HISTOIRE

s’en aller. Lorsque cinq jours après ils revinrent de Pharan pour donner la sépulture aux morts, ils trouvèrent d’autres religieux martyrisés, savoir Proclus à Bethrabbi (probablement le même lieu que Gethrabbi)}, Hypatius dans la station de Salaël (peut-être Nébi-Saléh dans le ouâdi esch Scheikh), Macaire et Marc dans le désert, Benjamin dans la région d’Aiïlim, Eusèbe à Thola (ouädi et Tlac) et Elias à Azé !.

Ce sont ces trois groupes de victimes dont l'Eglise célèbre la fête le 14 janvier, sous le titre de Quarante Martyrs du Sinaï. Le nombre quaranle est sacré et se recommande aux chréliens par une sorte de perfection, dit saint Augustin ?.

La construction du couvent. Futychius, patriarche d'Alexandrie du 1x° au x° siècle, raconte qu’à l’avénement de Justinien (527), les religieux dispersés sur les montagnes et dans les vallées autour du Buisson, duquel Dieu avait parlé à Moïse, ne possédaient qu’une grande tour renfermant l'église de Sainte-Marie. L’antiquité chrétienne voyait dans le Buisson ardent une image de la virginité de Marie, et l'Eglise chante encore : Rubrum quem viderat Moyses incombustunt, conservatam agnovimus tuam laudabilem virginitatem ; Dei Genttrix, intercede pro nobis?.

Le même historien ajoute que les religieux du Sinaï prièrent Justinien de leur bâtir un couvent i. Procope, le biographe de l'empereur, dit aussi que celui-ci leur fit construire une église et une forteresse ®. Cette mème église et cette même forteresse qui la renferme sont encore debout, et à travers 15 siècles, l'une et l’autre n'ont subi que de légères modifications.

Justinien, ne trouvant pas les moines suffisamment à l’abri des coups de mains des bandits et des maraudeurs, leur envoya cent esclaves d’origine romaine et cent autres tirés de l'Egypte, avee femmes et enfants6. Du vin‘ au 1x° siècle, ces nouveaux habitants du désert passèrent du christianisme à l’islamisme ; mais jusqu'à nos jours, ils sont restés les vassaux du couvent, sous le nom de Djébéliyéh (V. p. 47).

Dès le vi: siècle, les moines de Pharan furent entrainés par les évêques de la ville dans les hérésies nestoriennes. Ceux du Sinaï résistèrent à toute séduction et restèrent fidèles à l'Eglise catholique. Les premiers furent dispersés par la violence des nouveaux sectaires ; les seconds purent se maintenir en paix dans leur saint asile. Le bruit s'était répandu que le couvent était en possession d’un édit écrit par Abou Talib en 622 de notre ère, et signé par son neveu, Mahomet, avec l'empreinte de deux

1. Migne, P. G., LXXIX, col. 665 et 673. — 2. Tract. XVII, in Joan. — 3. Le sanctuaire du Buisson ardent est encore aujourd’hui dédié à Marie. — 4. Annales, Migne, P. G., CXI, col. 4071. — 5. De œdif., V, 18. — 6. Procope, op. cit., Ibid.

doigts de sa main. Le prophète, raconte-t-on, a délivré cet édit de protection en reconnaissance de la charitable hospitalité qu'il reçut des moines dans l’un de ses voyages. A la même occasion, un religieux lui aurait prédit sa future destinée. Le sultan Sélim, dit-on, emporta l'original à Constantinople, laissant en échange une copie munie de son sceau. Les moines ont perdu cette pièce. Aux archives de l’archevêché du Sinaï au Caire, on n'en conserve qu’une transcription de seconde main f.

En 637, Mahan, le célèbre général d'Héraclius, fut défait par les troupes musulmanes dans le Hauran et vint se retirer au monastère du mont Sinaï, où il embrassa la vie monagale sous le nom d’Anastase ?.

Le siège épiscopal de Pharan, depuis longtemps vacant, fut rétabli au mont Sinaï. Le premier évêque du Sinaï, connu dans l'histoire ?, est Constantin qui souscrivit les actes du IV* concile de Constantinople en 869. Marc semble lui avoir succédé la même année ®. Le Quien parle d’un évêque du Sinaï du nom de Jorius. Etant allé à Bologne en Italie, pour accomplir un vœu de pèlerinage au sanctuaire de Notre-Dame, il y mourut en odeur de sainteté en 10325. Vers cette époque, les évêques du Sinai furent élevés à la dignité d’archevêques. Jean I‘, Athénien de naissance, figure le premier avec ce titre. Il soufirit le martyre en Egypte, l’an 1091. Au xu- siècle viennent Zacharie, Georges, Gabriel et Jean II 7.

Sous la domination des Francs, au xu° siècle, l'archevêque grec du Sinaï était suffragant de l'archevêque latin de Pétra, qui résidait à Kérak $. Quand en 1116 Baudouin II, roi de Jérusalem, se trouvait à Hélym (Ilà ou Aqabah), au nord du golfe Elanitique, il s’était proposé de faire un pélerinage au mont Sinai. A cette nouvelle, les moines se rendirent auprès du roi et le supplièrent de renoncer à son projet, pour ne pas attirer sur eux la vengeance des Sarrasins après son départ ?. Sur cela Baudouin retourna en Palestine.

Tant qu'ils restèrent fidèles à la foi catholique, les religieux du Sinaï furent l'objet de la paternelle sollicitude des papes. En 599, saint Grégoire le Grand envoya au mont Sinaï un de ses légats, Simplicius Romanus 1, et, parmi ses lettres, il en est

1. Pour le texte, F. P. Jullien, 0p. e1t., p. 104-105. — 2. Eutychius d’Alex., Migne, P. G., CXI, col. 1097. — 3. Selon le Ménologe grec, 18 février, un ancien soldat de Cappadoce, nommé Agapit, fut ordonné prètre et succéda à l’évêque de Sinaï en 324. (Boll. 4. S:$., XIV Jan. p. 936-937). Cette notice est manifestement erronée. — 4. P. L. Cheïko, Mélanges de la Faculté or., II, 1907, Les archev. du Sinaï, p. M6. — 5. P. L. Cheikho, 1d., ibid. — 6. Oriens christ., III, p. 754-755. — 7. P. L. Cheikho, 1d., p. 17. — 8. Jacques de Vitry, Hist. Hierosol., LW, — Marin Sanuto, Secr. Fid., II, VII, 2. — 9. Albert d'Aix. Hist. Hieros.. au st — 10. S$. Gregorû 0p., XI, 1, 2. Migne, P. L., LXXVII, col. 1117 et 112 $