HISTOIRE

une à l'adresse de l’abbé Jean et du prêtre Palladius du mont Sinaï, auxquels le saint Pontife envoya des meubles pour un hôpital !. Dans la relation de son pèlerinage, Ludolphe de Sudheim (1336-1341) raconte que la mémoire du pape illustre restait en vénération au couvent de Sainte-Catherine, et qu’on y célébrait chaque année sa fête avec une dévotion spéciale. Les moines lui apprirent combien le pape avait soutenu le monastère de ses largesses ?. Par une bulle du 6 août 1218, rappelée et étendue le 20 janvier 1226, le pape Honorius III confirma l'archevêque Simon dans la possession du mont Sinaï, du couvent situé au pied de la montagne de Roboé (djébel Rabbéh), de ceux de Fucra, de Liiah (Ledjäh), de Raïthu (Tour), avec ses plantations, et de bien d’autres terres dans différentes villes #. Plus tard, le même pontife prend la défense de l’évéque de Sinaï contre l’archevêque de Crète {. Innocent IV, par une lettre datée du 16 décembre 1260, confirme la règle et les possessions de l’évêque et des religieux du mont Sinai®. Ceux-ci ne se separèrent de l'Eglise catholique que lors de la recrudescence du schisme grec qui suivit le concile de Florence en 1539.

Le monastère de Sainte-Catherine traversa alors une époque de dures épreuves, que nous ne connaissons que par quelquesunes de leurs conséquences. Déjà vers l’an 1381 5, les Bédouins avaient transformé l’une des églises du couvent en mosquée et bâti à l'entrée de la basilique un minaret, d’où le muezzin annonçait régulièrement l'heure de la prière musulmane 7, Le nombre des religieux diminua considérablement. Ludolphe de Sudheim dit y avoir rencontré 400 moines en 1336, comprenant, sans doute, dans ce chiffre rond tous ceux qui habitaient dans les divers couvents des alentours. En 1484, Félix Faber en trouva au grand couvent seulement une trentaine, nombre qui s’éleva jusqu’à 60 et 80 au xvu: siècle. Le couvent de Sainte- Catherine resta même quelque temps complètement abandonné. Lorsque Jean Tücher de Nuremberg y arriva en 1479, il trouva le monastère fermé et sans aucun habitant. Un Frère de Tour, averti par un marchand de Suez qu’une caravane de pèlerins se rendait au Sinaï, accourut pour leur servir de guide aux sanctuaires de la montagne. Le Frère et les pèlerins durent loger sous les tentes au jardin, el ne purent voir le couvent que du haut des rochers voisins #. En 1516, durant la guerre entre les Turcs et les Mameluks, les Arabes du désert . donnèrent

1. Op. cit., Migne, Id., ibid. — 2. De Ilimere T. S., éd. Deycks, Stuttgardt, 1851, p. 67. — 3. Pitra, Anal. not. Spicil., Sol. alt. cont., 1, p. 562. — 4. Rohricht, Studien, Z. d. D. P. V., X, 1887. — 5. P. Jullien, Op. Cit., p. 106. — 6, Frescobaldi (1384), Viaggii in T. S., éd. Garciolli, 1852, p. 76. — 7. Felix Faber, £vagatorvum, éd. Hassler, II, p. 504 — 8. seschreib. der Reysz im H. L., éd. Feyrabend, fol. 387, b.

l’assaut au couvent et en expulsèrent les moines après les avoir maltraités !.

Après avoir obtenu un sanctuaire dans l’intérieur du monastère, les Bédouins se permirent aussi de construire une petite mosquée en l’honneur de Moïse au sommet de la sainte montagne. Elle est mentionnée pour la première fois par le seigneur d’Anglure en 13952.

C'est probablement aussi à la même époque que les Bédouins imposèrent à la montagne de Dieu le nom de djébel Moùsa, et altachèrent son ancien nom de djébel Moneidjah, le mont du Colloque, à une petite montagne voisine. En tout cas, la présence de ces deux mosquées, l’une dans l’intérieure du couvent, l'autre au sommet de la montagne sacrée, a achevé d’inspirer aux Bédouins, comme aux maitres de l'Egypte, un grand respect pour ces vénérables sanctuaires, jusqu’à ce que la Russie les prit sous sa protection.

L'Ordre de Sainte-Catherine du Sinaï. Pour aiguillonner les pèlerinages à la sainte montagne, les moines du Sinaï ont créé vers la fin des Croisades, un Ordre de chevalerie sous le titre de Sainte Catherine du Sinaï. Il n'était qu'accessoire et comme le couronnement de celni conféré aux pèlerins à Jérusalem par les Gardiens du Saint-Sépulere. Il donnait droit à porler dans ses armes la roue à six rayons traversée d'une épée, emblème de la vierge d'Alexandrie. Cette distinction n’a été accordée qu'à un petit nombre de pèlerins. D'après un vieux proverbe saxon, des quatre sortes de Chevaliers, « ceux du Saint-Sépulcre étaient les plus dignes et ceux du mont Sainte-Catherine et de la sombre Etoile étaient les plus chers®. ».

L’enceinte du couvent.

L’enceinte justinienne forme un rectangle irrégulier de 72 mètres de long sur 63 de large et 12 à 15 mètres en hauteur. Elle est flanquéc de tours carrées à faible saillie aux angles et de plusieurs tours rondes ou carrées au midi et au levant. Les murailles construites en gros blocs de granit sont percées de meurtrières, derrière lesquelles gisent quelques vieux canons et obusiers. Dans la partie supérieure, on a pratiqué plusieurs petites fenêtres pour éclairer les cellules adossées contre le rempart.

1. Le saint voyage de Jherusalem, ed. Bonnardo et Longnon, Paris, 4878, p. 51. — 2. Greffin Aflagart, Relation de T. S., éd. Chavanon, Paris, 1902, p. 190-191. — 3. Comte Courel, L'Ordre du Saint-Sépulcre de pare 2° éd. 1905, p. 266-297. — Quaresmius, Elucidatio T. &£., I, p. 520.

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