes et nymplies de Coléoptères. — Pour qu'une

bonne collection soit complète, il est nécessaire qu'elle contienne non seulement un représentant de toutes les espèces à l'état adulte , mais qu'on y voie également à côté de l'insecte adulte, la larve et la nymphe ou chrysalide . Or , la larve et plus encore la nymphe, sont ordinairement très difficiles à trouver. Les plus faciles à découvrir sont celles des insectes aquatiques , des coprophages, des insectes du bois et dos fruits et d'autres, tels que le hanneton dont la larve, connue

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SOUS le nom de ver blanc ou dans certaines localités sous celui de mans, exerce quelquefois des ravages terribles. Les larves des Meloë existent parfois en grande abondance dans la fleur de certaines plantes de la famille des Composées. C'est un genre des plus intéressants dont il faut poursuivre le développement avec soin, parce que leurs larves, qui sont bientôt réduites à se nourrir du miel des fleurs et de la progéniture de certains Hyménoptères, présentent des phénomènes des plus intéressants pour l'étude de la vie de l'insecte, aussi bien qu'au point de vue industriel de l'apiculture.

Manière de préparer les larves. — On ne connaît guère d'autre moyen de préparer les larvQ3 que de les vider et de les souffler.

"Voici comment on procède : on prend un vase de tôle fait en forme d'entonnoir; on place ce vase dans de la cendre bien chaude de manière à ce que le sommet de cette espèce de cône se trouve enbas, et son ouverture en haut. Lorsqu'il est suffisamment échauffé, on prend la larve qu'on veut préparer, et, après avoir pratiqué une petite ouverture à l'extrémité inférieure de l'abdomen, on presse le corps dans toute sa longueur, et on fait aisément sortir tous les viscères et les intestins. Lorsque la larve est vidée, on introduit dans l'ouverture qu'on a faite, le bout d'un tube de verre ou d'un chalumeau, de très petit diamètre (fig. 79).

On maintient le tube dans la peau, en faisant un nœud avec un fil, ensuite on souffle par l'autre ouverture du tube jusqu'à ce que la peau soit remplie

d'air, en même temps on introduit la larve dans l'intérieur du vase de tôle, et on l'y tient plongée en roulant le tube entre les doigts et en continuant de souffler. La chaleur dégagée par les bords du vase enlève bientôt toute l'humidité de la peau.

Lorsqu'on s'aperçoit que la larve est assez desséchée pour que la peau conserve la forme qu'on

lui a donnée en la soufflant, on retire le tube du corps et la larve est préparée . On la colle ensuite à côté de l'individu adulte avec une étiquette en dessous.

lilevage des lavYes. — L'élevage des larves est naturellement très instructif, mais il s'y rattache tant de difficultés pratiques que la plupart des collectionneurs y perdent leur courage et leur temps. Il ne doit toutefois pas être négligé pour certaines

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espèces plus faciles à élever que d'autres et qui montrent alors comment les phénomènes se passent en général.

Tout ce qui est en rapport avec la vie de relations de l'insecte, et par conséquent l'habitation de la larve aussi bien que la larve elle-même, est du domaine d'une collection entomologique.~

Coléoptères anormaux. — Quand on rencontre des Coléoptères difformes, il ne faut jamais manquer de les conserver pour la collection. Celle-ci doit montrer les formes tératologiques aussi bien que les formes normales, elle doit nous présenter la vie dans la mort sous toutes les formes, quelque disgracieuses qu'elles puissent être.